“当日若非夫人在
公主座前那句话，
婢只怕
命不保。”李芍
回
。
范氏似笑非笑看着她，仿佛窥破她心
所思，只淡：“你小瞧她了，把她叫
来吧。”
“芍见过夫人。”她规规矩矩地向范氏行礼，又，“上月夫人让婢考虑之事，婢已有决定。”
陈容神
一变，急：“是不是我母亲同你说了什么？你别听她的，我……我愿意……”
“哦？”范氏微挑眉，“那你如何决定？”
回到江临，远离是非之地。
倘若是借的，他死了这么多天，债主也该上门讨要银
了。
语毕，她再度叉手，躬
拜。
上回用借
拦了李芍三天，加上她回家料理父亲后事，统共六日。这六天里她思来想去，仍觉这门亲事不妥，只是当初因陈容苦求，她又颇为喜
李芍，这才勉
同意，求到夫人跟前请她成全。如今夫人话已放
，她却要反悔，自是心虚。
“救命之恩？”范氏对她的决定毫无意外，微扬的语气
几分兴味。
————
停灵三日，择吉发引。
还有一个月时间，应该足够
接
房事务，
仙跟着她已经学了许多，这个月再多加调教，应该能够独挡一面。
林妈妈不解此话何意，只依言令小丫鬟挑帘，让早已候在廊
的李芍来。
秋意渐起，落叶慢慢多了，午后也变得凉
。荣禧堂里
了炉沉香，白烟袅袅而升，满室盈香。
她与陈容之事，本只是夫人给她的选择而已，谁曾想去了趟玉华行
竟
得人尽皆知，也叫陈容当了真。她先前虽已决定嫁予陈容，但在回复夫人之前，她与陈容见面次数甚少，二人间亦无逾越之举，她更没给过任何承诺与暗示。
半掩的门扉后，依稀还有阿娘抚门等她的影，可推开门，厅堂已空
。
而这次，选择的权利，终于落到她自己手。
李芍脚步微顿，缓缓回
。
好事。
————
“芍，李芍！”陈容错愕神伤之际，只唤她名字，可她并不回，那般绝决倒显得他自作多
脸上无光，便又恼羞成怒，不择言，“你是不是心里还想着小侯爷？果如他们所言，心机
沉
攀
枝，
侯府的妾！你别痴心妄想了，他要娶和安郡主，夫人不会让你门的！”
见她
眸越说越明亮，宋萦便知，她是动了真格，绝非说说而已。
再回到家时，简陋的院落看上去仿佛还是她熟悉的模样，却又完全不一样了。
“她父亲前些天殁了吧？”范氏倒没责怪什么，只是接过丫鬟奉来的茶，随问。
横竖她手里也攒了一大笔钱，买卖的本钱已经足够。
李芍已经在廊等了近半个时辰，闻言声谢踏荣禧堂里，半垂着走到
人榻前。
李芍缓缓抬，直视范氏双眸：“契约期满，婢离府。侯府三载，多谢夫人厚，玉华行救命之恩，婢亦铭记于心，此生无以为报，惟愿夫人康健，侯府盛。”
“婢月回乡。”李芍，“府木与房之事，我会接妥当。”
“你办事周全，我放心。”范氏，“回乡……也好。”
听她语气冷淡，陈容自顾自解释：“我听说你阿爹的事了，本该登门吊唁的，都怪我阿娘，偏巧令我城办事，我也今日方归。你是不是生我的气了？”
“你别这么说，毕竟倘若你我……他也算我……”他言又止后，还是迫切开，“你阿爹刚走，我知有些话现在说太不妥当，可现不说，我怕来不及。你如今还在
孝，求夫人为你我作主尚可婚
，否则一等三年，我只怕……”
李芍后退一大步，避开他的手：“我没事，多谢记挂。”
“芍。”陈容快步追到她边，满脸关切，“我就瞅着前的人影熟，果然是你回来了。”
“好，那就说定了。”宋萦，“回江临！”
“你倒是个明白人，不过也不必谢我，终究是因为侯府，才让你有命之虞。”范氏轻叹一声，“可惜留不住你，日后你有何打算？”
语毕，她行了个礼，转便走。
那厢，林妈妈已忍不住目惊讶，合着这李芍压
就没打算应这门婚事？倒让她在这里白费心思，落了个里外不是人。
范氏从人榻上缓缓起，神淡淡地向跪在地上的林妈妈：“起来吧。你既然觉得不妥，这门亲事便罢了。”
如今心意已定，再无回转，不如趁此将话说清。
“林婶什么也没同我说。”李芍轻叹一声，，“
府三年，林婶与你待我亲厚，诸般关照我皆
念于心，故素日敬你如兄，别无他想，倘若其有什么叫你误会之
，还请见谅。”
说话间他又上打量起她来。
清亮的眸如同夜一般沉。
“她也是命苦，我已经
府惯例赏了她五两银。”林妈妈俯回话，又试探问，“如今既不结亲，那咱们府与她的契约……”
这两个月来
绷的心弦与
烦恼，都随今日这
聪明人自当远离这是非之地。
她满脑都是事，脚步匆匆地向房走去，可还没过垂门，便被人从后面叫住。
林妈妈虽有些愧疚，但总算安心，千恩万谢地起。
自那日她被小侯爷带走后，他也被母亲再三告诫不许私找她，故至今未见，而今见她着素衣裳，乌髻间只簪了两朵白，眉间笼着薄愁，眸却透亮如洗，比平时的
练另有一
楚楚动人之姿，只觉心酥
，便不自禁伸手抚，“你清减了……”
也不知是屋
沉香香气宁神之效，还是其他，李芍只觉心松快。
李芍若不嫁人，始终是个祸患，只怕侯府留不得她。
李芍换丧服，改换素净衣裳，回到侯府。
“陈大哥说得哪里话？你在侯府当差，自当事事以侯府为先，况且你我两家素无，我有什么气可生？”李芍摇着。
倘若是后者……那就更麻烦了。
“陈大哥。”李芍打断他的话，“我无心婚。”
那一声叹，满是惋惜。
她给父亲寻的坟地，离阿娘的安眠很远……
李芍不想替父亲收拾烂摊，更不想这权贵争斗那枚死不足惜的棋。
掩土成坟，纸钱遍洒，再祭过清酒，这简单的葬仪就结束了。
“你一个人带着灵华诸多不便，有我在，还能帮你照顾她。咱们合伙开间
肆，你掌勺，我来揽客。等站稳脚，我再寻园育，买它几亩地，咱们姊妹两也大一场，未必不比在京城来得舒坦。”李芍已经想远了。
常见她的笑，陈容还是回见她这样冷漠的目光，他的声音倏尔一收，却已迟了。
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