“我不用睡觉的，我说等他们睡熟了就可以，现在他们在睡午觉的话也可以。”
阿珠卷起
雾抗议。
谢临将伞面一抬，挡去大半
：“你今日跟
来耗神太多，不可再逞
。”
唐知雁听不到阿珠的话，只能
据谢临的话和蔷薇推断，“自己人”并不满意谢临的安排。
她想了想，“行军打仗最讲究养
蓄锐，今夜还需由阿珠姑娘打
阵，更要好好歇息。我们还是等到后半夜再行事，免得惊扰了云生与张大夫。”
挟裹的风停了。
一小片乖巧地飘过来，贴在她的袖
上，好似小孩儿拉了拉她的衣袖——好的，我同意。
谢临将伞柄换到了左手，右手招来了将
车停在街角等候的初夏。
车先送唐知雁回谢家本家，继而才回到平安巷。
后半夜，更梆
敲过两巡。
谢家的青帷小车再次悄然停在了济世堂外的暗巷
。阿珠沐浴在月光
，轻轻松松飘过了济世堂的院墙，
后堂，拉开了对向暗巷的门闩，把谢临和唐知雁迎去。
“他们都睡得好沉，大通铺里两三个打呼噜的，但还是要小心一些。”
钥匙串上一共五把钥匙。
唐知雁一一试过，在第三把的时候，“咔嗒”一声，落满了灰尘的铜锁打开了。
今夜分外明亮的月光，将屋
陈设照得清清楚楚。
这是一间极为整洁、朴素的厢房，四方桌上一
天青
茶盏，维持着两个小杯倒扣的模样，床木施挂了一件洗得发白的墨蓝圆领袍。
仿佛主人昨日还在，只是匆匆提着医箱，了一趟急诊。
唐知雁神伤怀，语气依然冷静：“有劳谢公与阿珠姑娘帮我，分开寻找。”
小小卧房，不过就这么大。
二人一鬼分开，转
之间，就把能够存放信件等私人
品的地方，都巡视过了一遍。
衣箱、书柜、杂柜……牧寒就像云生说的那样，除却学医，对旁的事一概不怎么
兴趣。他们既找不到唐知雁这些年来寄回的信件，也找不到更多异样线索。
阿珠把房间的每个角落都转了一遍，没有那
寒冷的鬼气，牧寒的鬼魂并没有来过。
“没有信件呀，是被人拿走了吗？还是说牧寒大夫离去的时候，随
带着了？”
谢临连几本医书是否有夹藏都确认过了，“通信多年，即便延州与京相去甚远，不能每月打一趟来回，累积来应也是厚厚一叠，随携带，想来并不方便。”
唐知雁
一
苦笑，“厚厚一垒也是没有的，我没有他那样的好耐心。”
云生说牧寒
清冷，喜
独来独往，应也想不到他写信是个婆婆妈妈的风格，拜师门懂了三两医理，便总是不厌其烦地叮嘱她，西北候与京有何差别，四季
换易得什么
病，她每逢吃
就起风疹的
质，也是靠他寄来的时令膳方和药材调养好的。
“我看了信，回复常写不满一页纸，兴致来了才写多一些。”
有次牧寒抱怨，让她多写几个字。
唐知雁大笔一挥，写了满满一页纸的“知
了”，气得牧寒停了两个月才再给她寄信。
牧寒给她的信，累计一个匣装不，她给牧寒的恐怕只有其二三。
唐知雁不能细想，想了就有一只手揪住心，早知当初，她就多写一好了。
人生哪里有早知。
“这是什么东西？”
阿珠制造的动静，打破了屋寂静。
唐知雁听不到，却能看到牧寒的床榻，被凭空被翻腾了两，枕被挪移开来，个
条状的东西。阿珠
控那件，悬停在她面前，是一小木
。
月给小木镀上了一层柔光。
它像是平安巷街孩童们玩耍用的，随便一普普通通不起的木，除了特别直，特别顺溜，没有什么特，但因为经年累月被主人
挲把玩，而变得温
，快要被盘了包浆。
“这是牧寒小时候的……救命稻草。”
唐知雁辨认来，握
了，轻轻挥动，“牧寒是个营伍弟，民间的说法是营童。”
阿珠看向了谢临，“谢临，营童是什么意思？军营里的小孩儿？”
谢临颔首，轻声解释：“所谓营童，就是阵亡军人的后代，因为找不到旁的亲眷抚养，而一并归置在军营看
，由老卒照看，供给三餐与衣。这些营童半军半民，从小就在军营厩、伙房、校场边上大，等到十五岁后，是投军还是自己去谋生路，端看各人本事。”
唐知雁稍微纠正了谢临的说法，“虽说军收养，营里也不养闲人，只给几足够果腹的
。营童们想要吃得更饱，就要帮军
活。”
正在的小孩儿，哪个不是
旺盛，饿死鬼投胎似的。
杂活总是不够分，牧寒小时候瘦弱，总也抢不过来，就只能溜回城里最近的居民巷，捡破烂、替人搬货、跑
送信，然后再跑回军营里，挤着大通铺睡觉。
所以牧寒说，他是吃百家饭大的。
绕是如此，牧寒还是时常被别的营童欺负。
军营之的大人，恃凌弱的行径尚且不能完全杜绝，何况是这些心还不成熟的孩童。
唐知雁每每随家人去军营，都能看到鼻青脸
的小牧寒。
她是大小
，营童们陪她玩耍，给她逗乐，带她去军营里有趣的地方，小牧寒就像一只不敢脱离群，又不敢离群太近的小兽，幽幽目光远远缀着，可怜
的。
唐知雁偶尔心
好，就会带很多吃的过来，
营童人数备，这样牧寒也有他的一份。直到有一次，她没有事先通报，也就没有惊动那些营童，却看见了牧寒被推搡到了角落。
他就在那里，抱着，蜷缩着，任由他们欺负。
那双睛里
苦楚，与她遥遥对视。
阿珠听得了迷，不见她说去，不由得
促：“所以呢？唐姑娘就用这木救了牧寒，然后牧寒大夫就把木一直留着，压在枕底，从不离吗？”
就像是话本里的桥段。
唐知雁听完了谢临转达的话，看向虚空之，阿珠可能飘着的位置，摇了摇。
“要叫阿珠姑娘失望了，我并没有。”
她视而不见地走开了。
唐家教养女，不重四书五经，不谈女诫女德，只讲最实际的最关乎生存的，从不避讳人心里的弯弯绕绕。她在看见的时候帮助，牧寒就会在她看不见的时候，被欺负得更惨。
行军打仗，弱小是罪过，多余的善心也是罪过。
喂养了将要饿死的小兽，却不能让它学会亮獠牙，学会抢，那喂养的就是依赖心，是恶不是善。
她去了军营外的后山，捡了一还算直溜的树枝，砍去枝丫，削得平整了些，送去了营童们的大通铺。
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