西北角是城
的闹市，寻常百姓、杂货商贩、还有前来县城谋生的外地人都住在此
，这里鱼龙混杂，却也格外有烟火气息。
母亲早逝，兄
和
将许芋拉扯大，尤其是，几乎可以算得上她的半个母亲，从小到大，她什么都跟说，从来没有半丝隐瞒，但这一回，她得好好斟酌斟酌。
了车，她抱着包袱
快往巷
里钻。
巷里的熟人瞧见她，笑着跟她打招呼，她笑着寒暄回去，大步往前跑。
夫住在巷
一座小院的二楼，
了院门，楼的租
瞧见她，
地帮她往院里喊：“许芸！你妹来了！”
侧边小屋的窗推开，一个二十左右、包着
巾的女人探
窗。
许芋抬眸，兴奋挥手：“！”
许芸立即喜笑颜开，扯巾，快步朝她跑：“你怎么今儿来了？你不是还有段时日才放假吗？你说说你，我也不知
你来，走走走，把东西放，我带你去看看前面市场还有没有卖
的！”
许芋几乎是被拽屋的，屋里地方不大，一个小厅，一个卧室而已，她一
就看见桌上摆放的粟饭和咸菜。
“买什么菜？不是
好饭了吗？”
“那怎么行？你来了当然得给你买些好吃的，你在那边工那样辛苦。赶
，来，把东西放。”许芸夺过她的包袱，要往床上放。
她赶忙拦：“，等等！我给你看个好东西。”
许芸疑惑看她一，嘀咕：“什么好东西，天已经不早了，再不去看看人家就要收摊了。”
她往外看一，关上门，拉着许芸坐，打开包袱，将里面的厚衣裳轻轻打开，
那两吊钱和一个瓷瓶，看着许芸那目瞪
呆的模样，笑着喊：“。”
许芸一把将包袱
住，惊讶问：“哪儿来的？”
“别院的大人赏的……”
许芸眉一，顾不上那么多，抓住她的手臂质问：“什么大人？是不是有人占你便宜了？芋，我跟你说了多少回？你和那些
作婢的女人不一样，你是自由
，你的哥哥是读书人，只要咱们能把这段时间给熬过去，等大哥当了官，会给你寻一门好亲事的，你千万不要犯傻！”
“哎呀。”许芋推开她的手，无奈，“，不是你想的那样，人家是从京城来的，什么样的女没有见过？哪里会瞧得上我这样的？只是我办差事办得好，他赏我的。”
“那就好。”许芸松了一气，抚了抚心，又一凛，追问，“那也不对啊，你办什么差事了，他怎么会给你赏这么多钱？”
许芋双手抱住的胳膊，：“，我不是跟你说了吗？人家是从京城来的，家里是名门望族，这
钱对于我们来说多，对于人家来说，
本就不值一提。”
“那倒也是。”许芸只当是什么不起的小官，有背景罢了，便，“即便是如此，你也不能迷了心窍。”
许芋笑着靠在的肩上：“，你就放心吧，我知你为我好，为我谋划，我不会去那样的事的。”
许芸拍拍她的手，小声：“你想想看，她们陪的都是些什么人？无非就是县令，再大一些便是郡守底的小官，你要是跟他们那是没名没份，怎么想都不如等大哥当了官，给你寻一门正经亲事
。你得又众，又会读书写字，到时未必不能正儿八经的县令夫人，何必去当小？”
“把我说的太好了，我哪有那样的能耐？”
“怎么没有？我看你就有。”许芸将包袱往被压了压，拉着她往外走，“先不说这些，去市场看看还买不买得到。”
门刚推开，夫张平迎面而来，笑呵呵看向许芸：“阿芸，我给你带了心回来。”
“你放桌上，收拾好被褥，拿碗去生火。芋来了，我带她去买，回来煮饭吃。”
张平这才瞧见许芋，连声：“妹妹来了啊，那你快去、快去，多买菜回来，我来收拾屋里。”
许芋和夫，跟着门，小声：“，夫待你还是这样贴心。”
“贴心有什么用？还不是和旁人一起挤在这小院里。”
许芋劝：“，夫为人踏实忠厚，对又好，千万不要在他跟前这样说。”
“你是大了，越来越明事理了。”许芸笑着，“好了，我心里有数的，我虽是这般说，心里却也清楚，他待我好，否则我怎会愿意和他挤在这样一间小屋里？”
“熬过了这两年，也会越来越好的。”
许芸拍拍她的手：“幸好，还有卖猪的，走，我们去割一条猪，再去买些
青菜……”
“哪里用买这么多？每回都是这样，夫平日里都吃些
粮饼，我一来，夫却要给我买好的，我都不好意思来了。”
“你是我亲妹妹，和我这么见外什么？还剩几条了，走快些。”许芸不顾她阻拦，快步向前，利落和人杀价，拎着两大兜菜，
兴兴往回走。
夫张平已在厨房生好火，见她们回来，立即将菜接，笑着：“阿芸，你带妹妹去楼上玩吧，这里有我就行。”
许芋挽起衣袖，拿起
瓢，：“天不早了，我来帮忙吧。”
许芸推开她：“你帮什么忙？你哪里会这些？你坐着歇着，我和你夫来
就行。”
“旁的不会，洗菜还是能行的。”许芋自顾自拿了青菜，坐在门的小凳上清洗，时有邻居路过，与她招呼。
这间小院地方不大，却住了足足有六七人家。城房租昂贵，夫再得主
重，无非也就是每月多个两三百钱而已，只能挤在这个小院里，和人共用一个厨房。
天将黑时，两盘菜锅，三人端着饭菜快步回到小屋，边吃边闲话。
“芋，你放几日假？我看你手上又生冻疮了，我明日带你去药铺药。”
许芋伸手看看，咀嚼着饭菜：“我后日便要回去，不用给买药，那位大人给了我几瓶冻疮药，药效奇佳，前几日雪，我手上的冻疮都破了，抹了没几日，伤竟然快痊愈了。我给也带了一瓶，一会儿也试试。”
许芸微微皱眉：“我还从未见过这样大方的大人，你到底是为他办成了什么差事？”
“他刚来这里，不知从哪里来一堆书简，我刚好去送东西，告诉他，我会识字，可以帮他分类，他便给了我赏赐。”
“原来是这样，看来读书识字还是有用的。”许芸
慨一声，又，“药就不必了，今年你夫想法让我坐了个小
事，不用碰那冷。你瞧，前几日雪，我手上的冻疮也只是有些发红发
而已。倒是你，我不是跟那里的人叮嘱过吗？不要你洗碗的，你怎么还成这样？”
许芋微微将手收回：“着大雪，我也要去给别院里的贵人们送东西，一来二去，自然是冻伤了。”
“唉。”许芸叹息一声，“等我在这边站稳脚跟
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