“我……”许芋死死握住衣袖，几乎要将那顺
的料
皱。
聂徽明没有再追问，只是静静地看着她。
可偏偏是这样安静的
神，更让许芋心
慌
，她的指甲几乎要陷
掌心的
里，突然，那一
绷的弦断了，她脱
而
。
“那日，
婢从大人书房来后，香玉雪便将婢拽回了房里。她告诉婢，她们几个都是带着任务来的，若是任务不完成，便会有生命之忧，又威胁婢，若是他们有生命之忧，也绝不让婢活着离开。”
聂徽明
没有一丝波澜，淡然问：“什么任务？”
“她说是上面的人派他们来接近大人，还说婢挡了她们的路，至于接近大人是为了
什么婢便不知了。”
“她们是要你什么？又给了你怎样的好
？”
“我……”她心酸涩、
疚、难过，却又是松了气，轻松
来，“香玉雪说，要婢笨手笨脚一些，或是打坏一个砚台，或是砸碎一个
瓶，让大人恼了婢，赶婢走，便给婢一笔报酬。”
“所以，你方才便打碎了我的砚台？”
许芋抬眸，着急解释：“不是、不是的，我不是故意要打碎大人的砚台，我是一直在纠结在犹豫要不要跟大人说，一不小心失手才打碎了砚台……”
聂徽明弯
，眸里噙着笑：“你是想要抛我，一个人离开？”
“不是的，我没有想要背叛大人……”许芋慌张解释，一抬眸对上那双
笑的双，忽然醒过神来，大人似乎是在和她说笑。她瞬间涨红了脸，咬着结结
解释，“我……婢没有这样想。”
“起来说话吧。”聂徽明起
。
许芋偷偷望一他的背影，小声
：“婢不敢起，香玉雪跟婢说给婢一笔报酬，让婢可以安心离开的时候，婢真的很动心。若是有了这一笔钱，哥哥
就不用那样辛苦，婢也不用再佣工，等孝期过了，哥哥谋求个职位，日就好过了。”
“过来。”
“什么？”许芋方才自顾自说得忘
，一抬才发现聂徽明已坐回案前，案上还摆了两吊钱。她挪跪向前，跪在案前。
聂徽明将那两吊钱往她跟前推了推：“拿去吧。”
“我……”她惊得瞪圆了。
“你对我如实以告，这是给你的赏钱，拿着吧。”聂徽明补充一句。
许芋怔愣一瞬，连忙叩首：“多谢大人！多谢大人！”
“拿着。”聂徽明又重复一遍。
许芋犹豫着将那两大吊钱抱怀里，轻声又：“多谢大人赏赐，婢愧不敢当。”
“你以为香玉雪会信守承诺吗？”
“婢不知，不过她给了婢一只银钗，婢想她也不是缺钱的人，几样首饰便足够她所承诺的钱财，应该不至于欺骗婢。”
“可是你已经知了她们的秘密，她们会让你活着离开吗？”
许芋浑一凛，怔怔看着他。
聂徽明弯眸，轻声安抚：“不必害怕，你投奔了我，我便会护你周全。”
许芋不敢直视他的双眸，微微垂。
“还有一事，我须得提醒你。你父亲生前是为你兄
谋求了一个职位，可如今，你父亲已去，待你兄守完三年孝期，这个职位还会是他的吗？”
一盆凉
从许芋
泼落，让她的心几乎冷透，她唯一的指望便是孝期过后兄官，她便不用再过这样的日，要是谁早告诉她，即便是孝期过了，兄也未必能寻到一官半职，那她那天在雪地里便会撑不去。
她低低垂着，快要埋地里，声音几不可闻：“婢并不知晓官场上的事，也不知那职位是否还属于兄。”
“若是不属于，你该当如何？”
“婢、婢……”她鼻尖一酸，立即哽咽起来，泪如断了线的珠似的，一颗颗
落，砸在那素净的手帕上。
聂徽明静静看着她，没有言安
。
她兀自哭了会儿，拿起手帕
泪，低声：“婢一时失态，请大人责罚。”
“我一时半刻不会离开沧州，你好好跟着我，若是有机会，我会为你的兄举荐。”
许芋不可置信地看着他：“可是、可是大人都没有见过我的兄，不知我的兄品
学识如何？怎能、怎能就……再说，我虽不懂官场上的事，也知谋求一官半职有多困难。我父亲是东奔西走，费尽了力气，才给我兄在县衙里寻了一个小吏的职位，大人是京城来的大官，我、我……”
“你来此是避着你兄，可见你兄品无错。你兄只是闲暇之余教你识字，便能教导一二，可见他学识不差。既如此，若有机会，为何不能举荐？何况你为我办事，若是我连这一
好都不给你，往后何人还愿为我差遣？”
许芋呆呆眨了眨，轻轻，这番话有理有据，她不得不信服。
“将泪，坐回去吧。”
许芋立即去泪，跪坐回
垫上。
聂徽明的目光落在她手上，又：“这冻疮药膏，你也用了几日了，
觉如何？”
“好多了。”许芋伸手背，“伤都结了痂，手也没那么
了，再涂个几日，兴许就能好。”
聂徽明弯眸：“那我便放心了。”
许芋脸颊微
，伸的那只手有些无安放，轻轻收回，悄悄放在案。
聂徽明似乎未曾注意到，又提起：“你今日算是投奔了我，但你想过没有，该如何应付她们几人？”
许芋眉一皱，才想起还有这件事，方才她又是疚又是难过，而后又转悲为喜，早就忘了这一茬了。
“我……”她咬着。
“我明日要门，也不必你在书房伺候，便放你两日假，你现便收拾收拾回家去吧，后日午时过后回来，刚好也把那罐药膏送给你。”
聂大人总是不经意间便让她的心一会儿收缩，一会儿放松，此时又放松来，她连声谢：“多谢大人！”
聂徽明收回目光，：“也想想待你回来后，该怎么应付那三个人。”
她心正好，笑着：“兵来将挡，来土掩，总会有办法的。”
聂徽明笑着挥挥衣袖：“去吧。”
“那婢就先告退了，后日午时后婢会准时回来。”许芋后退几步，停在书房门，临门前将那两大吊钱藏怀，脚步轻快往外走。
聂徽明看着她的背影，眸笑。
她一堂屋的门，香玉雪几人立即看过来，只因顾忌青天白日，没好跟她动手，只是不动声
跟着她，悄声发问。
“方才书房有动静，是发生何事了？”
“我不小心摔了聂大人的砚台。”
香玉雪一愣，和秦如苏对视一，又问：“大人如何说？”
“大人并未责罚，只说我心不在焉，让我回去好好休息，等养足了
神再
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