妾室
次晨五更天，街面上传来
陀报晓之声，姚木槿这便起
穿衣，打算赶在天光大亮前回到黑羊巷。
顾沾沾还赖在榻上，懒洋洋地抬手打起床幔，看到姚木槿在面盆架前用冷
濯洗，便说：“执壶里还有些
汤。你有癸在，不好用冷的。”
姚木槿明媚地笑着：“没事，我从来都是这样。那壶汤留给你用。”
“用冷会加剧腹痛。”顾沾沾眉心微蹙。
“早就不疼了，你放心，我又不傻。”
话毕，姚木槿用布巾
面上珠，坐在顾沾沾的妆台前，开始梳发。
顾沾沾放
床幔，隔着一层纱绫，忽然问
：“余杭知县给你的一千贯，你全拿给慈幼局了？”
“嗯，我让程妈妈好生收，给
娘和孩
们使。”
姚木槿边梳边轻声述说着：
“你也晓得，慈幼局
的景况实在艰难。朝廷拨的银钱来来回回就那么些，可这些年街面上米价、
价、菜价早不知翻了几番。我上次回去，程妈妈说孩们已经吃不饱肚。新到任的局丞是韩相爷的亲戚，没人敢惹他。本就不多的银钱，他还要再贪去些，孩们愈发可怜。”
“……你是没看到，一个个又瘦又小的模样，围着我叫‘阿
’。他们叫我‘阿’的时候，我心里难受得不行。还有好几个小伢儿，病得吃不起药，我又怎能见死不救。”
顾沾沾问：“你就没给自己留些？”
姚木槿笑：“我有手有脚有力气，能自己活赚钱，不用留。再者说，留多少算合适？留了都是事儿。”
听了这话，顾沾沾发
一声
叹，慢吞吞地从榻上坐起，：“我去灶房收拾朝
，咱俩一起吃。”
顾沾沾这人，脑瓜虽然不如姚木槿机
，但却很会
菜。姚木槿最喜
妹妹的吃，有时候大老远从黑羊巷跑到善履坊，就是馋她那一
乎菜。
哪知此番姚木槿却拒绝了她：“不用了，我梳完就走，得赶在辰牌之前去东
塍，不然抢不到好
。”
待梳洗罢，姚木槿从顾沾沾那儿告辞，在街巷间等了好久终于等到一辆拉粪城的驴车，给了车夫几文钱，这便顺路将她捎了余杭门。
回到家，姚木槿在灶上翻找一通，却只找到半块又冷又
的炊饼，看着辰牌将至，没时间生火烧汤，遂只得就着半瓢冷，将那炊饼吃肚去。
吃完炊饼又将担收拾好，这便打算如往常一样去东塍担。
东塍位于西湖边，了黑羊巷向北走不远便是。其地本有梅岗园和神勇军寨，后来渐渐成为临安府的卉聚集地。
卖娘们每日于晨
未晞之时便抵达东塍，从农那儿选买鲜，之后挑着担
城叫卖。逢年过节生意好的时候，一天可以卖四五百文，但像今天这
普通日，大抵只得一二百文用以果腹。
正盘算着今日若能净赚二百文，就拿五十文钱来犒劳自己，让自己吃顿好的之时，忽听门外响起一阵脚步声，
接着便有人叩响房门。
“姚娘可在家
？”
姚木槿疑惑地放担，上前开门。
门外站着两个专给贵胄
门打杂跑
的苍嫂，见她在家，那二人直截了当来意：
“咱们是相府打发来的。孟夫人今日恰好空闲，想请姚娘到府上说话。”
这二人所说的孟夫人便是韩相爷正妻、相府当家主母，闺名银钗。其乃一品诰命，受封“魏国夫人”，因娘家姓孟，诸人便称呼其为孟夫人。她是韩迟云的伯母，给韩迟云纳妾也是她的意思。
姚木槿见孟夫人主动打发人来请自己，心底且惊且喜，赶忙回屋捡自己最好的一衣裳换了，又略施脂粉，之后便随那两个苍嫂去往相府。
韩辙的府邸位于临安城东的东巷坊，靠近崇新门，其北为皇城司衙署，南为皇太后谢氏的赐宅。
姚木槿被那两位苍嫂引着，从侧门
相府，沿着安静曲折的廊往里走，也不知自己究竟途经了几
曲径幽与木
，总之好一通弯绕之后，终于到得一名为“望月阁”的地方。
阁前面是一泊颇为宽阔的莲池，池上莲叶轻盈，池游鱼鳞光，又有蜻蜓俏
地无边涟漪。
池畔立着一位姿容端庄的女使，见三人前来，也不说话，只冲着姚木槿打了个手势，示意她跟着自己，二人一前一后过了拱桥，这便登阁而上。
行至二层，女使撩起晶珠帘，引着姚木槿阁屋。
屋
有两位妇人，一坐一站。
窗畔主位坐着的那人瞧年纪应有四十，明明已是夏日，她却像畏寒似的，上还披着一件遮风貉袖；而站在她旁的那位则年轻许多，眉温顺，颇有些我见犹怜的味。
女使上前对坐在太师椅上的妇人行礼：“夫人，姚娘来了。”
孟夫人收回望着窗外的眸光，用一双略显疲惫的睛看向姚木槿。
这是姚木槿生平第一次踏这般华奢的富室豪院，一路走来心里都有些忐忑。此刻站在这位一品诰命夫人面前，被对方那双明睿的睛打量着，饶是她
再泼辣，仍难免跼蹐不安。
孟夫人看了姚木槿的忐忑，倒是很满意地
；继而将她唤至面前，把她因日常劳作而显得结实致的上上仔细端详一番，再次颔首——大宋的审
与前唐不同，本朝女崇尚纤薄瘦削，可姚木槿却不仅不瘦弱，反而丰
饱满，是很能讨辈喜的姿。
“今年多大了？”孟夫人的神
带着一抹倦乏，话也说得慢悠悠。
“回夫人话，二十有三。”姚木槿恭敬答。
孟夫人称心地笑了笑：“女大三，抱金砖。翌儿正值弱冠之年，恰巧比你小三岁，真是极好。听说你已守寡多年？”
“有三四年了。”
“可曾生养？”
“不曾。”
“俗话说，寡妇招财，鳏夫招灾。我对你实在很有好
。”
未等姚木槿答话，孟夫人转对侍立一旁的年轻妇人说：“纳妾之事瞧着已经张罗了好些时日，却一直寻不到合适的人，我愁得茶饭不思。谁承想前些日才刚对王夫人诉苦，今日合适的人就上门了，多亏她牵线搭桥。”
那年轻妇人蛾眉轻攒，答：“王夫人是个心
，对男婚女嫁之事尤其络。只是……此女乃余杭知县所荐，我瞧着，那姓郑的老怕不是想借着这事攀上相爷？”
“他想攀就让他试试。他若真有本事，相爷自然不会埋没其才；若是不堪大用，纵使再送七八个侍妾府，相爷也不会看一。男人的事，让他们自己去博弈。咱们这些女人，只
把闱打理好便罢。”
年轻妇人赶忙应：“夫人所言极是。”
孟夫人将眸光转回姚木槿上，又细细打量一回，这才对姚木槿：
“翌儿自幼父母双亡，打小便养在相爷膝，与亲生儿
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