九月
秋, 嘉和
院
，金桂盛开。就着半开的窗
，风卷着桂
香丝丝缕缕飘
殿
。
桌案前，宁妃正翻看着一册手抄本。她的指尖正慢慢划过其一
, 
神平静, 瞧不
喜怒。
不多时, 一青衣太监躬
向宁妃禀告差事。此人正是六皇
边的忠心。因为忠心得力, 宁妃后
又安排了他不少差事。
他殿回禀后便规矩侍立一旁，宁妃心
满意，温声
，
“来得正巧。忠心，本没记错的话, 你是青州府益都县人吧？”这些年她派人为他找寻弟弟，总也了解了一些他的籍贯, 只是不知记得准不准。
忠心一听娘娘问籍贯, 不由心警铃大作，他面上不慌不忙镇定，“回娘娘的话, 
才正是益都县人。”
宁妃听后挥了挥手的册笑, “本正翻看今年乡试榜，这页东昌省的新科解元，瞧籍贯，竟是你的同乡！”
忠心面上并无异
，笑着恭敬，“竟有这般巧事？才愚昧，不知这位解元公名讳，是益都哪一人家的弟？”
宁妃指尖轻
纸面, 带着浅笑，轻声念，“姓李，名常恩。年纪轻轻便摘了东昌乡试魁，还是个寒门，倒是难得。”
忠心听得这句，心猛地一
，常恩——他心心念念的儿，他考了东昌省乡试第一！
他心里掀起了滔天
浪，面上却努力故作茫然地拱手，“才在益都时，从未听过这般年轻的解元，恕才界浅陋，倒不曾知晓。”
谁料宁妃听罢笑得不能自己，“忠心，难得你也有糊涂的时候，你在益都时，这解元郎估计还没生呢！”
忠心后背瞬间浸一层薄汗，指节几不可查地蜷起，他定了定神，面上恍然，“主说得对，才真是糊涂了。才还觉得，那会儿恍如昨日呢。”
宁妃将他神尽收底，她收起榜文，
角带着笑意，“同乡了这般人
，也是一桩
事。本随
一提，你不必放在心上。”
见忠心恭恭敬敬应了声是，然后退。她低看着那册，她让忠心不必放在心上，可自己却是要放在心上的，她如今要尽快收拢一批这样的少年英才，他日朝堂之上为承礼所用。
如今她们看着势力不俗，可只有她自己知，这些追随的势力，要么心儿多得跟筛一样，随时有可能背刺主，要么就是些墙草，两边都想注，有事的时候跑得比兔还快。
忠心这边，他了殿门，
舒了一气，刚刚与宁妃几句短短的谈话，宁妃一不错的盯着自己，若非自己在后浸
近二十年，早已练一临机反应，方才那因
张的纰漏，定然会被宁妃识破。
这会无人在旁，他底终于
一丝欣喜，他的儿，他藏在心底、不敢与旁人半个字的牵挂，终于活成了自己可望而不可即的存在。
朝堂王公权势纵使显赫又如何，他家未必能麒麟儿。而他忠心，虽是遭人轻贱的太监，却有这般息的儿，他抬望天，此时天
云淡，他不由心轻快。
……
戌时一刻，怀义正在自己屋里盘手里的银钱。他将桌上的一堆铜钱一个个用线穿起来。一边穿一边数，心里滋滋的，琢磨着再凑个一二两，便又能换一张银票了。
正低数着铜钱，突然响起敲门声，他手一顿，抬的功夫——刚刚数到多少来着，得，又得重数了。
他不由皱眉，哪个没力见的这个时候来扰人清净。
心里咒骂，他手飞快的将案上铜钱拢在一块，尽数兜宽大的摆里，双手攥着衣摆小心兜住，快步挪到床边，将铜钱一
脑的倒在床上，又盖好被。这才撇嘴扬声，“谁啊？”
“是我。”一听是忠心的声音。嗐，早知是他就不忙了。他连忙三步并作两步去开门，推门一看，不仅人来了，手上还不闲着。
“哟——今日不过了？带这么多吃的。”见他还提着酒，怀义连忙去接，抱在怀里，鼻凑近用力一嗅，面上惊讶得不行，“竟是玉泉酒。”玉泉酒是第一御酒，在想喝这个酒不仅要大价钱，还要有门路。
“你当真不过了？”这不过年不过节的，竟然这么破费，着实让人想不通。
这几年他可是亲瞧见忠心有多省，从前多大手大脚的人，这些年
是抠得一文钱恨不能掰开两半。哪回来他屋里一趟，不
得屋里跟遭了贼一般。外人只当忠心如今是宁妃跟前第一红人，样样不缺，风光无两，唯有怀义心里清楚，银钱尽数被忠心攒着，只不。
忠心踱步来，将手里的东西往桌上一摆，心
甚好的，“今日是个好日，咱们哥俩庆祝庆祝。”
怀义瞧了墙上贴的九九消寒图，“今日是什么好日？我竟不知！”
顾不上忠心回答，怀义先打开酒坛给自己倒了一杯解解馋。他举起酒杯，放在鼻尖轻嗅，满脸陶醉，而后仰要一饮而尽。
只听忠心扬声，“今天是我的大喜日。”
那酒正要
间，登时被这话惊得嘴里的酒直接
了去，接着是震天的咳嗽声，“咳咳咳……”。
咳得肺都要来了。许是因为咳嗽，此时他满脸通红，睛惊讶得要瞪来，“你——你跟谁
了对
？”
对？忠心面上浮现一丝无奈，“你误会了，什么对？我可没有那心思。”
“你不是说你的大喜日吗？那喜从何来？”怀义嗔怪。
忠心又不好解释得太明白，常恩是他藏在心底、不敢与旁人半个字的牵挂，就是面对快二十年的老友怀义，也断不能说。
他指尖轻轻摸着酒杯边缘，底一丝
意，
糊，“不过是一桩心事，落了实罢了。”
见忠心不愿讲明，怀义也不追问。多年的密友，这默契还是有的。
不过他拿剜他，“回啊——你莫在我喝酒时突然来这么一句惊死人的话。”他摸着被辣到的嗓，“刚你险些要呛死我。”
“是我的错，给你赔罪。”说着拿起酒坛给他满上酒。就着酒菜，两人又聊起了近日的事。
“最近三皇的闲话传得到都是，我在御膳房也没少听到，咱也没机会伺候这等主，不知他真是那般
的人吗？”
忠心呷了一酒，宁妃让他去传播言，不过他却不是无的放矢。
他缓缓，“别的许有夸大，但他饲养的
确实隔不多久便会丧命，每一只上皆是伤痕遍布。”
怀义听后
慨，“连猫狗畜生都容不得，动辄狠手折磨致死，可见这人心
狠偏执，是睚眦必报的主。来日若是与人结怨，手段只怕会更毒。如今他名声这样不好，看着没机会登临九五，也是百姓的福分啊！”
“谁说不是。”这
人若真得了势，日后不知要生多少是非祸端。
怀义前倾，凑近低声，“你这人，有时运在
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