第1章 离
景泰三年五月甲午日，太上皇之
，原太朱见
降封为沂王，景泰帝庶
朱见济册为新太。
普天同庆。
恰逢仲秋，清宁
风摇癯竹，暗柳啼鸦。
斑驳竹影筛在窗牖，忽明忽暗，光影
织缠杀。
孙太后鬓角染霜粉面慵妆，斜倚在贵妃榻上，满
俱是疲态。
“太后娘娘”
心腹
婢韩嬷嬷躬
趋步上前，压低了嗓音：“小殿
又病了！已接连咳嗽数日，听闻今早送
去的膳
依旧未动。”
孙太后
未抬，只从鼻间轻轻哼
一声：“皇帝赐去的太医，怎么说？”
“回娘娘，太医说是寻常风寒，开了几副方，只是…”韩嬷嬷
言又止。
“呵，只是那药吃与不吃，并无分别，是么？”
孙太后终于睁开，眸光凄冷。
韩嬷嬷噗通跪倒在地，以额
地，不敢接话。
孙太后缓缓坐起，行至窗前，举目望向南死气沉沉的殿宇，默默良久。
那里囚禁着她的儿。
自土木堡之变，她力排众议扶持郕王朱祁钰登基，是为景泰帝，得以稳住大明江山。
可如今，这个她亲手扶上位的儿，羽翼渐丰，竟开始迫不及待地想要铲除兄和侄，以绝后患。
“就算是孤儿，也定有亲朋好友抚养照料，唯独那孩，却孤零零困在西冷，没有人敢亲近疼
他。”
“哎，偌大的紫禁城婢无数，难
再无可靠之人前往西照顾那孩了吗？”
孙太后转，语气无奈至极：“无需智慧超群，只需命
些的婢，能善待那孩即可。”
这句话，令机
的韩嬷嬷愣怔片刻。
从前太后无不
挑细选伺候小殿的婢，能靠近小殿的婢，无一不是活泼伶俐、家世清白、知
知底的，如今却艰难得无人可用。
“哎难偌大的紫禁城就连命的婢都寻不到吗？”孙太后苦笑。
韩嬷嬷面
为难，再次将额
贴
冰冷地砖：“太后娘娘，婢无能。”
谁都明白，伺候废太是有去无回的苦差，更是随时可能掉脑袋的险地。
太后短短三月连续派十三名心腹婢伺候沂王，却无一人生还。
死寂的沉默之后，孙太后忽而
一亮。
“快些！把皇帝特赦归家的女名册拿来给哀家。”她焦急
促，声音里罕见溢雀跃
绪。
“要二十岁上，在伺候超过十年，家父母兄弟俱全的。”
“娘娘，这…”
韩嬷嬷一雾
：“娘娘，那些婢并非亲信，岂能放心让她们照顾殿？再说她们即将离归家，若
行召回，定心存怨恨。”
“哎哀家心腹的婢都已死光，再无人可用”孙太后凄哀无比。
“去吧，权且死
当活医，皇帝定料不到哀家会在离婢挑选伺候儿之人，放心吧，哀家尚未老迈无用到连个婢都无法压制！”
“速速前去，要选
十年以上的婢，在里待得久，才明白何为祸从
，何为不由己。”
“人选必须父母兄弟俱全……”
孙太后顿了顿，沉
片刻：“必须寻家里父母健在，兄弟
妹多的，最好能有青梅竹，两小无猜的郎未婚夫之
，有牵挂与
肋之人，好约束。”
韩嬷嬷瞬间明白太后用意，太后选的哪是侍女，压就是去冷赴死的死士，此人必须牢牢
控，绝不敢背叛的傀儡，在凡尘俗世越多羁绊越好。
不过半日，一份新的名单呈上来。经过几
暗筛选
查，最终有十人被秘密选。
八月十三，今日是为庆贺新太册立，被皇帝陛特赦放的女离之日。
万贞儿攥褪
破旧的蓝布包袱，心底无比雀跃，明代女没有到二十五岁放的惯例，绝大多数只能老死在紫禁城里，或移居安乐堂等死。
何其有幸，她倾尽这辈存的银钱，终于得到千载难逢的机会。
此刻她跟在十几名满喜的女后，脚步虚浮，仿若踩在云端。
她甚至不敢用力呼
，怕又只是一场幻梦，稍一用力，便会从这极致的
好惊醒。
神武门朱红斑驳的红墙近在前。
万贞儿脚步伐加快几许，再加快几许。
她甚至开始心醉神迷，幻想一会能昂首阔步走在市集上，不必再对任何人卑躬屈膝跪。
嘴角的笑意压不住。
万贞儿憧憬着待踏紫禁城，门外或许能瞧见寻常人家屋
升腾起饭香味的断续炊烟。
她心窃喜，离开紫禁城第一件事，就是去最
闹的街巷大吃一顿庆贺新生。
她必须吃一碗红烧蹄、一碟鸽
、一碗混沌
儿、一碗
不老
饼、一大盘炙烤
、再来二斤煎
。
煎粉猪要炸焦些，用竹签扎着吃。
这些菜名都是净乐堂陈嬷嬷时常念叨的。
陈嬷嬷去岁冬，老死在，她亲自为她烧的尸，随葬了陈嬷嬷最喜
吃的砂馅儿小馒。
苍白脸颊泛起丝丝激动红
。
万贞儿偷偷抬，望向前方那越来越近的神武门。
从前那斑驳朱门像一张神憎鬼厌的贪婪
，今日却看着极为亲切，即将成为她通往新生的。
近了，更近了。
她甚至能
受到从门
外
来的风，带着人间烟火气息的
风，真正自由的风。
队伍缓慢而沉默地向前移动，每靠近神武门门一步，她呼就急促一分。
终于到她，万贞儿一气，将手那张盖着朱红大印，承载她全
希望的批文恭敬递上前。
“婢净乐堂烧火女万贞儿。”
司礼监负责遣散大赦女的老太监抬起耷拉的觑一她，验腰牌和批文。
对无误，老太监挥了挥手：“好走。”
“有劳公公！”
万贞儿
捺住兴奋，抬脚小心翼翼，郑重迈过那门槛。
直到脚尖实实在在踏上门外的青石板上，自由的狂喜令她眶忍不住
。
她急忙死死咬住
，才不曾没息地喜落泪，她等待这一日，足足等了十八年，从四岁到如今。
真好！就连紫禁城外的空气都是甜的。
“万贞儿！！速速留步！”
尖利急促的声音猛地从后炸响，顷刻间将她所有的喜悦与希望，击得粉碎。
那只已踏在门外的脚，被无形的枷锁束缚扼住，瞬时动弹不得。
待辨别那声音是谁后，万贞儿只觉五雷轰，忍不住哆哆嗦嗦恐惧发颤。
孙太后边的
事太监王谨那张挂着虚伪假笑的脸，映她
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