廊客厅
的穹很
，光线来自北面窗，投
的光带之间，埃德蒙姿态松散懒漫，斜倚在主座上，一条
屈起，踩在座椅边缘，
上那件米黄
的袍
松松垮垮挂在肩上，领
一直开到
骨以
，
结实白皙的膛。
只是原本完好的
肤上今天多了数
细
的红痕，像是女人的指甲留的，嘴
上也有伤，外侧破了。
他说话时偶尔会牵扯到嘴角，疼痛让他微微蹙一眉心，但他浑不在意，甚至会用手指漫不经心地蹭着嘴角那痂，那双依旧清明的灰蓝
睛落在方的
侍官上。
领的务大臣维克多跪在堂，手里攥着的那卷文书早被手汗打
纸张边缘，他说话的速度不快，斟酌着用词。
赫斯特公爵夫妇的遇袭案调查已经明了，盗贼是一伙北疆
窜至此的逃兵，劫掠商队时恰巧撞上了公爵的车驾，所幸皇太殿在附近行猎，闻讯赶至，击退盗贼，才救了赫斯特小
。如今盗贼全
伏法，颅悬挂在城门示众。
维克多说到这里，略略停顿，咽完嘴里苦涩的唾
，才继续，凯瑟琳·赫斯特小父母双亡，本家远在北方，并无亲人在萨本，理应由王室收容抚育，至成年后再作安排……总之，调查结果显示，盗贼与王室无关。
说话间，维克多的额又渗一层细密的汗珠，这栋城堡是埃德蒙的秘密私产，位于萨本京郊，尤其
凉，可他面对埃德蒙，还是汗后背了。
“与王室无关。”埃德蒙重复了这几个字。
维克多浑
绷，坐在主位上的男人听了那么久，然而却只给这么一句不明了的话。
埃德蒙支着脸，偏了偏，懒洋洋地扫过堂跪着的其余几人，维克多后还跪着文书官、书记员和两个低阶执事，全都弯腰垂首。
他们这些人，为了这份说辞，在偏厅里熬了几个日夜，翻来覆去地推演措辞，既要撇清王室，又要堵住悠悠众，还要在纸面上把赫斯特夫妇的死
得像个意外。
人人都以为自己想了绝妙的计策，可以让此事
面地收场，将这桩事变成历史里一不起的注脚。
而这一切，只因赫斯特公爵夫妇声誉极，从北方本家来到萨本不过两年，就已经颇有声望。
就为了给这群愚民一个
代，这群人真是想破了脑袋，埃德蒙觉得好笑，也当真笑了来，腔里发低沉的笑音，接着他轻飘飘地开了。
“多此一举，若有议论者，
以极刑。”
维克多汗如雨，既是因为这位未来的国王过分残暴，还因为他不小心对上了埃德蒙旁那只独“怪
”的视线。
那人左的位置覆着一条窄窄的黑革，腰间挂着一柄剑，形雄伟却悄无声息，一言不发，站在影里几乎与暗
为一，那便是埃德蒙的剑卫，格雷。
“维克多，贵族人人都你聪明绝，不如你来回答我一个问题。”
埃德蒙站了起来，袍垂在地上，格雷如同雕塑一动不动，任由埃德蒙
那把沉甸甸的黑铁剑，剑刃鞘的声音在厅堂里拖一细的金属
声。
维克多低着，几乎要认命般闭上了睛，埃德蒙轻松将剑举起来，锃亮的剑映着他的脸。
罗德·赫斯特，你觉得他会相信你这
说辞吗。
维克多瞬间汗
直立，手里的汗帕被
得变了形，这个问题他没有办法回答，因为任何答案都是错的，罗德
本不会相信这他们为王室
心编纂的调查结果。
在成为北疆的“守护骑士”前，罗德·赫斯特原本只是
女的儿，十二岁之前在泥地里捡
为生，是赫斯特公爵将他从街巷里拎来，慷慨赐予他姓氏，然而也是这个姓氏，致使赫斯特公爵沦落到如今这个场。
女的儿在五年前
边境寒地服役时还只是一个不起的兵卒，结果短短五年间，连升至骑士，让北疆防线固若金汤。
可王室不会允许守卫边境的骑士与任何家族建立联系，为了王室的信任，赫斯特公爵夺回曾赐给罗德的姓氏，并承诺无国王命令，罗德永不踏足萨本。
可规矩终究只是给人看的，赫斯特公爵夫妇与罗德
厚，之间从未真正断绝过关系，他们以为自己得隐蔽，以为王室不会知晓那几封穿越半个大陆的信件，还以为两年前他们将凯瑟琳带萨本，将罗德孤扔北疆寒地，就能换来王室的信任与家族的平安。
为赫
二世的奥森国王儒雅随和，恤兄友弟恭，选择睁一只闭一只，可埃德蒙则延续了他祖父赫一世的残暴。
赫斯特公爵畏惧埃德蒙，企图将凯瑟琳从萨本送去，然而埃德蒙从不允许任何人从他手里夺走任何东西，哪怕他只是刚刚开始对那东西兴趣。
剑抵着地面，发一声争鸣，维克多明白这是埃德蒙给他回答的最后时间，他了额的汗，
着回答。
殿，公爵一死，家族必
，赫斯特家族有几个旁支已经递了信来，愿意效忠王室，我们的人会以协助料理后事的名义久留赫斯特的领地，逐步接
领地和民务，五年，不，三年，赫斯特在北疆领地的基会被王室彻底取代。
维克多知自己是在答非所问，但这拆分赫斯特家族权力的计划远比刚才那面向民众的虚词要好得多。
罗德的军力不断壮大，名声也在边境传开，士兵愿意为他卖命，女人们在歌谣里传唱他的名字，可他到底也只是一条拴着链的狗，链的那就攥在王室手里，他不可能不顾凯瑟琳的
命。
哪怕是赔上赫斯特家族的未来，罗德也一定会选择赫斯特公爵剩的唯一血脉。
埃德蒙低睨着跪地不起的几个人，他们是这个王国最擅织网的人，绞尽脑
，想来的计策看来也不全是无用。
他手一挥，剑准落回剑鞘里，维克多几人终于松了气，起时都发
颤抖，差
连告退都忘了说，他们踉跄着退了廊客厅。
结果刚走过第一廊，余光里掠过一抹红，那蓬松的铜红卷发，正贴着廊的影俯蹲行。
维克多的瞳孔猛地缩，她应该还在卧室床榻上，而不是握着烛台，现在这里。
他来不及思考她是如何逃来，已经了反应，转过朝来路跌跌撞撞地折返，嗓因为恐惧和急迫破一尖锐的嘶喊。
殿！小心——
廊客厅里，埃德蒙听见维克多的喊声，偏过，却先看见一瘦小的影从廊后扑了来，手里攥着烛台全力朝他刺来。
格雷站在原地，双臂垂在两侧，一只独看着那抹扑来的火焰，没有任何要
剑阻挡的意思，而埃德蒙同样一动未动，直至烛台距离咽
只有一掌宽，他才偏过，看着那朝他冲过来的铜红发。
凯瑟琳甚至来不及看他的动作，手腕就被单手牢牢扣住，整个人被往前带了一步，腰背撞上主座的木靠背，四肢被牵制住，手
的烛台脱了手，咣当一声掉在石
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