【天启四年秋·秋
里】
秋以来，魏家便一直忙不消停，魏书婷的及笄礼已过，家
又开始忙着过秋，还得张罗大哥儿、大
儿的亲事。
罗衡正式以肖家
的
份上门提亲后，杨连枝因还想留魏书婷在家过个年，与男方商议了一回，便将亲事定在了来年的
日里。
然，魏显昭因始终不见罗家那
将罗衡从族谱里除名的动静，心里总有几分不是滋味；再思及罗明生如此
心为两人牵线的态度，愈发觉着这门亲事里有蹊跷。
因见杨连枝与魏书婷皆是
喜喜的，他也不好在这时候翻悔，说一些扫兴的话
来，只能是走一步看一步。
若罗家果真另有打算，算计了他家儿的婚姻，他大可以此为由，再将魏书婷接回来。
想好了退路，他也算是放
了一半的心。
家大儿的婚事有了着落，也该考虑考虑将将了秀才的大哥儿的婚事了。
魏显昭本想与魏然商议商议去南家提亲的事，寻遍了家各
院，皆寻不到这哥儿的踪迹。问了他院的人，方知这哥儿又去了仁寿坊宣家。
至掌灯时分，魏然方才回来，模样甚是消沉低落，见到他便说：“宣先生于五日前过世了。”
魏显昭讶然不已：“宣家为何未送消息
来？”
魏然
：“近来家一直忙着妹妹的及笄大礼，师娘怕晦气，不敢上家里来，他家在此也无亲眷，也便未将此事告知亲友，打算择个吉日便葬了。”
“怎能如此草草了事呢？”魏显昭，“虽是没有亲人，邻里旧
还是有的，这些人甭
来不来得了，好歹得遣人送个信知会一声儿。”
但因不是自家的事，他也不好将胳膊肘伸得过
，打算明日去吊唁一番，也算是尽了一份心了。
他似忽想起了什么，又疑声问：“我大半个月前去见宣先生，他还能写能说的，怎么就去了呢？”
魏然悲声低叹：“先生是烧炭自尽的。”
自双
无法行走后，宣韦德便一心求死，只因他想在死前为儿编写一册文章集，才
持了这些日。
如今心愿已了，也便烧炭自尽了。
他本想从容赴死，可烧炭之举令他的遗容显得万分痛苦狰狞，脸上、脖上甚至有多抓痕。
次日，魏然随同着魏显昭又往仁寿坊去了一趟，门
冷落、人丁稀少的宣家院
却多了一名陌生的年男。
男一风霜，显然是途跋涉而来，似也是将将到此，正与柳氏、宣明谈。
“您怎么过来了呢？”柳氏同男寒暄着，“他的事，我们并未向外说起呢。”
那男望了一
她边的宣明，从衣襟取一纸信函递至柳氏面前：“这是他半月前托令郎找人送去扬州的信，信里说他的日不多了，让我来
办他的后事，请阿嫂莫推辞。”
柳氏：“这事如何能麻烦您呢？”
男：“宣兄遭难，我一家其实责无旁贷。若非他应我之邀去我家坐馆，也不会遭这场难。但因当日他门往街上去了，地动时，我也无法去寻他；事后接连寻了几日，却寻不到他的踪迹。后来，我才从相熟的人那里打听到，他是被与他相识的人救了来。我本想着
空过来看看他，因我家儿媳妇在那场地动里不幸离世，家里的房也倒了几间，倒没想到宣兄竟就这样走了——阿嫂莫嫌麻烦，这是我应当
的，一切丧葬钱财，我来承担。”
柳氏见他说得诚恳真切，也想着让丈夫走得闹
面些，也便
首同意了。
她叮嘱宣明先领着这男去见一见父亲，又亲自招待了魏家的这一对父。得知两人是来吊唁的，她又有些赧然：“家里还未设灵堂、立灵牌，二位若不怕晦气，便先去房里看看他吧。”
魏然虽不
再见死者那副痛苦不堪的模样，但因得陪着父亲，只得随着柳氏了卧房。
因有外人，宣微早已退到了房支起来的帘幕后，端然静坐。
在魏显昭与那男攀谈、听那人说自己叫“沈粲”时，魏然总觉在那儿听到、看到过。他再细细打量这人面貌，脑海里亦有些印象，只是一时之间实在难以记起。
后听这人说起他原本也是杭州钱塘人氏，与宣韦德曾共席读过书。后因家有了变故，便卖掉了莫衙营的老宅，举家迁到了扬州。
魏然听他提起莫衙营的宅，陡然记了起来，有礼有节地询问了一句：“您那老宅是不是卖给了一个魏姓小哥儿？”
男拧眉想了想，：“正是。哥儿如何知晓？”转瞬便恍然明白了过来，“小哥儿个蹿
了，模样有了些变化，我还真没认来。”
“小也未能认您呢，”魏然，“真想不到会与您在这样的
形又见了面。”
许是因这人与宣先生有着同窗之谊的缘故，魏然便对他生了一
亲切敬重之意。
而这人能不远千里为友人来办后事，也令他颇为动容，更觉此人是个重重义的。
他想，宣家的丧事由他来持，宣先生的黄泉之路应也走得顺当安心。
宣韦德生前为人较为和气，从不与邻里争气，谁家有事找他帮忙，他也从不推辞。因此，街坊邻舍在接到他已离世的噩耗后，家家
皆备了香烛纸钱前来吊唁死者、
问生者。
送殡当天，这些邻舍街坊也不顾天飘着小雨，持将死者送坟地安葬，方才抹着泪哭哭啼啼地返了回来。
魏然也跟着送了一趟，正跟随着那些街坊邻舍坟地时，沈粲叫住了他，将他引至一旁的青松，低声请求他：“我明日应就返程了。但他家没了主事的男人，往后的日会更艰难些，我想请你及你的家人多关照关照那家人。当然，此事无须你一家破费，只是别让一些泼
无赖上门欺辱他们孤儿寡母的。哥儿愿意么？”
魏然：“我会与家父说一说的。”
沈粲斟酌了一会儿，又有些为难地：“还有他家那儿……宣兄其实给了我两封信，在另一封信里，他其实已将她许给了我家的小哥儿。但这样的关，我不好与他一家说起这事，只能请你找个机会与他家人提一提。若他家那儿不愿意，我也不会
人所难的。”
他如此相求，魏然推脱不了，只得应，又问了一句：“您如此信任我？”
沈粲笑了笑，毫不避讳地说：“实不相瞒，我找上你，一则是无人可托；再则，我也相信自己没有看错人。当日，我便看哥儿是个至诚君，所以才愿意以一百两银将我那祖上的老宅卖给你。这回，我还是选择相信你。”
魏然有些受
若惊，笑：“您都这样说了，那我便不能让您失望了。”
随后，沈粲便将扬州的住告知了魏然，叮嘱他记得常写信给他。
魏然应后，便与其分手作别了。
回到家，他先回了听钟小院沐澡更衣，随后便往净荷堂看望杨连枝。
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