【天启四年夏·阁
里】
五月
旬，魏显昭的船只方才抵达临安，船上载满
货漆
，给家人买的吃
玩意也
了满满一船舱。
这次扬州之行，为救灾，他虽耗费了许多银钱货
，但也算是在扬州打通了关系，与人合伙购了一块林地，
些木材生意。
因此，家里的生意，除了原来的茶叶、玉石、桑蚕、药材、杂货买卖与最受他重视的盐引买卖和番
作的
植之外，又多了一条门路。
而关于盐引买卖，因朝廷又
诏加了盐税，他
期浸
在这项买卖里
，虽说是尝到了许多甜，却时常是如履薄冰，须上打
关系方能走得顺一些。
官场复杂，班又时常换来换去的，若不能攀上朝当权的，这条路终究是走不久的。但朝如今当权的是那东厂太监魏忠贤，要他去
结一个
险狡诈的宦官，他倒
愿趁早将手的盐引转手
去，从这里
而退。
回了家的当天夜里，杨连枝便将寻到杨家那对姊妹的前后与他细细说了一遍，又告知他：“她们与清风园的文书合同今年十月底便到限了，那时，我打算将姊妹俩接到家里来，与婷儿一个院里住。”
魏显昭自她说起认亲的话后，眉心便一直
皱着，听了她这样的打算，终是忍耐不住，略显不满地指责着：“你胡
认亲便罢了，怎么还自作主张要将人接到家里来？你怎知人家不是冒名来认亲的？这些年，
着我们两家的名来认亲的还少么？你不能只凭她们知
你家里几个人的名姓，就将别有用心的人引到家里来！”
杨连枝：“她两个女孩儿千里迢迢寻到这里，父母俱不在了，不幸到沦落在李屏山那戏园里讨生活，你不可怜她们便罢了，怎么还随
污蔑诋毁她两个别有用心、心思不正呢？她们是我杨家人，与我血脉相连，我见一面，便知真与假。倒是你，我两个兄分明家境艰难，早些年便离了沧州
落在外，两年前又相继病逝了，你为何要骗我说他们阖家无恙？”
魏显昭目光微沉，避开她的
，低声：“我派去沧州打探消息的人，确是这样回报的。不然，我何以要说你认的这两个
儿是人冒名替的呢？连枝，你已离家多年，亲人面目早已生疏，更是没见过后辈侄的面，莫心
被旁人言语骗了善心。改日，你让我会会那两个儿，我好好问问她们，她们定会
脚、不攻自破。”
杨连枝只是默不作声地打量着他，却似再也看不透他了，心底对他存有的一夫妻义，此刻忽散得一
二净了。
他会为薛氏费尽心机去打听年幼失散的兄，给他在这府安排了一份差事，却唯独不肯收留救济她的亲人。
“老爷，杨家并未亏待你吧？”杨连枝心凉如
，失望又痛心，“两个哥哥虽不待见你，给过你难堪，可事已过去许多年了，你看在我已逝母亲和我的面上，真不肯接纳他们的遗孤么？我们是这两个儿在世上仅有的亲人了，你真忍心看她们落在外，靠声
取悦他人么？你又要骗我到几时呢？
“你与何县尊也有些来往
，他难没同你说起杨家的事么？他一家都能打听到杨家家落，家孙七零八落的，怎么你派人特意去打听消息，打听到的却是不一样的。老爷，那是你派去的心腹人啊，若非老爷授意，我实在不知那人为何要背恩欺主。老爷若不肯收留那对姊妹，我也不敢再拿此事烦恼你了，会自己安置她们的。
“老爷既然如此不待见杨家人，我这里也不敢留你。日后，你除了来看看孩，还是少往我这屋里来吧。”
魏显昭未料到她会突然说这些断恩绝义的话来，怔怔失神了许久，见她已唤了玉竹
来，心底有些话反倒不好在这时候对她说起。
“服侍老爷去歇着吧。”杨连枝淡声吩咐玉竹。
玉竹正为此暗自
喜，魏显昭却冷着脸：“不必让玉竹服侍，我往别
去，日后也不来搅扰你了。”说完，便毫无留恋地了净荷堂。
玉竹将人送院门，回到房
时，见杨连枝撑着闭假寐，一副恹恹不乐的模样，心底的疑惑终是问不。
她上前，轻声
促：“夫人，夜
了，该歇着了。”
杨连枝微张开，朝她歉然笑了笑，柔声说：“我讨不到老爷心，倒连累了你。”
“夫人说哪里话？”玉竹慌忙，“婢是您屋里的人，只要伺候得您安心喜了，婢心里也
兴。夫人说连累了婢，那岂不是折煞了婢？”
杨连枝见她这样识大
，心里愈发
重怜惜她，也愈发觉得愧对于她：“我是帮不了你了，日后得靠你自己了。你还年轻，正是适合生养的好年纪，若能为魏家添个一儿半女，我也会与老爷提一提的，让他扶你个姨娘。”
听及，玉竹不禁心
怒放，脸上克制着笑意，羞怯怯：“八字还没一撇呢！夫人莫打趣婢，早些安歇吧。”
当晚，魏显昭就在书房歇了一晚，一早在临近的
香院用了早饭，便独自一人门慢慢踅到了清风园。
上半晌园没有戏，他来时，这园里静悄悄的，戏楼里亦无人。守门的钟让他半晌再过来，他却径直往里走，言说要见班里的杨家姊妹。
钟见拦不住他，又不敢得罪这些大老爷们，只得将人请楼上的阁里，往后院去知会李屏山了。
李屏山听说是魏显昭前来，又直言要见杨家姊妹，还以为是来认亲的，倒也没有多想。因她此时不开，便让赵廷石领着那对姊妹往前戏楼去见客。
因魏显昭要单独与这对姊妹说话，赵廷石让人送来茶果之后，也随之离开了阁。
清风园的茶与郎家茶楼同一辙，魏显昭只尝一，便知清风园背后的大老板是谁。但这不是他今日来访清风园的目的，，他迫切想要知的，是面前这对姊妹寻亲背后的意图。
“我是谁，你们应也知了，”他轻抿一茶，态度语气并不亲切，反倒有些凉薄，“至于你们是否真是杨家的人，我也懒得去求证真伪了，只想问你们一句——你们此番寻亲，为何直奔临安而来？”
杨梦一听这姑父语气不善，全然没有姑母那样温柔和气，心底已先怯了。
杨燕却丝毫不惧，只是略
寒心，微微冷笑着：“您在怀疑什么呢？是觉着我们背井离乡寻亲，只是贪图您家的银钱家资？说几句不听的话，家父若是知晓当年那个拐走姑母的人成了我们的姑父，也不至于为了寻她而客死异乡，我与堂姊更不会沦落到这般地步。若非见了姑母，我们也不会知晓魏显昭就是拐走姑母的。姑母怕是至今仍不知晓，将杨家
绝境的就是您这个枕边人吧？”
魏显昭心蓦地一，双目幽地盯着这个伶牙俐齿的儿，意识到不能小觑了这儿，遂沉声：“我不
你们是从谁那儿打听到了你姑母的落，但她早已脱离了杨家，肯认你们，不过是念着一旧日的血脉亲。你们杨家的没落，不与旁人相，是你们咎由自取。若非杨家了几个败类，通敌卖国，你们杨家阖族
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