【天启四年夏·两地会】
魏
然赶去清风园时，听园
人说李屏山回来便已歇
，得知她并无大碍也便放了心。
回了家
，他自是先去净荷堂里见了杨连枝，与她细细说了在扬州的见闻与行事。因是去的灾后之地，昔日一座山明
秀之城，已然成了断
残垣之所，
见的是烟尘污血，耳闻的亦是哀叫悲号，实在无甚悦人耳目的见闻。
杨连枝听了多时，听得
泪
，已是不忍再听去，只与他闲话家常。说话间，难免会提到杭州城的那场兵
及在兵不幸受伤的魏焘。杨连枝趁机嘱咐
：“你是
哥哥的，在家里歇过几日，好歹去书院看看他，莫不
不问的，冷了你们兄弟间亲亲
的心。”
魏然颔首，又与她说了父亲想要为宣先生治疗
伤的事。
对此，杨连枝并无异议，只：“这事依着你爹便是。两日后，他家若是定了主意，你再来与娘说说。”因见这哥儿面
憔悴、神
疲惫，遂，“行船辛苦，你好好歇一歇，夜里在迎风阁为你设了接风宴，那时，我们再好好说说话。”
在等宣家消息的这两日，魏然日日往清风园跑。他本是想找见机会与李屏山说说话，她却似有忙不完的事，总是
不开
，他也只得包了个阁，坐在那儿听戏，一听便是半日。
两日之期的第二日午后，他如昨日一般在楼上阁里听戏，清泉却忽寻了过来，言说宣家主母已来过家，母亲现急着唤他回去。
魏然一心以为宣家主母是为宣先生的而来，也不及寻见李屏山与她知会一声，便搁茶钱，随清泉急匆匆赶回了家里。
行至净荷堂，柳氏已然离去，只有杨连枝坐于院的那棵槐树，独自一人饮茶观
。魏然上前见过礼，坐喝过一巡茶，杨连枝方笑着对他说：“急着叫你回来，不为别的事，是你师娘方才来家里，与我说了一件事。因此事事关你，又有些急，娘便唤你回来商议商议。”
魏然觉得蹊跷，心生疑：“是何事？”
杨连枝不知如何开
，斟酌了良久，方：“娘且问你，你……是非南屏不娶么？”
魏然心蓦地一沉，隐约猜到了宣家主母因何而来。但他尚不知母亲问这话究竟是何意，遂顺着自己的心意
：“请娘成全孩儿，孩儿非她不娶。”
杨连枝虽怜他的这一片痴心，但思及南屏遭遇的那一切，她总觉得，这
莫测、份成谜的
儿，已
不上她这
净净的一个哥儿。
而宣家那儿，无论是才貌，还是言行举止，皆堪为女楷模，无疑是她意的儿媳之选。
但她知晓儿的心思，也不
拆他姻缘冷了他的心
。
他回来之前，她其实已想了个折的法，就是不知这哥儿是否会。
“娘其实很为难……”她叹了一气，顿住许久，方缓缓，“今日，你师娘来家，是来替她家那儿说亲的，娘不敢擅自主，便想问问你的意思。你觉着这门亲事怎样？”
“孩儿不明白……不明白母亲是何意？”魏然脑袋嗡嗡响，似难以理解她与自己提起这事的真正用意，“去岁年底，孩儿重病之时，您与父亲不是说要与南家结亲么？为何……为何又变卦了？您为何就是不愿成全孩儿呢？幼时，您与父亲已拆过我们的姻缘了，孩儿恳求您，不要再次拆散我们！求求您！”
“娘不是要拆散你们！”杨连枝忙，“娘是想……想替你说个知书达理、
贴周到的妻来扶持你。至于南屏，你可在娶妻后的一年两载里再将她抬
门。”
“您想让她妾？”魏然难以置信地看着她，心底如覆寒霜，“您真的就这般瞧不上她么？”
杨连枝：“娘是不想你错过了好人家的女儿，错过了好姻缘。”
魏然问：“何为好人家的女儿？何为好姻缘？娘，孩儿斗胆问您一句话——自您之后，父亲迎了一个又一个女人门，又收了您边的玉竹，外也不知还有多少女人，您心里
兴么？”
杨连枝如被人扼住了咽
，气上不来，一张脸憋得通红。
许久，她才认命般地垂了，柔柔笑着说：“娘是为了你们三个活着的！看着你们一个个成了家，有了自己的孩，娘这一辈才算安心了。”
魏然认真地：“您得为自己活！”
杨连枝苦笑：“为女人，活得太过刚
，会很辛苦。女人若总想着为自己争命，会没命的。”
魏然极不赞同，甚而是痛恨她这副逆来顺受的认命姿态，还想再劝劝，杨连枝已是笑着制止了他，转回了话题：“娘方才是与你商量，不是要替你主，你莫因此与娘生了隔阂。你既然不愿意，娘也不好
你，只希望你没有看错人，相信那儿会是个贤妻良母。”
“娘放心，”魏然笑，“屏儿温顺，心灵手巧，会是个贤妻良母，自然也会是您的好儿媳。”
杨连枝见他提起这儿便双目
光、面颊生辉，便知这哥儿已是
，再难脱，也只得妥协，于他姻缘一事上，再也不生别的念了。
她无奈叹息：“改日，你带娘去清风园听听戏吧，也顺便拜访拜访屏山先生。”
魏然心一
，沉声问：“母亲为何要见她？”
杨连枝：“当日你病未愈时，南家哥儿曾与你爹说，若要
清南屏与李屏山之间的关系，可先去清风园见一见这个屏山先生。当然，你若是肯将她二人的关系实话对娘说，娘也便不跑这一趟了。”
杨连枝向来忌讳鬼神之事，魏然不敢向她坦白那二人的秘密，却也不好直言拒绝惹她怀疑，便委婉：“她园事务繁忙，近些日怕是不得闲。不如这样，我先将您要见她的事与她说一说，看她何时闲了，我再带您去她那园里，成么？”
杨连枝眉心微蹙，若有所思地了：“好，你与她商议吧。不过，娘也好心提醒你一句话，你们毕竟是男未婚女未嫁的，多少得避着些嫌，你少往她那跑。”
魏然讪讪：“孩儿谨遵母亲教诲。”
当天，趁天已黄昏，魏然又跑了一趟清风园。
他到时，园各
已燃上了灯火，有铜锣弦之声自那座戏楼里传
，里灯影幢幢、人影绰绰，台上的戏也将落幕。
这时，戏台前只是零零散散坐着一些人，李屏山亦支着
懒懒散散地坐在其，
笑盯着台上的戏，偶尔也偏首低眉与边人轻声说笑。
魏然找了无人的角落坐，立时便有园的伙计上前来，对他歉然笑：“对不住，白日里的戏要散场了，夜里的戏要一个时辰后方才开锣，客人夜里再来吧。”
魏然笑：“我不是来听戏的，是来找你们屏山先生的。”
因他不是这儿的常客，这儿的伙计觉着他面生，狐疑地瞅了瞅他，让他稍坐片刻，便上前去找李屏山了。
没一会儿，这伙计便返折了回来，态度变得恭敬了许多，笑着说：“先生要等戏散场
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