【天启二年冬·竹
坡】
官塘林家与何家只隔了一座小山坡，因山坡上遍植修竹，坡叫竹坡，林唤竹林。
这片竹林是林家的产业，每年
日里挖
的
笋也能堆满林家半个粮仓，是家
三大
项之一。至于另两大项，则是家禽场与鱼塘；也有菜蔬瓜果、木材药材等一些零零散散的小项。
魏书婷为躲城
言，借住林家的这些时日，日日随这庄院主人与庄客撒网捕鱼、放鸭赶
、挖笋修竹……虽夜里常会肩酸背疼，心里却着实喜
这样的乡
生活，早已将城言抛诸脑后了。
这段时日，竹坡常有两只通
雪白的兔在此溜达，魏书婷颇想抓一只来自己养着。林瑶华却认得那两只兔，说：“那兔是有主人的，就是山坡后何县丞家的那个哥儿养的。他很小气的，我要借他一只抱来耍两日，他也不肯舍，却在我家竹林里有新笋来的时候，他就放它们来偷咬我家的笋！哼，终有一日，我要将他的这两只小畜生抓到锅里炖了！”
魏书婷见她气哼哼的，遂笑
：“他不肯借你耍两日，那是他吝啬。你若因此炖了他的那两只兔，那就是你不对了。他爹是当官的，告你个偷杀生灵的罪，看你怎样为自己辩白？”
林瑶华初听这话不觉有什么，回过味来时，方知是取笑，忙赶着要挠她，笑：“姊姊何时从二哥哥那儿学会了使坏，竟会拐着弯儿埋汰人了？”
魏书婷见她又将自己与林知泉扯到一块儿去，忙：“妹妹莫在这儿胡攀
扯，我何曾从他那儿学了什么？你这庄里人多
杂的，你说的多了，保不齐那些人会胡传说，还真当我与令兄有什么呢！”
林瑶华向来是个心直快的，经她这一提醒，猛然想起她如今正被言缠，方知自己险些儿也害了这位好友。
只是，这位好友自经历了这一遭，现今对男女之间的
往变得愈发谨慎
，虽是借住在了这里，对这庄院的男皆是避之不及。即便是两位哥哥来她院，她也要避开。
她总想，这样好的
儿，就该
她的二哥哥。
这日，林瑶华想着要去竹坡挖一些冬笋来炖汤喝，便备好锄
、铁铲、铁镐，拉着林知泉上山去挖笋。
挖冬笋不同于挖笋，两人只在向
的坡面去寻，又
据竹叶、竹节一去挖。
正挖得满手皆是泥时，林瑶华又见到了何东喂养的那两只雪白兔。这兔许是来惯了这里的，并不怕人，见了堆在林的冬笋，便一蹦一
地上前咬开
来吃。
辛辛苦苦挖来的笋，自己还未吃上一，就被这畜生抢了先，林瑶华恨得牙
。她丢开手的铁铲，扑上前便要去抓那两只偷吃的畜生，无奈兔十分警觉，不等她靠近，早已撒
跑远了。
她顺势跑山坡去追，正遇到上山来寻兔的何东。这一个照面打得林瑶华气不打一来，看他抱了两只兔便要跑，她赶
上前挡住他去路，笑：“偷笋的贼，这回被我逮了个正着，你这回还有何话说？”
何东理亏，
睛看也不敢看她，唯唯诺诺的：“它们吃了你多少笋，我……我赔你。”
“这一年到，我也不知偷吃了多少，”林瑶华
近两步，向他伸一只脏兮兮的手，“把贼给我，我先关着，待算清这两个贼究竟偷吃了我家多少笋，再来找你讨债，你还清了，我才将这俩贼还你！”
听言，何东忙将两只兔往怀里藏了藏，打算就此从她边溜走。
林知泉早已蹲在山坡上看了多时，见林瑶华为两只兔与那哥儿纠缠，遂
声：“瑶妹，不就是两只兔，值得你几次三番找人索要？养兔不如养，会
，可不比兔有用？”
林瑶华压不听，又与何东打着商量：“你让我摸一摸，我就不追究它们偷我家笋的事了！”
何东尚能接受她这样的要求，可看她伸过来的满是泥土的两只手掌，立时后悔了。他尚来不及藏起兔，林瑶华的双手早已伸了过来，似是故意将那手上的泥往兔上抹。不消片刻，白净净一对雪似的兔，便被抹成了脏兮兮一双泥搓的兔。
何东是敢怒不敢言，忍气吞声地抱了兔正要山，林瑶华又在后叫住了他，问了一句：“你这两只兔很漂亮，在哪里买的？”
何东闷闷答了一声：“这是二叔去年从四川带回来的。”
林瑶华一听，嗤鼻不已：“怪它们不
良民，要贼，原来是同你那个叔叔一个德行。”
说着，她也不再纠缠他，又大步爬上了山坡，林却早已不见林知泉的影，工
与笋却全留在了此。
林瑶华心里恨恨，一面收拾这些工与冬笋，一面腹诽这哥哥不知
谅她这个妹妹。
了竹坡，她方知魏然到了此，要来接回魏书婷。
她本是一肚的怨气，听闻这样的消息，此刻早已消散得无影无踪。她将后的背筐卸，甚至来不及清洗手脸，便兴冲冲地跑回了自己院
。
院，魏书婷已将自己的行装打
齐整，魏家前来的仆从正将那行装搬了院。
林瑶华大吃一惊，急急闯
院，拉住魏书婷衣袖：“怎么走得这样急？心斋哥哥呢？”
魏书婷见她脸上脏兮兮的，用随手绢
了她的脸，笑着说：“哥哥在前等着我呢！我其实也不想离你而去的，只因家父昨日到家了，我得回去拜见。你若不嫌我是个不
净的人，今日也可随我回去。”
林瑶华微怔，忽心一动，扬眉笑：“好！我随你回家！”
魏书婷未料到她会如此
快地应，心自是喜无比，但见她这灰土脸的装束，躲开了她
扑抱过来的，柔声提醒：“去人家客，还是收拾得净净才好。”
林瑶华此时方才想起自己如今是仪容不整，忙不迭地：“我去收拾，姊姊等我，不许丢我就走了！”
返程，魏家的车
会绕过竹坡，由何家院后经过。
魏然赶从那后院经过时，没防备从那扇虚掩的后门蹿了一只圆
的雪白兔，直冲他蹄。
他赶提缰勒，却仍是来不及，那的右前蹄正不偏不倚地踩住了兔的。那兔在蹄一声凄厉的惨叫，挣扎
搐了几，渐渐没了声息动静。
魏然慌忙将那只兔从蹄抱，那泥地里已落了一滩血迹，兔上也染了污泥鲜血；而这只雪一样的白兔已没了气息。
车的魏、林二人不知发生了何事，听随从里在说“哥儿的踩死了一只兔”，慌得两人忙车来看。
林瑶华见这兔熟，又看了一面前的这座农家小院，不禁失声：“不得了！心斋哥哥，这是那吝啬鬼何东养的宝贝兔，你怎么踩死了？他不会善罢甘休的！”
魏然心仍是茫茫然的，只说了一句：“它自己突然蹿来，钻到蹄的。”
“他才不
是不是兔自己钻
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