【天启二年夏·周岁宴】
亲亲年弟然砚右：
一别累月，久疏问候，年弟无恙否？
予羁縻在外，寂寞随
，故园故人，时怀渴谒。弟形貌昳丽，风姿清逸，仰之望之，思之念之，若见
，如沐风。
常言
：日有所思，夜有所梦。喜周公作
，昨夜偶得一梦，恰逢弟来相会。席间论书，弟慷慨陈词，言：男儿立志当比秋霜洁。弟言真乃金石之言，予心顿开。
予素怀护国救民之志，日夜辗转思之而终昏昏度日，悲哉！憾哉！今西南贵州
西土司安-
彦，暗与奢氏父
联结，起兵作
，予思从戎以全予志，虽不
不健，亦不泯此心。
弟接手书之日，予当
川地久矣。弟切勿以予为念，若得全此秋霜之志，虽死而无憾矣！
纸短
，不胜依依，余后再禀。弟请自珍重，勿复。
（兄衡于天启二年三月初三夜舟
手草）
熄灯歇
前，文卿方才将罗衡寄到他
的书信
给了魏然。
魏然在灯反复读了回，始确信纸上所书的笔迹确是罗衡的，而自那人写这封信至今，早已过了两月之久。
他猜测过许多
这位年兄滞留在外的原因，却不曾想到，这人竟投军了川蜀之地。
“他川之前，”魏然将信小心仔细收起来，问着文卿，“静缘兄见过他的面么？”
文卿神
凝重哀伤，摇
说：“他在京城结识了两个人，闱发榜后，他与另两人皆落了榜。他日夜与这两人呼朋会友，时日久了，便被人撺掇着去了四川。半个月前，我才又收到了他的一封信，信里只说他已到了成都，近况境皆未提及。因我不知他究竟在哪儿，试着给他寄过信，可都没有音讯。”
“他家里人呢？”魏然问，“他与你们吴县范氏不是定了今年十月完婚么？难就这样放任他不
么？”
文卿忽笑了：“贤弟，你当真猜不着，他选择在这关投军蜀的意图么？”
“他……”魏然已是猜到了，“他想逃婚？”
文卿不置可否。他毕竟算是与这个表弟自幼相伴相知，知晓他在这关选择投军蜀，遂年少之志是一回事，逃避与范氏的婚事应也是他久思量过的。
当夜，魏然在灯认真给罗衡回了一封信。他知罗衡是故意隐藏了踪迹，不
让人找到，这封信不一定能寄到他手，但他仍是托文卿将这封信寄往蜀地。
他
信，只要那人还在蜀地，他持不懈地往那儿送信，终有一封信会送到那人手的。
次日，他于钱塘江边送走了文卿，又往陆官巷去了一趟。
沈家满门举哀，因沈潜是沈家嫡，父母也得为他服丧一年，原本沉闷的宅院，如今更是冷寂无声。
沈家仆从将魏然引到章华园的书房
时，沈昭
正在房收拾整理沈潜生前的书稿，见了他，便招他到边坐。
“你来得正好！”沈昭从书屉取
一只
巧木盒，盒却是两只彩公
样的泥叫叫1，“令妹周岁生辰将近，我不能前往，这份周岁生辰礼，我便托你这个兄转送给她了。”
魏然客气：“让推官老爷费心了！”
沈昭只淡淡一笑，又：“去年府里针对钱塘江龙舟竞渡的事，向各州县征集了一批辞赋和画作，府里已从各州县送来的辞赋画作里选定了些优秀的。因这事不是我负责的，我也没替你留意，不知你是否被选上了。你回去了，去你们县衙里打听打听。”
魏然应了，不在此多打扰这位陷丧之痛的父亲，揣了那只木盒，便告辞离开了沈家。
因他记得杨连枝的叮嘱与期盼，也未在钱塘多逗留，歇过两宿后，便再次启程回了临安。
为了
办家小
儿的周岁生辰宴，杨连枝特特将魏琮从乡请了过来，让这位三老爷协助薛鼎帮忙办这场酒宴。她又让魏然跟着两人，学着办这类事。
魏琮虽在乡办过多次酒席，但也不知这家里的许多规矩，一应办酒设宴的事项，若他与薛鼎皆拿不定主意，皆会一一向杨连枝请教，请她拿主意。
府上忙忙碌碌了三两日，至生辰宴这日，一切已准备妥当，只等客人上门。
至午时，客人三三两两骑
驾车而来，主人家用些果茶款待客人，便开始着手安排那小儿抓周的事宜了。
厅燃灯烧香，桌上铺红设彩，摆满了文房书籍、刀秤剪尺、金银元宝，又有彩缎匹、女工针线、糕果脯……各
品沿桌边儿摆开。
魏然抱了小寿星来，将人放在桌央，随她任意去抓取桌上的东西。
这儿在桌上爬了几圈，诸不取，只爬向那盛放着糕
果的盘前，伸手便抓了两块糕在手里，坐在满堆锦绣里，旁若无人地吃起了糕来。
看她这副贪吃样，魏然不由想到了魏照，只在心
慨着家又多了个贪吃鬼。
抓周只抓吃的，客人里便有人嘲笑这儿日后是个没息的，也有人调侃这儿将来定是个有福的不愁吃的。
抓周不过是图个
闹喜庆罢了，魏然并不信只是这样随手一抓，便决定了以后的人生。
堂上闹哄哄地闹了一阵，玉竹便过来将小儿抱走了，家里又开始着手安排晚上的席面。
因客人尚未到齐，魏然仍是守在门房，
些迎来送往的事。
这半日里，他几乎忙得脚不沾地，也不曾沾
。往来奔跑，他得
冒金星，脚
疲，回觉着迎客竟也是桩力活。
红日西坠，凉风渐起，他终是迎完了最后一波客人。正想着趁这个空闲，回屋里洗去这汗臭味，换一衣裳，大门外又来了客人。
来人是坐了车来的，驾车的童在车旁放了脚踏后，那车里先是来了一位侍女打扮的少女，接着那少女便掀帘接连从扶了两名女。
那妇人装扮、面貌年轻的，他认得，正是回堂的“鲍仙姑”，那年纪轻轻的儿却面生得很。
虽说今日这寿星能安稳生，少不了这仙姑的功劳。然，这仙姑从来是个怪癖冷清的
，不会与谁有过
的，因此，此次宴席并未给她送请帖。
魏然不由想到了父亲当日向她许的诺言，心底闪过一丝惊慌。
然，这一行人虽是不请自来，魏然也不敢怠慢，吩咐清泉去唤母亲后，便忙忙迎了上去。
客气话尚未说
，仙姑便清清冷冷地笑问：“来此讨杯酒吃，府上肯么？”
魏然笑：“仙姑肯降临寒舍，是给了今日的寿星莫大的面，我们哪有不肯的？”
说着，他便将人请
门房，奉上茶消乏解渴。
适时地，仙姑与那年轻儿便各自命边的童、侍女捧了今日的生辰礼。
仙姑笑着说：“些微薄礼，恳请笑纳。”
魏然颔首接过，在开
礼单时，便问那年轻
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