【天启二年夏·听钟小院】
自前往沈家祭拜了沈潜，魏
然便吩咐清泉与映红早早将行装打
好，好早几日回临安；又唤来琉璃与顽石、瘦石，认真叮嘱：“我走之后，凡逢七，切记替翡翠烧些香烛纸钱，不可懈怠！断七那日，我会请师父来家里为她
场法事，你们也早早预备着。”
吩咐毕，他又给远在严州的文卿送了一封信，请他为自己推荐两个得
僧，又在信
顺便问了问罗衡的消息。
闱早已放榜，各府州县里也相继收到了当地举是否在榜的消息，他却至今也未收到罗衡的消息。即便是会试未，这位年兄应早已回来了。
次日，文卿的回信便送了
来。信应
了会帮他访两名僧为亡者念经超度的事，只是在提起罗衡一事时，却是言语模糊，说他会试未；至于他现今在何
，要待来日相会再相告。
魏然顿觉其蹊跷可疑，隐隐猜到了罗衡这般隐藏自己踪迹的意图。不过，虽未得到好友的确切消息，但那人应是平安无恙的，这令他悬着的心总算放了。
告知了母亲回家的日后，母亲早一日便遣了车
仆从来接，魏然不
坐车，只让映红带了包裹行李坐车回去。他则将宅大大小小的事悉数与院的婆、丫
、小厮儿分付明白后，方才与清泉在日落西山之际，趁着昏昏暮
策离了钱塘。
回了家，夜已
，他与家人见过后，只草草吃过几
饭，便往新建的院而来。
院建成后，他不是在外，便是在净荷堂养伤，时至今日，方有闲心一睹院风貌。
院是在净荷堂偏院的基础上扩建而成的，由原来的青石小径去，迎面怪石垒垒，却是一座连绵起伏的假山。山有窍有
，窍汩清泉，藏乾坤；泉曰自在，名逍遥。穿山而过，群
斗艳，百草争芳，苍松郁郁葱葱，绿竹幽幽瑟瑟，草林木间现
那几椽老旧房屋。
屋前有那清秀文气的小厮儿迎着了他，为他分拂柳，沿着一带澄澄碧
，穿山过廊，曲曲折折，却是将他引了另一重天地。
这里
阔池广。池广可乘舟，直通金鳞池；阔能开筵，堪比迎风阁。一爿房屋灯火煌煌，前有玲珑石，后有参天树，俨然是幽
静谧、修
养
的好住。
魏然见这院落果然是照着自己给的图纸建造的，不差丝毫，不由在心暗自
叹着氏一门的真诚可靠。
想到自己在钱塘莫衙营的时候，这儿只有边这个年幼的小厮儿打理，又不禁叹他的
细能
，心里又看重了他几分。
他正要问这小厮儿名字，映红闻声从屋
迎了来，笑着说：“我看你在外站了许久，
黑灯瞎火的，你要看也看不真切，不若先看看这几间新房。我已替你看过一遍了，比那的旧屋要宽敞许多，布局也更巧妙。”
听言，魏然遂随她了那排房，一间间细细地看。
房屋有五椽。一椽正房，大间藏小室，宽敞大气；东西四椽耳房，小屋连小房，致玲珑。后面一带罩房，能储
，亦能住人，也早已被收拾得净整洁、纤尘不染。
当夜，魏然洗去了一疲惫后，便睡了。
这些日，魏然日日在新院里游逛，又亲自在一块石上用红漆笔题了“听钟”二字，而后便将这石块摆在了院门外，遂呼这新院为“听钟小院”。
假山那边的老屋，因环境幽，又有原来的藏书室在那，他仍是将那作了平日里看书养的所在。
每日，他总要邀兄弟姊妹来此饮茶闲谈。然，他多数时候却只是独坐一旁，听这些哥儿、
儿闲话家常。
他从前不觉这些琐琐碎碎的事是能悦人耳目的，现今反倒觉着这样的话语比朋友间的谈阔论更能打动他的心。
而他，唯独害怕一个人独坐独卧，日里要与家人相聚，夜里也要人相陪。
因老屋可听泉击怪石的声响，这声响让他听着安心。自回了家，他仍是宿在了原来的卧房里，夜里让那小厮儿在床边支了卧榻伴着他睡。
端午前一日，薛鼎忽又领了一个与他院这小厮儿年纪相仿的少年来，说是他的相识。
魏然仔细打量这少年，见他衣烂鞋破，脸却收拾得整洁净，那一双铜铃般的睛更显得格外明亮有神，透着几分狡黠。这少年许是吃过许多苦，脸面枯黄，骨瘦细，看着有几分
蛮之相。
魏然确信自己不认识他，但怕说来伤了他的心，只笑着问了一句：“你为何事来寻我呢？”
这少年是个机灵的人，见了这位哥儿的眉目神
，便知自己从未被记在心里过。但他并不失落难过，睁着明亮双眸，笑着说：“哥儿想是不记得我了。去年哥儿府试，我不当心撞了哥儿，有幸被你家老爷请到酒楼里，同哥儿吃了一顿饭。后来，你家老爷还多次托我帮他留意好的石呢，只是，一直不能见到哥儿。说实话，自去年撞见哥儿后，我就一直想着能服侍哥儿，不知哥儿肯不肯赏我这饭吃？”
经他这一提醒，魏然虽记起了当日的那顿饭，却早已忘了那少年的样貌。他只记得，父亲似十分看好这少年，曾对他说过，这少年有一双慧，对于世间的奇石玉玩，一便能看好坏真假。
魏然一直觉得父亲在玩石一上，已痴迷到了不辨好坏真假的地步，因此，对于他对此人的评价也一直不以为意。
面前的少年，他能透过那双睛，看这人心思并不纯明。但他既然搬了父亲，他也不好将人往外赶，想着这偌大的院确实需再添个能勤勉的人打理，便想着先暂时留他。
“我这里倒不需要你替我留意那些石，”魏然笑问，“你会料理木么？”
少年挠挠，底气不足地说：“我倒是常年往山里跑，能认许多草树木，有时候也自己采些草养着玩儿，不知哥儿要我怎样料理木？”
魏然见他还算实诚，便：“不过就是平日里浇浇
、培培土、除除虫，适当的时候修剪修剪枝叶。还有一些门，我可以教你，但得你自己摸索门来。”
“这样说，”少年听了他的言外之意，喜，“哥儿是肯留我了么？”
魏然淡淡笑：“与你一月期限，再决定是否要留你。”
少年信誓旦旦地：“既是有哥儿亲自教我，我定不会让哥儿失望的！哥儿现今需要我什么？”
魏然见他劲这般大，无奈：“先随薛
事去门房签文书契约，换衣裳再来吧。”
顿了顿，他似想起了什么，又问：“你叫什么名字？”
“我是个孤儿，不知父母是谁，没有名字，”少年说，“街上那些人都叫我‘石’。”
魏然默默颔首，并未说什么，便放他随薛鼎去了。
因他喜
的少年小厮儿也被父亲冠以了“圆石”一名，魏然早已思量着要自己给他换个名儿，却一直想不好的名儿，便耽误至今。
如今新来了个小厮儿
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