【天启二年
·天井院
】
因天井院里
住的多是沈家的女眷孩，这些日，魏然不会往这边来。
然，他遣琉璃、翡翠往那探了一回消息，两人回的也是些模棱两可、没有准信的话，他只得亲自前往探问。
他到时，院
灯火通明，两家的婆丫鬟、厮儿仆从三三两两聚在一
观望议论着，时而能听见屋传来几声孩的哭声。
魏然发现，在一间间门扉皆开的房屋
，只有他先前住过的那间房屋门
闭、烛火映窗，却是听不到里的丁
儿声响动静。
他记得这间屋是焦氏及她的两个女儿在此居住的，不免心存了几分疑，当
却无暇理会这件事，穿过人群，径直往对面人群拥堵的房屋而去。
守门的沈家仆从见了他也不阻拦，引他
，早有屋的侍女知会了室里的沈昭
。
沈昭衣裳楚楚地
来接待，魏然忙上前见礼，不待开
，沈昭便惭愧歉然
：“夜里惊扰了哥儿本属不该，还劳哥儿前来动问，真是莫大罪过！”
魏然见他一脸悲戚，
角似有未
的泪痕，忙关切：“小听闻尊夫人了事，闻讯赶来，不知尊夫人可救了？”
沈昭
作
颜：“拙荆暂时无事，哥儿无须惊慌挂念，请回去歇着吧。”
魏然并不疑心，也不敢多打问，告了声叨扰便放心离开了。
次日一早，他将将起
洗漱，便听见门前辚辚车
声，院也比从前更吵闹。没一会儿，守门看的婆便领着沈昭前来，言说沈家一早已搬了院，院各门各的锁钥
已
割明白，让他验收验收。
魏然只着清泉去查验，却是满心疑惑地询问沈昭：“沈推官不是说过两日才搬走么？怎么一早便急急忙忙要走？”
沈昭神
不明地笑了笑，说：“孩们吵着要回去，所幸那的屋已快收拾完了，便不好再在府上多叨扰了。”
魏然见如此说，也不再挽留，只问了一句：“尊夫人无恙？”
沈昭只是轻轻了，听到外孩的叫唤，与他又说了几句
谢的话，方才告辞离了宅，引着一众家眷了莫衙营。
清泉查完那院里的，回来汇报时，抱了一个四寸大小的、素面方形的红木盒
来。
“推官老爷留了些东西在这儿，”他将盒到魏然手，“盒里还有一封给哥儿的信。”
魏然开了盒，里有金钗一对、玉镯两只、银耳挖一支、白玉坠一只、端砚一方、铜镇尺一副，还有一纸信。
信上所言无非是些激的话，又说留了些金钗玉镯、砚台镇尺等陈旧之作为谢礼，望他莫嫌贱，恳乞笑纳。
魏然毕竟生于富贵之家，即便家里每月给的月钱不多，但见过的、用过的不是金便是银，玉石古玩亦见过不少。因此，他一便能看，沈昭留的这几样谢礼，折合成现银也就一百两左右。
他不曾想到这人这样客气，照着信上所列的谢礼单比对了盒之，见分毫无误，便让映红再
一个盒锁起来收着。
映红不知他为何要锁起来，但也不多问，只：“那院空来了，你打算何时搬回去？”
“不急，”他，“先着人将那边洒扫净吧。”
宅里忙忙碌碌了两三日，魏然便选了个晴好的日搬回到了先前所住的屋里，屋里陈设皆整理成了他最初住时的模样。
只是一日夜里歇息时，他发现床
上似有刻痕，爬过去用烛火照看时，却是极其稚
的两行小字：丑母呆兄，快快受死。
这八个字刻在十分隐蔽的地方，又因刀刻得不
，若不留心，几乎不会看到这两行字。
魏然盯着这几个字细细咀嚼了许久，想到先前借住在这屋的母女三人，越想越觉得心惊。
沈昭将家眷护得严严实实，旁人无从探听他后宅里的事。只知他年满三十，后宅只有一妻一妾；而关于这人的生平履历却并不是什么秘密，魏然从父亲那儿已知晓备细。
他本是山东兖州府郓城县人，自幼家贫，父亲早亡，靠母亲汪氏一力拉扯大。年将十五岁便由母亲
主，娶了母亲表妹的女儿蒋氏，生了
男沈潜，之后蒋氏便一直无所。
考取功名后，他仕途一直顺遂平坦，赴任之地皆是江南一带的州县。前些年任江西九江府彭泽县县令时，便纳了当地一名焦姓乡绅的女儿，短短四五年间，接连生了二女一；然，此生不满一月便意外夭亡了。
这帮家眷住这所宅后，一直安安分分、规规矩矩，院女眷更是足不，只有那焦氏与母亲会过几面，言行皆规矩守礼，举止大方稳重。
期间，魏然也听到过一风声，说那妻蒋氏之所以整日里闭门不，是因为容貌丑陋不敢见人。
魏然当时只当是众人信
说的，见了床上刀刻的几个字，不由信了几分。
而沈昭的后宅，应也没有表面上的那般风平浪静。
但这些皆是旁人的家事，魏然不愿思多想。
只是床刻着这两行骇人的字，终究太过骇人目，让他无法安心睡。他唤醒映红，让她寻了小刀来，尽力刮去了那几行字。
映红不知床上有字，见他半夜叫醒自己这样荒唐古怪的事，蹙眉，担忧：“然，你更半夜不睡，在床上刮刮蹭蹭，是着了什么
？”
魏然知她素来胆小，怕她被那些字吓到，并不与她说起这事，只胡诌：“自搬回了这里，我夜里总睡不安稳，整夜整夜地被噩梦缠。方才我又了一个梦，梦里有神人告诉我，若要安睡，就得刮一些床上的木屑，当夜焚化，方能夜夜好梦。”
“你果真是着了，又说这些神神鬼鬼的话！”
映红里虽这样埋怨着，仍是依他所言，将收集起来的那些木屑在
院引火焚化了。
日间，映红在替他收拾整理衣箧箱笼时，忽听琉璃与翡翠在外哭泣吵闹。
她恐这两人扰了魏然看书写字的兴致，忙屋呵斥：“哥儿在看书呢，你们吵吵闹闹的，忒没规矩！”又看了一屋檐正煮着茶的茶炉，说，“哥儿等着吃茶，快沏好了茶给他送去！”
琉璃瘪瘪嘴，忙忙沏了茶，给书房里的魏然送了过去。
映红见翡翠只顾着在一旁吞声饮泣，缓声问了一句：“你哭什么呢？”
翡翠
泪摇，一声不响地去看着炉里的火了。
映红见她如此，也不多问，自回屋整理箱笼去了。
魏然也早已在书房里听到了外面的吵闹声，在琉璃送来茶
之际，便问了一句：“你与翡翠在争什么？”
琉璃
不得多在他跟前待一会儿，双往外觑了一，故意压低嗓音说：“这事我也是将将知——这丫也不知几时和那沈推官家的哥儿勾搭上了。那家人搬走后，
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