【天启元年冬·羊棚楼】
当天，罗衡与文卿便与众人辞别，一人回了桃
巷罗宅，一人登舟径直往严州去了；尚攸因有叔伯在此地，当夜并未在莫衙营宅
里留宿。
三两好友
闹相聚过后，莫衙营宅里，魏然每日只与魏焘相对，偶尔也邀那沈潜一
过来饮茶闲谈。回里，这人能来一回已是不易，渐渐地，魏然也便对他冷了心
，赶在月底将画作完工，便托魏焘回临安
给父亲，由父亲转给何县丞。
这日，送走了魏焘，几日不见的尚攸忽登门拜访，言说他已赁了众安桥西、位于竹竿巷临街的一间院。那附近酒肆茶楼、
院杂铺林立，是个闹去
，他打算临街开一间书铺，为日后生计之。
魏然知晓他这几日忙着找房、定吉日的事，如今听他房已找好，顺便问了一句：“你与王姑娘的日可定
了？”
尚攸
：“定在了明年三月初八，那时哥儿会去吧？”
魏然笑：“小先生请我，我才去。”
听及，尚攸不由笑了，又邀请：“这桩婚事还多亏了哥儿从
作成，她想先见见你，不知哥儿肯见她么？”
魏然也颇思见识见识这王氏女，应了来，想了想又：“许家哥儿应是你们之间最大的功臣，你们请他了么？”
尚攸为难：“只怕他不肯来。”
魏然：“今时不同往日，我想他也乐见你们成就了这段姻缘。”
尚攸只说他试着去请一请，便与他约好明日午时在羊棚楼
肆里相会。
魏然觉着
上的骨伤已养得无甚大碍，颇思多走走路，又兼接连几日的晴好天气，次日
门时，他只带了清泉在
边，
持步行至羊棚楼。
穿过永丰巷时，他遇上了南
，那人后跟着三两随从，都是担酒挑茶、提篮驮箱的。
魏然猜到他是要往孩儿巷那即将
门的后娘家里去，与他攀谈了两句，仍是忍不住向他打听南屏的消息。
南似有些难以启齿，将他扯到一旁的僻静巷，方才叹息：“实不相瞒，自她从牢里来后，就像是变了一个人。从前安静少言，现今却能与人互相嬉笑怒骂、谈天说地，厨房里的事一丝兴趣也没了，只
梨园风月，时常偷溜去往城的瓦舍戏楼里跑，有时在外一连几夜都不回家里来。但有时见到她时，她又像是从前的屏儿，却比从前更加避着人了，连话也不说一句。二姊姊怀疑她被鬼祟缠上了，要请和尚士来家里，爹不肯……”
他顿了顿，见魏然似有些恍惚，犹豫：“你脚好了，何时闲暇能往家里去看看她？”
想起寒衣节夜里李屏山在贴沙河岸警告他的那些话，魏然并没有勇气去见她，只：“她
无鬼，你们替她请大夫吧。”想了想，又，“还是请跨虹桥万寿堂里的朱庶人，从前，一直是这老郎替她医治的。”
南仍是不死心，再次问：“你不去见她？”
魏然
郁结，
叹一声，解腰间佩
的平安玉佩到他手：“在你觉着她是从前的屏儿时，将这给她。若她愿见我，我会去见她。”
南收了玉佩，因有事在，也不便与他多谈，最后看着他
言又止：“大姊姊是愿意成全你与屏儿的。待家翁迎后母门，过完了这个年，你可来家退婚。”
说完，他便领着那些随从永丰巷，往孩儿巷去了。
魏然只在此怔怔立了片刻，便在清泉的
促，往羊棚楼来赴约。
羊棚楼自赵氏南渡后便是此颇负盛名的酒楼之一，临街的清湖河
绕楼而过，河上装瓜载鱼的船只往来不绝。其楼形如一
井，重檐叠构，回廊层绕，有飞羽走
之势，上上、大大小小的阁里，每日络绎不绝地接待着南来北往的诸多客。
魏然寻到此时，尚攸早已侯在了门前，忙忙引他与清泉了楼上的一间阁里。
阁里，许荆光已先到了，只不见王氏。
尚攸似已知晓了魏然的心思，笑着说：“她从家里过来远一些，应快到了，我们可不用等她。”
说着话，他便唤来酒保在旁先为清泉另安排一桌酒菜，再上他们这一桌的酒菜。
楼的招牌菜
皆与羊有关，在上过两开胃腌制菜后，酒保又陆陆续续端上了一盘盘、一碟碟生羊
片、羊血酒、炙羊，以及各红绿青白新鲜瓜蔬和辛辣卤糟不同蘸料。
摆盘毕，那酒保便：“吃
锅，我们楼的锅有混沌锅、三才锅、五熟锅，客人们要哪样？”
尚攸是回上这儿吃饭，不知楼的这些事，便问：“这三样锅都是怎样的锅？”
酒保：“混沌就是一锅
炖，适合那些味杂的客人；三才锅分天地人三个格，辣的、酸的、清的，客人可
据自己味选择；五熟锅就多了一格椒麻的，间那格可
酒。”
尚攸不敢自专，便问那两人意思，许荆光：“三才最好，就上这个锅吧。”
酒保得了准信，没一会儿便端上来一
的三才锅，教了客人如何涮煮菜，又忙着招呼其他桌的客人去了。
魏然吃不了腥膻辛辣之
，只拣瓜蔬往清一样的汤格里去煮。
尚攸与他相伴多年，自然知晓他的味，却仍是建议：“这儿的招牌菜便是这羊锅，哥儿不妨尝一尝，不腥的。”
魏然笑应了一声，吃之前，却先饮了一酒。这羊果真无丝毫腥膻味，反倒带着一清香酸甜味。
疑惑间，许荆光适时为他解了惑：“他家的都是用黎朦腌制去腥过了，汤也是用黎朦煮过的，你可以尝尝你面前的那清汤。”
许荆光毕竟在南家酒楼耳濡目染了许多年，对城的酒楼肆有过多方了解，能如数家珍一般说各家的好与坏来，便是街边的小摊小贩，他也知那些商贩的手艺
低。
街边茶坊里有说“浒”“三国”的，三人临窗听书、围桌饮酒吃，吃到尽兴，王氏方才带着侍女喜儿姗姗而来。
魏然总以为那个敢大胆向许荆光表心意的女，定然是个不输木兰的豪杰人，万万未曾料到会是一位柔似
柳、
如玉的
弱女，大有西捧心之态。
王氏怀抱着两把天青素纸伞上前来见礼，音婉转：“门忘了给二位准备的礼，又折回去取了过来，因此迟来了。”
说着，她便将怀的素纸伞托尚攸送到那两人手，又拜谢：“我与小先生的这段姻缘，是这‘伞’在
媒，也全赖二位从作成。今日这份薄礼，还请两位月老能笑纳！”
魏然倒是没推拒；许荆光想起往昔的“赠伞”之事，一时不敢胡收。
同住一条街巷，他对王氏的
早已摸透。此女
利
练、大胆泼辣，绝不是
这般温善柔的样。
王氏见他不收，从尚攸手拿过那纸伞，笑容可掬地：“哥儿不必疑心，如今我即将嫁作人
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