【天启元年秋·雨夜里】
自
秋后，林瑶华一连在莫衙营里住了将近十日，日日不是与魏书婷读书制香，便是看魏
然铺纸作画，真是“此乐，不思蜀”。
这日正逢八月戊，万寿堂的朱纶替魏然看了骨伤，正与他说起日后该如何将养时，外
忽一片喧哗，院侍女、小厮儿纷纷跑
了宅，街巷里坊的百姓也鼓噪而，震得屋似乎都抖了三抖。
魏然正不知发生了何事，映红忽冲
来，慌慌张张地说：“东河对岸着火了，快要烧过来了，快去躲躲吧！”
朱纶听说，忙背了药箱，也不用众小厮儿帮忙，背了魏然便往外跑。
巷里皆是扶老携幼躲避火灾的人，推推挤挤，慌慌张张。
魏然趴伏在朱纶背上，阵阵凉风
得他鬓发
舞，四肢生寒，回去寻家人时，皆散落在人群里。
他再看那火时，火借风势，风助火威，烧得房屋草木噼啪作响。火势卷起漫天黑烟，迷得人
泪直
。但见：红焰冲天，黑烟罩空。红的似九天赤龙缠斗腾跃，黑的如地府幽魂号叫飘
。斗得万家房舍瞬间成了灰，叫得三两男女眨丧了魂。哭爹的、喊娘的，肝
寸断；寻的、救女的，五脏俱焚。满城百姓发散衣无人样，急急忙忙只顾逃命。
东河对岸的大火烧到
市街，却是这风慢慢变了方向，直往庆
门直街一路烧去，城火兵救了这
的火，那又被烧成了
焰火海。
这场火来得迅猛，直至夜间，方才渐渐被扑灭。
杨连枝怕夜里火又烧了起来，不敢回宅安歇，只得同附近的街坊在贴沙河岸坐待到天明。
夜里，她将宅里众人聚拢在一块儿，却独独不见了在此
客的林瑶华，忙着人沿着河岸街巷一去寻找。
一炷香的时间，这人却不知从何钻了来，怀抱着一
楠木几式笔墨匣和一卷画轴，乐颠颠地跑到魏然跟前，笑着说：“我回去将你的这些宝贝取了来，纵使烧了房，也不能烧了你的这些宝贝心血！”
魏然怔怔的，静默无言地看着她，见她笑容真诚明媚，也不敢再细看。
杨连枝却轻声指责她
：“这些皆是
外之
，哪有人命宝贝？你切莫再跑了，更别靠近房舍草木！”
“婶婶，我知错了！”林瑶华
声
语，“我再也不跑了！”
一夜平安过去，城大火烧毁了房屋上万家，城百姓死伤惨重，官府一面榜安民，一面申奏朝廷。
半年之
，杭州城两次大火，又因各地的兵灾荒，朝廷遂
诏，勒令停止民间一切
造，并诏令停刑。
魏显昭听说了八月里的大火，亲往莫衙营来看望，见家人房屋皆无恙，方才放了心。
夜里，他见魏然一人仍在灯伏案作画，便劝他好好养一养
伤，不必将心思全放在画作上；而后又与他说起了南家主人腊月里将再娶的事。
魏然一惊，问了一句：“孩儿要去么？”
“你这是什么话？”魏显昭轻声责，“他是你未来岳丈，你怎能不去？”
魏然脸
平平，搁了手画笔，抬目看向魏显昭，缓缓：“孩儿如今已是半残之躯，前途无望，恐会误了他家湘
儿。孩儿的意思是，不若退婚，让其再择良人君。”
他甫一开
，魏显昭便猜到了他的心思，微微冷笑：“你真当婚姻之事是儿戏么？一而再再而三悔婚、退婚，南家便依了你，我也不能依你！你不为你的前程姻缘考虑，好歹考虑考虑你面的几个弟弟妹妹。如此反复无常，无信无义，外人还有谁家敢与我们缔结姻缘？”
“父亲错了，”魏然不慌不忙，“孩儿此举正是于信义。若孩儿还是个健全之躯，退婚之举定然会遭人诟病。可如今不同往日了，您若
持要与南家结亲，才是坑害了他家好好的一个儿，有失信义。谁家愿意将家儿的终托靠在一个前程无望的人上呢？”
听了他这番言语，魏显昭只是似笑非笑地看着他：“你的心思用意，没有你说的这般大义无私，怕是醉翁之意不在酒吧？”
魏然不置可否，笑而不语。
魏显昭心知肚明，直接戳破：“你想娶南屏么？”
这份心思在家人朋友间已不是什么秘密，因此，魏然并不否认，
快承认：“孩儿自幼便有此心思。”
魏显昭不由笑了：“你不愿拖累他家湘儿，倒
愿拖累他家小儿么？况且，我也听你娘说了，你这是治得好的，耽误不了湘儿。”
“父亲直恁地狠心，从前不愿成全，现今，孩儿也不求您能改变心意成全。但是……”魏然惨然笑，“这是孩儿自己的终大事，想自己争一争。若您不愿面退了这门亲事，孩儿只能自己面。”
“你……你这混小……你敢威胁你老！”
魏显昭被他这番大逆不的言语激得满面通红，震怒，
了桌上压住画卷边缘的
木戒尺，将要打去时，魏书婷与林瑶华忽闯了来。一人抱住他的，跪地苦苦哀求；一人抱住他的腰，请他息怒。
魏显昭本舍不得打前这个儿，可迎着他的目光看去，这小分明是一副执迷不悟的模样，这不免又激起了他心的怒火。
他解开两位儿的纠缠，将戒尺重重拍在桌案上，恨恨：“休得再提起退婚的话！”
说完，便气咻咻地大步了屋。
魏书婷不由大大松了一气，小心察看魏然神，见他眉目低垂，神
郁，一时不敢开。
林瑶华却没有她这样的顾忌，上前安
：“叔叔一时说了气话，心斋哥哥莫往心里去。你想与南家姊姊退婚，我可以帮你！”
魏然只当她这是小孩儿的言语，并未往心里去。听屋外秋风瑟瑟，秋雨沥沥，方知外刮风雨了。
右骨折的骨隐隐作痛，他知是久坐不动的缘故，便请两人将映红从母亲那唤回来。
林瑶华却不愿离开，只让魏书婷去叫了。她见他伸伸得艰难痛苦，
帮帮他，他似避洪
猛兽一般，避之不及：“不敢劳动儿。”
受他如此冷待，林瑶华心委屈不甘，撇嘴冷哼：“在叔叔那儿受了气，给我冷脸算什么男儿汉？有本事你自己去退了这门亲事，我便还敬你有几分胆气！”
魏然笑：“我怎敢给你冷脸？我避你是怕你不知轻重，白费了我将养了这些日的辛苦，后半辈真的要靠着手杖过了。”
“你若真的残了，我可以不计前嫌照顾你的！”
她依着本心信说的这句话，让魏然哑然无语，真是恼也不是，忧也不是。
映红回屋替他换了药，又帮着他活动了
骨。因这哥儿被这夜里的秋风细雨勾动了几分兴致，要到檐听雨品茶，她拗不过他，只得替他添了衣裳，将人扶上四
车，推他到檐赏雨。
魏书婷、林瑶华陪着他在檐饮茶闲谈，看夜空的雨线在明明灭灭的灯火里
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