【天启元年秋·南园】
因被人闹了赛诗会，惊吓走了前来参赛的诸多才女士
，酒楼只得结束了诗会，与一众人赔礼又
歉，赔了些酒
吃
与众人，便慌忙将彩棚
台拆了。
好好一场诗会被人闹得不
而散，一众人难免扫兴，带了酒楼的酒吃，又呼朋引伴登山泛舟去了。
魏书婷找到林瑶华，见她
边跟了自家和林家来的仆从，却独独不见林知泉，便问：“林二哥哥呢？”
林瑶华横眉撇嘴，冷笑：“他心里只有那帮酒
朋友，谁知同那些人往哪里厮混去了？姊姊且不要
他，我们回去同婶婶与心斋哥哥赏月吧！”
魏书婷也觉得林知泉这个哥哥着实有些太过疏狂随
，只因不是自家兄弟，也不好对此多说什么。她也并不与林瑶华说起在六一泉边偶遇罗衡的事，
了孤山，便带着两家的仆从登车回了莫衙营。
再说酒楼拿住了几个带
闹事的人，威
利诱了一番，方知前来闹事的人都是受了南家
房儿媳张氏的唆使，成心要搅黄今日的这场赛诗会。
许荆光本想将这几个闹事的送去衙门挨几板，南思觉着这事算是家事，不
声张，更不愿与叔伯
撕破了脸
，便将那些人放了。
回了家，她连忙吩咐家里人准备
秋家宴，又往家叔伯送了请帖，请他们带着家人夜里来太平坊共度佳节良宵。
她这一举止，不但令许荆光无法理解，南
也不由生了几分疑惑：“若非红白喜事，往年逢年过节，家里与伯伯从未聚在一块儿过，姊姊这番相请是何意？”
南思笑：“我们的爹是
儿的人，你也随了他老人家的，是个无用阿斗，任别人欺负到上了，也不知哼一声。你当今日这些闹事的，真是我们的堂嫂张氏请来的？”
南尚未明白，许荆光已是猜到了。但这是南家家事，他不便多嘴多
，在此坐了不到一盏茶的时间，便说要去南园看望害了脚气病的姑父。
南思知他看姑父是假，想趁机见她大姊姊才是真，遂冷笑：“哥哥若要探病，便去阁楼吧，爹与大姊姊定然都在那儿。”
许荆光不在意她的冷嘲
讽，一声不响地往小阁楼的方向去了。
南因见南思脸上已
了些不快的神
来，便：“我也去阁楼看看屏儿。”
“你回来！”南思冷着脸，“我有话问你！”
南不敢不从，惴惴不安地跟着她一路穿墙过院、分
拂柳往南园去了。
南园幽静，有小桥
、假山亭，丛丛芭蕉、竿竿绿竹沿着院墙斜切一地
凉，一条用竹篱笆围成的鹅卵石小径，径直通往南园的那排房屋。
此是许氏生前
心打理的
院，是家赏景喝茶、养病静心的好地方。
南思找园的老伯讨了盆鱼饵，在上亭里坐定，一边撒饵逗
的锦鲤，一边轻声问着立于一旁的南：“事到如今，你可得实话对我说——现今那阁楼里住着的是南屏么？”
南一惊，奇：“姊姊何故这般问？虽说她离家好几年，面貌有些变化，但姊姊应能认她的。何况，大姊姊看了她上的那些伤痕，有些虽已淡去，但心
的那烙印还在，正是娘在世时烙上去的。”
南思眸光
沉冰凉，缓缓笑了笑，说：“躯壳还是以前的躯壳，里的芯却换了。也许，娘当初是对的，她
真住了个鬼。李屏山便是霸占了她的鬼。”
南并不信这等骇人听闻的事，慌忙解释：“姊姊莫信了这些神鬼之言！她许是在牢里的这些日被吓着了，才变得有些奇怪。在酒楼时，她的
与屏儿幼时可是一个模里来的。”
“你还敢跟我提她藏酒楼的事？”南思狠狠撒了一把鱼饵丢
里，冷冷，“我找你问过好几回那‘膳丫’的事，你是怎么欺瞒我的？她是你妹妹，便不是我妹妹了？你肯帮她，我难会袖手旁观，甚而害她么？你什么都听她的，她一个不谙世事、不通人世故的人懂什么？”
南被堵得无话可说，便去看里争的鱼儿。
南思又轻嘲：“你再看看她在酒楼
的那些事……当年，大伯伯家的哥哥和你那儿的一个厨娘勾搭上了，她不帮着遮掩阻止这
丑事发生便算了，竟还怂恿那两人去外避避风。这风避得好啊，一家三都避到阎罗殿里去了。这还没完呢……她也不知怎么与那魏然勾搭上了，又哄得人家冒着吃官司的风险，替她伪造了一纸
籍文书，要与苍家的人攀上亲。这也不怪堂嫂恨怨咱们家的人，宁可与咱们撕破脸，也要将今日这场赛诗会搅黄了……可她这个可怜女人不过是被那几个伯伯当枪使了。”
“姊姊的意思是……”南陡然明白了过来，心惊
地说，“是家里的伯伯们想要整垮酒楼的生意么？为什么？”
南思：“他们自己不用心经营祖上留的几间门面，坐吃山空，日一日不如一日，瞅着我们家酒楼生意好，便也不想让我们过好日。娘在时，他们尚且还不敢太岁上动土，现今是看娘不在了，爹又是被他们欺负惯了的，便又放肆起来了。夜里的秋宴，他们若是敢来，我要教他们再也不敢小瞧了我们！”
南看着她比秋日里的湖还冰凉的目光，不敢吭声。
这时，园的老伯忽引着一
妆艳抹的老婆了亭。
南思认得是邻近街坊里替人说媒拉纤的张妈妈，见这人手里甩着一条绿手绢、踩着小碎步上前来与她姊弟二人见礼，她心虽不喜，脸上却已堆起了十二分的温善笑意，上前扶住这妈妈，亲切：“妈妈无事不登门，今日是为何事而来？”
张妈妈看她待自己亲切，遂笑：“我来自然不是为了别的事，总归是你家的喜事。”
南思自然能猜到她上门的用意，只是向来不喜这些“三姑六婆”。这些日，这人也曾多次上门来替她说合亲事，她回回都拒绝了，只前日里，她在酒楼，因此逃过了一劫。
今日碰上，她不想再听这人天
坠的说辞，便故作不知地问了一句：“也不知妈妈说的是家里谁人的喜事？总不会又是替我来说亲的吧？”
“不是你！”张妈妈，“我是替你爹说亲来着！”
南思一怔：“这事莫非是家翁托您说的？”
“哪里！是将将有这样一人家，与你爹正般
，我便来说合说合——你爹呢？”
南思正胡说个理由将这人打发走，南却殷勤：“家翁在阁楼，妈妈稍坐，我去请他老人家来！”
南思心里暗恨不已，面上却只能十分喜的样，让人搬了桌椅茶炉来，亲自煮茶待客。
茶送到张妈妈手边，这妈妈饮一茶，喝是上好的西湖龙井茶，便意有所指地说：“我每回来，你家总是拿这些好茶我吃，我替人家送来的茶，你却从不吃。”
“妈妈这话我倒听不懂了，”南思一团和气地笑，“从来只见妈妈来家里吃茶，倒没见妈妈送茶来。”
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