【天启元年秋·东关溪】
南屏目送着魏
然行至山坞
，忽见他返
折了回来，跑到离她十步开外的地方站定，微
着气问：“你在此间安全么？村里可有闲汉找上门？”
南屏不承想他是专为这个才回来的，心底涌起了一
意，这意直送到她的眉间双颊。
她摇
，微笑着回
：“哥哥帮我打
好了山坞的人家，没事。”
魏然恐她对自己仍旧见外不肯推心置腹，然，因不好
究，便问了一句：“你要为宋妈妈庐墓多久？”
“要守满七七四十九日，”南屏，“这月初十五日往寺里为妈妈供灯后，便守满了……怎么了？”
魏然是怕她
期一人居丧在此，日久了会被村
的闲汉泼
缠上，无端又勾起她的那段心事，让她好不容易对他生
的一好
、信任随之而逝，方才有此一问。
但他怕她猜疑自己对宋妈妈的离世表现得太过冷漠自私，不敢将这样的心事念显
来，只笑着摇：“我只是问一问，好让心有个数。”
南屏并不疑心，与他闲话了两句，便又
他早些回庄里。
魏然不好逡巡不去，一步几回，慢慢踅过山坞，见肖家依旧无人，便往寄放
匹的村民家取了。
因担心肖家兄弟家遇上了什么困难，他便向这村民打问：“山脚的那家人，您知晓他一家人都去哪里了么？”
村人：“他家女儿患腹痛，村里郎治不好，便都往城里去了。”
魏然听了默默无言，与村人谢辞别后，便往对岸的庄上去了。
庄
早已备好了饭菜，魏然草草吃过后，便将清泉唤到边，低声吩咐：“我要在这儿待过十五，明日你可先回，替我去办一件事。”
“何事？”清泉忙，“哥儿尽
吩咐小的去办。”
魏然：“你回去后，找到映红，请她将书房画匣里的几幅画找来
给你。你不拘去城哪家书肆画铺，只将我那些画换些银就行，我那些画拢共应能换四五十两银。你卖完了画，再将银送来。”
清泉虽奇怪这位哥儿宁可卖画换钱、也不张
找家里要钱的缘故，却也不多问，得了这样的吩咐，次日一早，早早起简单对付了几白粥，便离开了庄。
七月初立秋，正是农忙时节。天未亮时，庄的人便相继起了，趁日未升起、天气还算凉快之际便往田里去了。
因伺候魏然的那个丫是个
手脚的，夜间未将帐拢严实，屋的火绳1也未着，蚊成片飞
帐，蚊声如雷，搅得他无法睡。他只得半夜起，亲自燃了火绳，用盘托帐，拢
了床帐，坐于帐看那些蚊在烟雾作冲飞之状。
他只乡里
鸭比城里养得要
一些，却没想到连蚊的个也要大许多，个个有他指甲盖大小，一个个纷纷落于他面前时，看着令他心里发瘆。
因他前半夜被蚊搅扰，后半夜又在驱蚊，这一夜并未睡个好觉。
早间，日就已火辣辣地炙烤着大地。
魏琮从田里回来，便有夜里伺候魏然的丫告诉他说：“哥儿夜里被蚊叮了满脸的包，现今躲在屋不肯门，您去劝劝吧。”
听及，魏琮责备：“你是怎么伺候人的？屋里不是有火绳么？你没上么？哥儿临睡前，你也得将帐用香熏一熏，确保帐没一只蚊方能关帐请哥儿睡。”
这丫小声辩解：“我也被叮得全满脸都是红，不是一样到
走动见人么？”
魏琮见她满脸的红，不由笑了：“你怎能同他相提并论？你赶去摘几片芦荟叶，用冷开
洗净、挤了
送到哥儿屋里。自己也往脸上涂一涂，没的见了让人笑话！”
魏然一早在镜见了自己这张让人不忍直视的脸，不由十分沮丧。想着夜里要与南屏相会，他要如何
着这样一张满是红的脸去见她呢？
他在屋吁短叹，也不敢门去见人。魏琮让丫送来的芦荟儿，他照吩咐涂了，脸上虽不
不痛了，但那丫却说这些红得两三日方能慢慢消散。
魏然一听，顿时死了心。
七夕有乞巧习俗，庄有些小丫将日间捕到的蜘蛛盛了盒，只盼着次日开盒时，盒蜘蛛已结网。
夜幕落时，
院将早已煎好的巧果、红菱、白藕、莲蓬之类的瓜果陈列在盘；庄庄外的妇女儿童也相继聚到此，待云推月，这些姑娘们便开始对月穿线，个个巧手妙心，各逞本事。
魏然本
早些与南屏会面，因怕自己如今这模样会被她嫌弃，只得捱到天暗来沐浴净熏香后，方才了屋。
院，月
清幽，灯烛荧煌，笑语喧阗，真是好一个
闹
好的七夕夜！
庄外的人多是未见过魏然的面的，忽见这样个俊俏的小哥儿闯
了这里，便有人笑着打趣：“小哥儿是来找
妹妹的么？这里姑娘多，随你挑个领回家去吧。”
魏然知晓乡里村的女不比那些闺女，她们没有那样矜持拘谨；而他，除了与庄里的几个丫说过几句话，并未与这样的女打过。被人这样打趣，他脸上有些挂不住，慌不迭地了庄，解了河边一只渔船，顺着东关溪往西山坞划去。
今夜，各村落皆能见煌煌灯火。他划船至西山坞，却见南屏早已翻过山坞在桥等着了。
她今日换了一素白孝服，发仍是用一
黑带绑成一束垂于肩前，清清冷冷，更显几分冰清玉洁的气质来。
此时，她坐在桥边的石墩上，膝上放着一只竹篮，正独自一人在那儿吃
呢。
魏然将船划到岸边缓缓靠住，放了手的桨，在船朝她招手：“快上船来！”
南屏未料到他会划船来，见到他递过来的手，她知他的意思，犹豫了一会儿，却是将手的那篮递了过去。
魏然愣了愣，故作不知地将篮接在了手，再去搭把手时，她已提着裙角上了船。
船微微摇晃了两，他虚扶了扶她的腰背，对她说：“你去船篷里坐一坐吧，我带你去一地方。”
南屏，从他手接过篮，小心翼翼地往那两面透风的船篷里走去。
篷里收拾得
净整洁，一张四方矮桌，两张蒲团，桌上燃着香，陈列着茶酒心和一些当季的瓜果，自然也有她自己带来的。
南屏忽觉自己带来的有些多余，屈膝在蒲团上坐后，船已离了岸，在河面打了个转掉了个后，便向着夜划去。
河上偶尔也有这样的渔船经过，船上渔火微弱，却有
歌笑语，打破了这沉沉夜。
南屏探往外张望，发现船只是向天目山的方向去的，远近村落的人声犬吠时而撞耳，正不知魏然要将自己带往何方，船只忽拐过一弯，闯了一片草丛生的河塘里。
她顿觉
前一亮，草丛万萤光恍若
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