【天启元年夏·国昌乡】
自苍老爹开始为南家酒楼运货之后，这老船夫便在杨家渡附近的将墅里新赁了房屋落脚。
将墅里多是杨姓，据说其祖上乃安徽人，常年跟随太-祖南征北战，曾在苕溪上为军队运送粮草辎重，因功被提升为将军，后便选了此间的一
墩建宅落
。至今，杨氏已然成了此间的大，是此间的书香之家，善名闻名乡里。
因夜里逆风逆
，至日间巳时，船只方才在杨家渡靠了岸。
杨家渡与将墅里比邻而居，田间多植桑
麻。这时候，沿溪一带的桑林里有妇人小孩忙着采桑叶、摘桑椹
的
影，时而还能听到几声活泼灵动的采桑曲。魏然与南
与船家算过船钱，因不愿走大
，走过一条窄窄的田塍，便
穿过前方墩上的那片桑林前往苍老爹家
。
无奈，桑林外有院墙围着，墙外还拴着一条猎犬，虎视眈眈地盯着过路的人。
魏然与南一时不敢靠近，询问往来的路人，方知这片桑林是杨家渡杨氏族人自家的林。
而那条猎犬见这两个陌生人迟迟不离去，终是
捺不住起狂吠起来。这一通狂吠自然引来了院墙
守林的杨家人。
闻声而
的是位黑发
须的年男，那人先是制止住了那狂吠不停的猎犬，而后才向两人走来，静静打量了两人片刻，方才问：“二位不是附近村里的人吧？来此有何贵
？”
南忙：“我们是往邻村将墅里探亲的，想借个路，不知行得通否？”
那人不由再次认真审视着两人，良久方才
：“你们跟我来。”
说着，这人便将两人引
了院墙，墙外那条猎犬仍满是警惕地对着两人的背影龇牙低吼着。
日光穿透层层
掌大小的桑叶，直
林间。魏然与南并无遮避暑的衣帽，只能循着林的一溜儿树荫行走。
经过一棵桑树
时，魏然不防
忽落几颗桑椹砸在了脑门上。他抬望去，却是树上有一约莫七八岁大的少年正攀枝摘桑椹呢！那少年似乎并未留意树有人经过，坐定了一
树杈便只
大快朵颐，吃得满手满嘴都黑乎乎的。
魏然见他吃得津津有味，因肚又饥又渴，不觉有几分
馋，便唤住一个劲儿往前走的南，又问那引路人：“林里的桑椹卖么？”
那人答：“这林里的果是要给那些商贩的，你若只是要自己吃着尝尝鲜，送你一两斤也无妨。”
听及，魏然方才意识到这人并非只是杨家请来的一个守林人，忙：“这怎么行？我们素不相识，平白受了您家里这些果，我心里难安。”
这人笑：“你还怕我图你两个小伙上的什么东西不成？不过两斤桑椹而已，我送得起！”
魏然见这人为人
直，也不再推辞，拜谢后，又躬：“小临安魏家魏然，边这位是钱塘南家哥儿南，是晚辈的姻亲舅。今日幸遇大人先生1，累蒙先生借赠果之恩，
激不尽！晚辈斗胆请教先生大名。”
“你这少年人有些虚浮，”这人笑，“我不过是暂时替人家看一看林，当不起你这一声‘大人先生’，也没什么大名，不过有一个贱名而已。你既诚心相问，我也不好不告诉你，我是苏州吴县人杨念如2，只是一个无名小卒，因贩布折了些本钱，得过这家杨大老爷的几次帮扶，这才答应帮忙守一阵这桑树林的。”
魏然倒没因这人只是个贩布的而低看了他，只为对方说自己“虚浮”而羞愧。又想到他与母亲同姓，心上不觉亲近了几分，态度愈发恭谨真诚了：“先生虽不曾位居位，眉间却有一
英雄气，他日定能成就一番英雄事业！”
杨念如见他如此恭维抬自己，不与他闲扯去，便让树上那少年摘了一篮新鲜的桑椹送到他手：“你们回来打这林里经过时，再将篮归还吧。”
魏然与南连声谢，了林这的院墙，杨念如又与这守门的人叮嘱：“若是这两位小哥儿再来，你直接引着他们过去，不要拦阻。”
而他却是看着那两人了墩，方才转了桑林。
苍老爹在将墅里新赁的屋在墩西南角的一塘旁，原本只是两三间狭窄简陋的房屋，因修缮有方，今在屋四周
了竹篱笆，又在篱笆边缘栽
草，倒有几分乡野山村间的野趣；那几间屋里里外外也重新
了石灰，焕然一新。至于屋旁那一腥臭发黑的池塘，早已清理净，往里注了新鲜净的池。
竹篱笆院，院石磨、井之
皆井然有序地分布着，角落里的
舍茅棚也被清扫得净净，井边的一棵枣树也是亭亭如盖，绿意葱茏，一切都显得整洁有序而又幽静有趣。
魏然想不到那苍老爹也有如此雅趣，却被南告知，这屋自赁后，一切修缮之事皆是南屏亲历亲为的，便是刷墙添瓦、挖土担，也是她在一旁监工，边边角角都不肯忽视。
魏然惊叹不已，又喜不自禁：“她对这起房造屋、移树的事也有兴致么？”
南：“在家时，她一个人被锁在那座小阁楼里，便常常挖土搬石、移草，在地上造各式各样的小院。她屋后的那片梨林，便是她自小一棵棵的，一个人看顾着那一大片林，也不嫌累。”
魏然听了在心暗叹不已，又心疼不已。若是早一些，他那已动工扩建的院，也能请她添一些奇思妙想去。如此想着，他又遗憾惋惜不已。
两人来时，这里的竹篱笆院门虚掩着，宋妈妈与苍老爹的娘钱氏正在井边的枣树纳凉闲谈。
而钱氏见有客人来，喜得她连忙起相迎。平日里，因苍老爹与孙儿皆去了南家酒楼
事，来回不便，鲜少回来，因此这家里便只有她一人守着。这两日难得来了这些客人，她极其
喜悦；今日见酒楼少东家夜里走后又回来了，更是喜得她如同福神降临，将人请到树荫的桌椅旁，殷勤：“外日大，二位快到树荫歇一歇，我给沏壶凉茶来供二位解渴消乏！”
魏然忙叫住了她，将那一篮桑椹递过去，说：“这是邻村杨家那人家送的桑椹果，您用盐浸一浸，午时再取来让大伙儿都尝一尝。”
钱氏忙：“来便来了，怎么还带东西来呢！”
而南因不见南屏，便：“膳丫呢？”
钱氏：“她一早便说要去钓几尾鲫鱼，回来好煮汤呢！这会儿应快回来了。”
“她一个人去的？”南焦急不安地问，“可知她去了哪湖塘？去了多久了？”
钱氏老早便从苍老爹
得知，这位少东家待那膳丫不一般，这回见他着急，忙安抚：“她是跟着村里几个孩去的，没事的。”
南犹自不放心，便与魏然商量：“你在这儿陪宋妈妈说说话，我到附近的湖塘里寻一寻。”
魏然恨不能亲自去寻，因南屏在此是隐姓埋名，不敢让旁人察觉到
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