【天启元年
·光里】
日少雨
燥，魏
然在扛过了五场考试后，许是因近日来
补太多、睡眠不够的缘故，右嘴角边的烂疮渐渐由米粒大小转变成了成人拇指
大小。
家
请大夫来看过，不过是给些药
，叮嘱要饮
清淡些，多喝
；还说这病是有
的，只要染上了，便要
好每年季复发的准备。
杨连枝一听是个有的病，忙问：“就没有治的法么？”
大夫说：“这烂嘴角不过是
虚燥
、不制火引起的。若要治，不过是虚则补之实则泻之。您家哥儿这病也不是大病，不用抓药吃，补就行了。只要人
气血
平衡了，这病就不易复发。”
听如此说，杨连枝方安了心，让厨房以后为魏然单独准备清淡可
的饭，特意叮嘱映红不让他沾染一切油腻辛辣的东西。
对吃，魏然虽说有些挑剔，但好在他是个随遇而安的人，灶上给他什么，他便吃什么。
又因嘴角生了烂疮的缘故，他也没心思
门会友，成日里在家闷坐，话语较从前少了许多。
县试发榜这日，魏显昭一早便遣了尚攸去县衙等着，家
人也有偷偷跑去围观的，想看看他们家哥儿县试是否过了。
家里都在焦急等消息，魏然却是一副事不关己的姿态，用了早饭，便邀魏书婷来他院里棋。
映红见他这时候还这样气定神闲的，实在
捺不住问了一句：“考完后，你总是一声不吭的，问你考得如何，你也不说。你自己觉得能上榜么？”
魏然笑
：“急什么？能不能上榜也不是我说了就算数的，姊姊静些心等吧。”
魏书婷也笑着劝了一句：“姊姊放心，哥哥是发狠用过功的，定能上榜。”
映红犹自焦心，看这对兄妹皆是没事人一样的，只好自己往前去等消息。
前，魏显昭正同杨连枝在净荷堂
等消息，远远听见前有人在嚷：“了！了！哥儿了！”
魏显昭恐这些话只是前那些人
嚷来的，忙吩咐人：“去看看小先生回来了不曾？”
然，那人不及去前问消息，就见尚攸快步来到净荷堂门槛外站住，
声说：“老爷，夫人，然哥儿了！”
魏显昭喜得忙起
来迎接，笑着问：“了第几名，是在圈还是圈外？”
尚攸：“今年没分圈圈外1，县里的名额也缩减了，只录了三十五人，哥儿在第八名。”
魏显昭
，微微笑着似自言自语：“没落在后，还不至于让人蒙羞。他若坐得住，肯在号里多待一会儿，每场迟些
卷，这名次应能更前一些的——案首是哪位？”
尚攸神
顿了顿，：“回老爷的话，是徐村肖基。”
魏显昭倒没听说过这样人
，微微震惊之后，只
慨了一句：“乡野间多能人，这话是不假的。”
此时，得了确切的消息，他也不再过问旁的，只吩咐尚攸：“去将这消息告诉哥儿吧，让他抓
准备府里的考试了。”
魏然早已从映红嘴里得知了自己上榜的消息，逢尚攸又来说，魏书婷只得起屋避开了。
而魏然对着那盘未完的棋，微微叹息了一声，只得命映红将棋盘先移走：“棋上的儿不许
儿动一个，待我闲了再同她完这盘棋。”
映红瞋他一
，：“你将儿想成什么样的人儿了？谁要在这上同你耍赖不成？”
魏然笑：“想她是不会动的，但却有些
手脚的，途打翻棋盘、扫落棋也不是一回两回了。”
魏书婷在屋听得分明，不由恼红了脸，此时也顾不得什么了，隔着窗朝外说：“哥哥不厚，在小先生面前将我的棋品说成这样……哪有这样糟糕！”
魏然并不理会她的抱怨，让映红沏了茶送上来。
饮茶间，魏然方向尚攸问：“小先生有何话对我说？”
尚攸若有所思地看了他一，方才自问自答：“哥儿可知县里的案首系谁？正是那日前来认亲的徐村肖基。”
魏然先是一怔，而后又是一笑：“我这大外甥竟是个
藏不
的！是我们当日鼠目寸光了些，险些儿错过了这门好亲戚。”
尚攸听他语气古怪，也不知他是个什么意思，便将自己的疑惑说来了：“将才老爷向小人打问了县里案首系谁，小人以‘徐村肖基’而答，老爷听后似是压不认识此人一样。三老爷那时向小人推荐这三人结保时，可是说有了老爷的首肯，还说老爷已认了这门亲。以老爷那样的为人，既是认的亲戚，又怎会丁儿不将这门亲戚放在心上呢？这其……怕还是仍有些古怪。但这是哥儿家事，小人不好直接向老爷提起，只能与哥儿说一说。”
“我知了，”魏然，“这事，由我向父亲说。”
当日，魏显昭用过晚饭，便过来偏院看望魏然。探病问功课学业倒是其次，其实是来向他说：“前些日，因我不在家，家里没什么主事的男人，你娘怕外的那些工匠来起屋会闹不好的事来，这儿便一直没动工。现今我在家了，你这儿也不能一拖再拖，我想着这两日就动工起来。只是一旦动工，你还住在这屋里便无法静心来用功读书，我便与你娘商议了个法……”
魏然心没底，忙问：“什么法？”
“你不要慌，”魏显昭笑，“不是要送你
虎渊——你这回县考能过，林家也有许多功劳，我与你娘便想趁答谢何县丞的时机，也请他家来好好答谢一番，看能不能待你角的烂疮好了再送你去那儿借住些时日？”
魏然早已从这番话里听了旁的意思，怕是想借由他与林家结吧？
父亲若有与林家结的心思，自然是值得他兴的事，但如今却不是时候。
“林家主母多病，这几日又病倒了，孩儿这时候不好再去打扰的，”他说，“父亲若想答谢他家人，不若再挑个时候吧？至于孩儿读书的去
，倒是可上罗教授家里叨扰几日，那儿离府衙也近一些，诸事都方便许多。”
魏显昭虽觉罗宅是个去，罗明生也能教导规训魏然许多话。然，那儿有个罗衡，若是让这两位哥儿碰到一块儿了，魏然只怕会被这罗衡引诱得成日里游街穿巷，行些怪诞不经的事，哪还有心思顾及书本？
他知晓魏然并非心
定之人，因此并不肯
上应承他，只是微微笑着盯着他，问了一句：“那林家哥儿同罗家哥儿相比如何？”
“父亲不能如此草率拿这两人相比。好比秋之争，”魏然正
，“到底是
胜秋月，还是秋日胜朝，其实各有千秋，从来没有个定论，不能相提并论的。”
魏显昭却：“但人总有喜好，有人偏
光，有人钟秋，我就不信你两碗能端得一样平。”
魏然意识到这话说得大有来，却又不知是何意，沉声问：“父亲为何要将他二人相提并论？”
魏显昭：“
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