【万历四十七年冬·雷峰塔】
檐
雨声滴滴答答，落在灯火阑珊的
前阶，无端勾起了人的凄凉忧思。
屋
的侍女皆被打发着去睡了，空
冷清的抱厦只剩杨连枝孤零零的
影。那一桌丰盛的酒菜还没被动过，便已慢慢散了
气，如今正冷冰冰地躺在白玉一般的瓷盘里。
杨连枝轻叹一
气，只得将那些菜又收纳在
盒里，只留了几碟小
心和一壶酒。
阁那边渐渐有了声响、动静，没一会儿，玉竹便
着一
微微
的鬓发
了阁，脸上似乎带着些许羞怯怯的笑意。
然，这笑意尚未全
浮上脸颊，她便在抱厦里见到了端坐于窗的杨连枝，脸上不由慌张起来。
她不曾想到，夫人会一直守在这儿。
“累了吧？”杨连枝见她呆呆的，甚至有几分惶恐不安，起拉着她坐到窗的案边，“本来为你准备了菜的，都凉了。酒我
过了，这是补气养血的酒，你喝一些补补
。”
玉竹只觉自己不
接受这份关心
护，慌忙起跪了来，
里洒几滴清泪，悲悲戚戚地说：“夫人，婢
了错事，您要打要骂，婢都会受着，只求您不要赶走婢！婢不是成心的！婢只是
去给老爷送醒酒汤，没料到老爷会……夫人，婢对您忠心耿耿，绝不会对不住您的事……”
杨连枝笑
：“我没有要赶你走啊，自然也相信你。这酒，我是替老爷向你赔罪的。男人嘛，喝了酒就会见
起意，错的是他，和你没有关系。你如
似玉的年纪，应当个好人，如今却被他毁了……”
玉竹仍是哭哭啼啼的，不肯起，直说自己犯了不该犯的错。
杨连枝无奈，只得起扶起她，将杯
尚温的酒送到她手，柔声：“喝了这杯酒，回去好好睡一觉。今夜的事，我会替你主的。”
面对杨连枝的温声细语，玉竹只得
泪喝了这杯温酒，随后便行礼退了。
过了许久，杨连枝才慢步向阁走去。
她并不屋，只是打起帘，瞅向屋已端然而坐的人。
那人目光坦然无波，就那样直直地注视着她，好似什么事也没发生过一般。
杨连枝只觉心凉如
。
她还记得他初迎薛氏门前的犹豫困惑与愧疚难安，也还记得他瞒着她，悄无声息地为卢氏落籍，将人迎家门时的欣喜快畅。那时，她便意识到，这个她自幼跟随的男人，早已变心了。
他既变了心，她也当收了自己的心。
可这颗心，不是她想收就能收的。
这些年，她也早已习惯了薛氏和卢氏的存在。
她敬重薛氏的品
才学，若非薛家家落、人丁
散，似薛氏这般的闺才女，又怎会沦落到与人为妾？
而卢氏，虽是乐籍，可
温厚纯良、柔顺可亲，从不与人争气，又怎不令人怜惜护呢？
男人变了心，是男人的错。她何必要学那些争风吃醋的妇人，为难这些世不幸的女呢？她们同自己一样的可怜可悲。
发生了玉竹的事，她不想追究谁对谁错。然，为妻，她却不得不面
理此事。
此时的杨连枝，看着前的男人，心里转过了千万个念，只觉心无力。
最后，她轻轻开了，淡漠说：“玉竹的事，来谈谈吧。”
金
初鸣时，魏然便已收拾齐整，正喝着气腾腾的白米粥时，魏焘便前来寻他了。
映红将人引屋，这少年便与魏然端端正正施了一礼，方才：“见过大哥哥。我将将从母亲那儿过来，她说，父亲还在睡觉，我们要趁天亮回书院，让哥哥不用过去请安问候了，让你用了饭，收拾齐整了便和我一回书院。”
“好！”魏然应了一声，又问，“你吃了么？”
魏焘，看了看忙忙的映红，：“哥哥先喝粥，我帮映红姊姊将你的书箧搬到车上。”
魏然并不推脱，安安心心地喝着粥。
临门前，他还不忘对映红叮嘱：“你闲时，将我八九岁的冬衣归置归置，只要还能上的，你便留着给乡的熙哥儿送去。”
映红不解：“看来你去乡的那几日，同这位哥儿得不错，时时刻刻都想着他，天天冷，都想着给他送衣裳去。年年换季，家里也没少了他的衣裳银钱，你送这些他穿得完么？”
魏然笑：“姊姊莫心疼这些衣裳！我一年年
了，这些衣裳再也穿不上，与其放着生霉虫，那就送给需要这些的人，这也是善事，佛菩萨都会记你的功德的！”
“有我什么功德？”映红红着脸，轻轻笑，“我也不是舍不得这些衣裳，是舍不得……与你说了你也不明白，我照就是，你快些走吧。”
杭城今年的冬日较之往年似乎更冷一些，也少见雨雪，更难得一见晴天白云，天气总是
冷
燥。
在这样沉闷乏味的冬日里，书院学也少了门游玩的心思，每日除了读书作文，便是聚在斋舍谈天说地。
说起辽东局势，有人愤慨激昂，直骂朝之人皆是酒
饭袋，只有经略辽东的熊经略有些智慧谋略。说到激动，这人竟放声大哭，恨不能亲赴辽东上阵杀敌。
魏然对这人有些印象，正是祭孔大典那夜，紫
山江湖汇观堂里与人争执到险些大打手的人。
然，魏然却不认识此人，只知此人并非崇文书院的学生，而是万松书院的学生，只是与斋舍里的某位年兄来往密切而已。
此次书院会谈后，他便再没见过这人。
后来，他听那位年兄说这人自当日一会后，便毅然决然地投笔从戎，孤一人远赴辽东，打算投靠在那位辽东经略麾。
魏然不曾想到这人如此血气方刚，有些敬佩他的勇气，却也觉得这人行事太过轻率鲁莽，不值得自己效仿。
今日，是除夕假前在书院度过的最后一天，书院各学政教授对学生们耳提面命了一番，便早早了学，他们自己也准备收拾书箧箱笼回家与家人团聚了。
魏然与魏焘回到斋舍时，尚攸已将两人的书箧箱笼收拾好了，家里也遣了车
仆从来接，魏然便同尚攸商议：“能晚些时候回去么？我得去一趟罗宅。”
尚攸：“那便让家里的车送您去吧，日落西山前再直接去那儿接您回去。”
魏然却：“不用了，他家派了车来接。”
他也不耽误，匆匆忙忙收拾了一番，了书院便坐上了早已等候在此的罗家车。
车行至桃巷罗宅，魏然照例先去拜访了罗明生，又去小阁楼见了罗衡与文卿。两人见今日晴光漫天，便决定去西湖边走走。
车绕到夕照山，罗衡便喊停了车：“就在这儿，西湖边人太多了，我们上去吊吊古吧。”
车夫只得停了车。
魏然当先了车，只觉今日光喜人
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