【万历四十七年夏·东坑】
老人派了自己的儿
姜环为几人引路，又备了些茶
粮与灯
火烛，将人送到山里，方始转了回去。
为早去早回，姜环便抄了近路，走的净是些溪涧峡谷，上上
，蜿蜒曲折。虽说费劲，但这一趟果真快了许多。
途
，偶尔遇见山上成片成片的茶园及采茶人，姜环都会上前询问：“
两
在不在这里？”
所问之人，皆摇首说“不在”“不知
”。
几人在山间林木石间简单吃了些粮茶，便继续爬山涉。如此行行重行行，到达山脚的东坑村时，
日正烈。
因姜环时常会翻山来这走动，对于这一带也颇熟悉，自然知晓那“宋妈妈”女儿女婿家的住
。
村大上偶有村人
狗经过，姜环依旧会上前找人询问：“两在家么？”
问了三两人，总算是有一人给
了确切的回复：“我将将从他家门前经过，这两似是将将从他东家庄里回来，又在吵呢！你要寻他两，还是找个好时间吧！”
姜环不禁有些为难，但也不好无功而返，便拉住这村人攀谈起来。
他说：“家母同他丈母有些
往来，去年还时常走动，今年却不常见了。家母甚是挂念他丈母，便遣我前来问问讯——他两平日里
恩
的，不曾听说经常吵嘴呢，是发生什么事了么？”
那村人却摇笑：“这我就不知了，听说是为了他丈母带回来的一个小
儿，我都没见过那儿呢，神神秘秘的。”
说着，他也不再逗留，径直挥手离去了。
而魏然听那村人提到了某位神神秘秘的“小儿”，便愈发笃定那人便是当年离家走的南屏。
姜环的夫妇便住在大尽，一排排柴篱木栅圈了一座简朴整洁的院，院旁有
舍鸭棚，屋后有猪圈茅舍、菜圃河塘，一幅欣欣向荣、吵吵闹闹的农家景象。
几人尚未叩响柴扉，便在阵阵鸣鸭叫里听到了年轻女人噜苏埋怨的声音。那声音连绵不绝，在鸭的吵闹声里听得并不清楚，只是偶尔从她嘴里蹦“丧尽天良”“不好事”“害人不浅”的几声谩骂。
许是她渐渐骂得难听，不堪
耳，院
忽传来男人愤怒又痛苦的吼叫：“你休要再聒噪！成日里就只知捻酸吃醋！”
这时，院又传母
后“咯咯咯”的叫声，那男人的声音也夹杂其：“母尚且会，你再看看你自己！几年了，连个
也蹦不来一个，有什么脸面在我面前噜苏聒噪！要不是看在你老娘的面上，我早就休了你！”
没一会儿，院便一片混
，鸭
叫，将女人的哭泣声淹没了。
院外几人无意听到夫妻俩这样的争吵，个个面
发窘，一时
退两难；却是只有魏熙仍似个没事人一般，大步蹿上前，不
三七二十一便一手推开了虚掩的柴门，大喊一声：“有客来，主人家来接客啦！”
柴门一开，院鸭的聒噪声愈发响亮，趁着三三两两地飞舍鸭棚，风一样地蹿了院门。
魏然与罗衡今早方受到庄里“
公”的追赶叮啄，忽见一群彩羽褐
的鸭如
般气势汹汹地扑了过来，吓得
就跑。
姜环怕这些鸭伤到这两位
份尊贵的哥儿，便又混在那群混不堪的鸭群里去追魏然与罗衡。
见了
前这糟糟的场景，魏熙扶着柴门笑得前俯后仰，也不曾防备那院的男人会突然上前，一把拎住他的衣领，将人给扔了柴门。
“哪里来的野小，敢来我家放肆！”男人扔这句话，看也不看前来的“客人”，也不去四奔逃的鸭，“啪”的一声便关上了柴门。
魏熙不是如此好打发的人，他如灵猴般爬上面前这堵成人般
大的
满荆棘的柴门，佝偻着躯趴在柴门上，笑嘻嘻地冲转的男人喊：“大哥，弟弟晓得你近日来与嫂闹了些不快，不愿见客！但嫂终究是女人，只要你好好哄着让着，她也不会你外的事，毕竟夫妻床吵架床尾和嘛！哥哥你开开门，让弟弟给你解解闷。”
那被唤作“”的男人听了他这番话，心里火气更盛，也不知这浑小是从哪里来的，便回恶狠狠地盯着他：“你再不走，在这儿胡搅蛮缠，当心我撕裂你的狗嘴，敲碎你的狗！
上给我
！”
魏熙见这人如此不识趣，有些没趣，便悻悻了柴门，看着那被荆棘划破的衣衫，又格外心疼。
回，他见姜环护拥着魏然与罗衡返而来，便扯着那破烂衣衫凑到魏然跟前，拼命挤两滴泪，可怜兮兮地说：“大哥哥，你看……你得施舍我几个衣裳钱。”
魏然不知他短短时间里
了什么，但也没有问，只：“我没钱，但你若想要衣裳，我从前的衣裳你若不嫌弃，我可以送你。”
“我要！”魏熙，又，“这家人不肯开门迎客，我们还是早些回去，选个黄吉日再来吧。”
魏然想了想，：“我再试试。”
姜环却：“我与大哥有过几面之缘，还是我来吧。”
说着，他便扬声朝院喊：“大哥，我是山那边的姜环，代家母来探望你丈母，请开开门吧！”
他这一喊，院似有了动静，没一会儿，那扇
闭的柴门便被人从打开了，门后
一张年轻女人哭红了双的脸。
她似是不曾想到姜环后还跟了这许多衣衫华丽贵的少年人，但也知晓不能怠慢这些人，便
作
颜：“先前不知门外是客，得罪之，请多多包涵！”
魏然觉着这女虽在乡野，但言谈举止并不十分
俗，不似方才在丈夫跟前罗唣抱怨、捻酸吃醋的妻形象，心里不由对她生了几分同。
这妻将一行人请到屋里后，奉上家里招待贵客的茶，便坐着同众人说：“劳诸位翻山过来看望家母。只是，家母病了许久，床前污秽，不好请你们病人屋里。”
姜环同她客气了几句，便指着魏然说：“这位是我们东家魏老爷的郎君，曾受过令堂的几
，颇想见见令堂，还请嫂不要推拒。”
闻言，娘不由抬看向了魏然，但觉这哥儿生得
红齿白、眉目清朗、斯斯文文的，更觉得以他这样尊贵的不
挨近她母亲的病床。
然，人家诚心诚意前来探望，她过分矜持矫，反而有些怠慢，只得：“既是这般，那便请这位哥儿移步吧。”
途，魏然便问在前引路的人：“妈妈患了何病？”
娘叹一气，悲悲戚戚地说：“也不是什么重病，只是为了儿女的事，多少有些心病，神神叨叨的。待会儿，她若是说些胡言语，小哥儿也莫往心里去！唉，这都是去年来的那个小妖
害的！”
魏然眉心一皱，问：“小妖是谁？”
娘冷哼一声，边走边
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