祁府
家姓钱，瞧着四十来岁年纪，面
白净，留着一缕文士须。
“李娘
，这边请。”他侧
引路，走的竟是正门。
李怀珠脚步微顿，她虽没
过这等
门，规矩却是懂的，外聘的厨
惯例该走西角门或后门才是。
周家似是瞧
她的疑惑，温笑
：“郎君特意吩咐，您是贵客，又是
一回来，当从正门
。”
行吧，主人家抬举，她也不好扭
……就走吧。
一大门，迎面是一片开阔
院，歇山
覆青瓦，院两侧游廊通向东西跨院，廊挂着几架细竹帘，风过时微微晃动，
后面隐约的
木。
“府邸去岁略加修缮过，”周家边走边介绍，“正堂是老夫人起居的庆寿堂，后还有个小园，虽比不上金明池，倒也勉
能看。”
走过门厅，穿过垂门，是一片
心打理过的园。
时值夏末秋初，园
木仍见繁盛清香隐隐，李怀珠边走边看，心赞叹……又恨不知自己什么时候才能住上院，最好是皇城
脚三的，
栽树的大院，也好养几条胖鲤鱼、几颗秋桂苗！
绕过园，又经过两院落，才到了后厨所在的区域。
祁府的厨房比她想象更大，又分了
外，外间是日常府膳
的灶间，里间则更宽敞洁净，各类厨
一应俱全，看来是专为筹备寿宴腾来的地方。
“李娘看看，此
可还合用？缺什么少什么，只吩咐。”
李怀珠仔细看了一圈，“劳家费心安排。”
“娘客气。”家接着便主动提起，“寿宴在即，娘想必需要知晓府各位主的
味忌讳，便与娘细说一二。”
李怀珠正有此意，“正要请教家。”
家娓娓来，说得竟十分详尽。
“府里如今最
辈的，便是今日
寿的老夫人，老夫人平日念佛，但并不忌荤腥，只是年纪大了，味偏
烂清淡些，尤
些汤
滋
的菜式。大房这边，大老爷走得早，大夫人常年在外为老爷祈福，极少回府。故而咱们檀哥儿，是老夫人一手带大的。哥儿不挑，只是自幼跟在老夫人边，味也偏清
，不嗜过甜过咸。”
“二老爷家人丁最是兴旺，算上各位少爷姑娘拢共八。几位少爷年轻，姑娘们则更些巧的
心、甜汤。”
“三老爷才新京的，并夫人与一双儿女，二姑娘味挑剔些，时鲜果菜，小郎君年纪小，贪嘴，尤
。”
李怀珠一边听，一边心却有些诧异。
这家也忒实诚了些，该说的不该说的几乎一
脑儿全倒给了她这个外人……不过，这确实也是个大家族了，老夫人能维持到现在，三房京还愿并府合住也是不易，应当是个宽容大度的老人家，毕竟老话说——不痴不聋不家翁啊……
“多谢家告知，儿省得了。”
钱顺微微笑：“娘明白就好。材采买单已娘之前的要求备，稍后便送来请娘过目。若还有什么需要，随时唤人。”
正说着，外传来一清朗嗓音：“顺叔，李娘可到了？”
话音未落，人已现在厨房门。
祁檀一宝蓝直裰，腰间系着同
丝绦，神清俊朗，许是回了自家，神比往时更松快。
钱顺连忙躬：“郎君来了。李娘刚到，正说着话呢。”
祁檀迈步来，
神先落在李怀珠上，“……娘路上可还顺利？”
“很顺利，多谢祁大人关心。”李怀珠福。
“在自家，不必如此多礼。”祁檀虚扶一，转而看向钱顺，“顺叔，这边可看过了？若看过了，便请娘去廊逛逛，我亲自送娘门。”
钱顺应了，对李怀珠了个“请”的手势。
李怀珠自然从善如
。
三人又沿着来路往回走，这次却不再经过正径，而是沿着一条偏廊避开了府的小鬟，廊外了几丛翠竹，凤尾森森，竹影映在廊
和地面上，随者风轻轻摇曳。
祁檀与她并肩而行，闲聊：“娘来的不巧，这园实则秋日景致最好——祖母最坐在那边的亭里，闻着桂香，听我们兄弟读书。”
李怀珠顺着他示意的方向望去，只见竹林掩映间的一角朱红亭檐，想象着那画面，不禁莞尔：“老夫人雅致。‘桂月落，天香云外飘’1，此
此景确是人间难得了。”
祁檀侧目看她，“娘好才思。祖母若听得娘此言，定然
喜。”
两人说着话，游廊曲折，光影在他们上明明灭灭，偶尔视线相
，又各自
笑移开。
正说笑间，忽见一个小厮气
吁吁地从另一廊跑来。
“郎君！可找到您了！、事了！”
祁檀眉微蹙：“何事慌张？”
小厮苦着脸：“是、是您预备送给老夫人的那尊白玉寿星……方才小少爷在库房那边玩耍，不知怎的给碰倒了，摔、摔裂了
！”
祁檀脸一沉，那尊玉雕是他费心寻来的寿礼，想来能得祖母喜，如今竟在寿辰前摔坏了，实在不祥，也扫兴得很。
“三弟现在何？”祁檀语气微冷。
“小少爷已被三夫人带回去训斥了，正哭着呢。”小厮觑着祁檀脸，，“三夫人让小的来禀报郎君，说定然好生教，只是……只是这寿礼……”
祁檀
了眉心——孩顽劣，打骂也无济于事，可寿礼却实在麻烦，临时再寻一件谈何容易？
李怀珠在一旁听着，见祁檀神不豫，轻声开，“祁大人，可是为寿礼之事烦心？”
祁檀看向她，了，“让娘见笑了。本是件小事，只是那摆件得来不易，骤然损坏，怕祖母她老人家失望。”
李怀珠微微一笑，“说来也巧，儿想为老夫人准备的正菜，有名为‘福寿全’规格颇
，若郎君不嫌弃，不如便将其也作为寿礼之一，或许能弥补些许遗憾。”
祁檀听完，
看了李怀珠一，眉间郁如
风而过，倒有些笑意了。
“好一个‘借献佛’……那便拜托娘了。”
-
从祁府回来，已是申时末刻。
李怀珠没直接回榆林巷，倒拐去了书肆买了新纸笔。
寿宴，尤其是门大
给辈办的寿宴，规矩多，讲究更多。
这时的宴会多承唐制遗风，讲究的是“看菜”与“酒”的区分。
所谓“看菜”，是摆着好看、彰显排场的，如“雕
煎”、“砌香果”之类，工艺繁复，彩艳丽，意在观赏，而“酒”才是真正的肴馔，
菜、羹汤、面，一样都不能少。
席面规格，常以“碗”或“盏”计，寻常富待客，八碗八碟已算
面，官宦人家，十二盏、十六盏是常态，若是公侯府邸宴请贵客，二十四、乃至三十六的大席面也不稀奇，又有开席“绣
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