因次日便是白月堂二
竞价之期, 所以探望王端的事燕恪暂且往后推了推，应承了童碧，只等竞价完了, 就拣个空
往银光巷去。
童碧次日一早便与兰茉到白月堂来, 照例是同二十家商
寒暄叙话一阵，茶过一盏, 便收起条来, 仍是那位焦公公念了，这回燕钊
价至一万五，与周霈生价一样, 两人一并
围最后一竞价。
最后一只剩十家来竞, 日期还是三日之后。
这三日
，燕钊到
设法打听那九家预备价多少，自然人家绝不肯轻易透
。正在作难时，却听表舅王斋荣说起, 那周霈生预备次日价一万七千两竞得那批香料。
燕钊经问：“这消息可不可靠？”
王斋荣穿着件无袖
衫，光着膀在那摇椅上慢条条摇着把蒲扇, 努嘴摇
，“我也是听周家一位姓孙的账房说起，这姓孙的先生原来在县衙当个抄抄写写书吏, 后来嫌衙门俸禄少，不
了, 转去周家
了个账房先生, 主
周家田产上的账目。”
金岫忙转来椅旁, 晃一晃他柴似的一副肩架，“舅舅，这孙先生原话到底是怎么说的？那周霈生想竞得这批香料, 岂会把价钱轻易向外透？”
王斋荣笑
：“自然不是周霈生自己开
说的，他只是对家里总账房说，要他预备好一万七千两的现银，过两日就要用。恰好给那孙先生听见了，想着周家近来没这样大的开销，不是用来竞这批香料，还能用来什么？”
金岫听得惊异，扭看燕钊，“这周霈生让账房预备现银，看这意思，他是觉得一万七千两银，必能拿
这批货囖？难他不怕别人更
的价钱？”
王斋荣又：“他周霈生是谁啊？他可是香料行数一数二的人
。我估摸着，那几家他大约早就摸清楚了底细了，也许再要过一万七，一时他们周转这现钱是有些为难，叫的价格，肯定就不敢于这一万七。”
燕钊自顾寻思，周霈生消息再灵通，却摸不到他的底细，谁叫他是嘉兴来的，在南京人生地不熟，初来乍到也有初来乍到的好。
他脸上浮笑，定主意，后日价一万八千两。
哪里想到，
一万七千两这消息，原是霈生故意透给他知的。到那日，燕钊果然以一万八千两的价格
筹，由焦公公和他说定，三日后这
付现银，那货。
大功告成，周霈生这日便邀兰茉往白月堂里来说话，自然有个由，正是和她代燕钊接来货的事。
“话我与段老板都已经全数知会了各商家，我和段老爷最后若能低价收回这批货，真是要谢谢宴三爷。我想那位杨千和他背后的陈公公，也必会
念宴三爷这份恩
。您生的这儿真是好智谋，可谓一箭三雕。”
香料竞价之事一完，这园就恢复了往日的冷清，两个人便在园里闲逛，难得太
大却不
，有徐徐清风
着。
兰茉听他的气，想已猜到这次是故意针对燕钊，但他并不问什么前是今非，一句多余的话都不打听，这份恰当的缄默，很合她的心意。
“宴章年轻，少不得有气盛的时候，人家不过是偶然得罪过媳妇，他就咽不这气。这回还多亏您与段老板包涵，没跟他较这个真。”
“哪里哪里。”霈生反剪着一条胳膊笑起来，“要不是宴三爷这主意，我和段老板为这批香料，恐怕还要不少血呢。听说他那泰定生意一向不错？到底是
士
的人，起买卖来简直是大材小用。”
兰茉笑着摇，“嗨，考
士有什么用，官也不会当。”
“苏家世代从商，他不官未必是件坏事，虽说朝廷不限制商考功名仕，可真到了官场上，想升，那也是受限，他这是有先见之明。”
说着，他一双
温柔地向她斜睐，“说起来，您真是教有方，不像我家那三个儿，读书不成，生意也是勉
，不成
。我倒有心想向您讨教讨教教之术。”
兰茉笑：“您太过奖了！什么教之术，我又不是什么饱读诗书的老先生，一样都不会教，只他穿得
吃得饱就结了。”
“所谓言传教，肯定是您素日行事说话便是慧心妙
，宴章自幼耳濡目染，才有了今日这份才智。”
夸得兰茉面颊飞红，从前真心假意，夸她什么的都有，唯独没人说她是位“良母”，有些恍惚，好像真有些宜室宜家的圆满温。
两人正朝先前那八角亭里走，柳枣安安静静
随在后，有小厮领着
匠在远栽换树，只听见零星的人声，嵌在一片夏蝉之。
亭里摆着三碗清茶和些新鲜瓜果，兰茉正奇怪难还有人来，谁知霈生和柳枣：“小丫，你也端一碗茶吃，再拣些果吃。”
柳枣和兰茉皆是一怔，兰茉先笑，“叫你吃你就吃吧，就端去那边上吃。”
柳枣依言，端了碗茶，拣了几枚果到吴王靠上坐着细嚼慢咽。兰茉这才拂裙坐在案对过，笑：“周老板一向如此照顾人？”
霈生端起茶碗一笑，“这也算不得什么照顾，您恐怕不知，我年少的时候，也在人家府上过人。人上人，不都是一样两条胳膊两条
？什么都不易，相互
谅谅，大家都好过些。”
“您还给人家过人呐？”
“很奇怪么？那时候替东家看
厩，照家匹，我一回识得香料，就是跟着我这位东家才认识的。”
从一个牵喂的小厮，变成香料行一个
人，也真够不容易的。兰茉钦佩不已，端起茶来朝他举一举，“周老板真是位自的真君，我以茶代酒，敬周老板一杯。”
霈生虽把茶喝了一，却笑着摇手，“要说自，我看宴章才是真的自，自幼跟着您在嘉兴，没父亲照，还能有这般息。”
说到此节，他忙自悔，“无端端说起苏兄，想必勾起您的伤心了。”
兰茉摇一摇手，“嗨，他都死了这么些年了，还有什么可伤心的。”
霈生细窥她面上果然没一
伤愁，宽心了许多，又问起她在苏家的日。问来问去，给兰茉察觉两分他的意思来，心惊骇，难他还真有讨她续弦夫人的意思？
虽说此事还没个苗，就是真有苗也是无稽之谈。她若只是苏家一个没生养的姨娘便罢了，“儿”都这样大了，扯来扯去，简直扯不清楚。
不过她仍为他这一二分的倾心暗暗兴，好歹证明她还不算老，仍是独
魅力，这最能使一个上年纪的女人得到安
。
这厢归家，将周霈生已与众香料商说定的话告诉燕恪。燕恪听后，也觉得这周霈生老谋
算，办起事来更是闻一知十，可又知识趣，能自占一好，便不多嘴。
要换了旁人，若察觉此事，恐怕少不得以此要挟，讨要更多的好。可见此人还真是生意场上不多见的君。
燕恪便呷着茶笑笑，“姨娘有没有替我谢周老板一句？”
兰茉：“谢是
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