相邀各家香料商的帖
一经散开, 定
隔日一早巳时整聚于白月堂
纳保证金，取得竞价资格。于是这日卯时童碧携
知，兰茉携柳枣, 又另带了昌誉, 早早就到白月堂来。
燕恪吩咐，今日会见各家香料商, 得摆
苏家的排场, 因此童碧兰茉皆乘大轿。及至明远大街轿一看，只见一座砖雕门楼，门楣上雕刻
繁复, 有块石匾题着“白月堂”三字。
除昌誉外, 几人都是
回来白月堂，里
事的倒认得昌誉，听说苏三
与宋姨娘到，
上将几人迎
门来。
踅前院, 见好些人在门房，只着
布麻布鞋, 想是各家香料商所携随从。前厅来，又见诸多年
的男人或站或立，一群谈, 穿的是苎麻
缎皂靴，想是各家的掌柜伙计一
。
前厅, 只见豁然开朗一
园林, 到伏着假山翠
之影, 远远见那
之
粉墙碧瓦，
榭轩馆亭台参差错落。那山林玉翠之，行人穿梭, 三三两两穿绫罗绸锦，相互作揖唱喏，相谈甚
，想必就是今日来纳保证金的诸位老板。
领路的是平日这园的钱总，将几人引
蜿蜒路径，一面禀
：“照宴三爷吩咐，竞价就排在前那间榭之
，姨娘请这走。小的看过回帖，今日来的，共有五十六家香料行，这些人的商
份，只等今日收了保证金登记造册，小的三日之，必一一对照
名册去验明。”
燕恪代过，开场竞价，不能任凭外那些好凑
闹的人胡来，所以参与竞价之人，一要验明其商份，二要收取保证金，以免有人竞得货
后又反悔。
说这位钱总商帮的事务十分得力，燕恪吩咐只与他去办。可童碧有些不明白，“钱总，五十多，有南京本地的，也有外乡的，三日之如何验得清？要是他们冒充香料商呢？”
未及钱总答话，兰茉已在旁嗤笑起来，“这有何难？本地的商都是在衙门挂着号的，外乡来的商人自有牙行记着名，这个不要你多问。”
说着转来问钱总：“五十六都到齐了么？”
“回姨娘，现已来了半数之多了，巳时前定能到齐。”
“段老板与周老板呢？”
“他们也到了，现在榭吃茶。”
听昌誉说起来，这园十来个小厮与一位事都是商帮里钱雇来的，倘或赶上场面大用人多，再从各家借调些人。
兰茉年轻时候虽见过些世面，却是回经这样的大场面，不得不加倍留神，“预备的茶果
心什么的没什么差错吧？人手可还够？”
钱总：“三爷从家调遣了些人来，统共三十人，想是够的，至于茶果心，都预备在榭后那间茶房里了，姨娘可要去查看查看？”
童碧在旁：“这有什么可看的，你们都预备齐了就好了嘛。”
兰茉一笑，“钱总办事自然没什么不放心的，只是我们却是回到这样的场面上来，半不敢虎。今日来了五十几家商，要是个零星半的差错，岂不说我们两个妇人家不会办事，反给老太爷这堂主脸上抹黑，还是仔细的好。知柳枣，你们去瞧瞧，茶叶可不能是陈茶，心要好看，那些鲜果也得查看仔细。”
说话间，已踅一爬山廊，廊三三两两的老板往复，有老有少。听说有位姓夏的女老板，童碧正到看呢，就见个上了年纪的妇人引着三位男老板上前来见礼唱喏，便是夏老板。
这夏老板打量着兰茉童碧笑：“听说过两日主持竞价的是宴三爷的和他的亲娘，想必这二位就是了？啧啧，站在一，不像婆媳，倒似对亲母女，一样的明艳照人，风采夺目啊。”
钱总稍作引介，“这位是宋姨娘，这位是三。这位夏老板在
淳句容两县可开着十来间香药铺，是南京商场上有名的巾帼英雄。”
这夏老板障扇一笑，“嗨，你钱总日日照这白月堂，什么豪绅名仕没见过？这是你故意给我面，
夸的一句。十来间香药铺算什么呢？同南京城的段老板周老板比起来，不过是九
一
罢了！”
众人一笑，钱总又引介那三位男老板，一个姓赵，一个姓卫，一个姓林，也都是
着香料生意的，不过都是倒买倒卖的主，昨日瞧过货，今日来听底价，纳保证金，都认准这是个囤积居奇的好机会。
几人正打问寒暄，忽见廊榭又走来两个人，一位玉立的相公，一位锦衫罗裙风姿
妍的妇。这妇童碧兰茉都认得，正是那日大街上救过的祝金岫，这相公，想必就是燕恪的大哥燕钊。
细看这燕钊的相貌，胜在段好，个，五官倒是平平，绝说不上丑，却远不及燕恪。他们兄弟二人得并不像，只是这燕钊眉目一份郁郁落拓，令童碧恍惚想起在嘉兴碰见的燕恪。
她看人看得略有些神，金岫嘴角早挂起一丝冷笑起来。
才刚一打那榭来，就听说这两个妇人是什么苏家的宋姨娘与三，来主持这回香料竞价大局。一打听才知，苏家就是这南京城的绸缎大，和朝廷生意的，是南京商场上的领人，他们家连女人也十分了得。
金岫听来已有些妒忌之意，走近了一看，原来是上回街上闲事的两个妇人，当时虽见她们上相貌穿
颇为不俗，只当她们是风月场上的人，原来是响当当的苏家的人。
这时见这位三只看她丈夫，她丈夫也在同人微笑寒暄，心更有些醋意，便轻轻冷笑一声，“三嘛，认得认得，上回在街上，三好武艺，一个拳过去，就把那酒坛打得粉碎。我还当只有武行人家才有这般犷豪放的
格呢，原来是大人家的，真是人不可貌相，海不可斗量。”
童碧呵呵一笑，“这位大嫂，你还记得我们啊？”
金岫是招赘的夫婿，所以一向不喜人家称她“”，何况“大嫂”？当即把脸一垮，“三还是称我祝姑娘吧。”
“噢，祝姑娘。”
燕钊因见童碧脸上有些讪，顾及着她苏家三的份，又是这回主持竞价之人，便暗掣金岫胳膊，笑：“不过是个称呼，三怎么叫顺
就怎么叫。听音，三似乎是嘉兴人？我们也——”
话音未完，金岫在旁瞪他一
，“你急着攀，就不怕人家说咱们想走三的门路？三是主持大局的人，你也得替她想想，难她不怕人家说她有失公允？走吧，趁巳时还早，咱们先把这园好好逛逛，要不是在这里竞香料，只怕咱们这样的小商小贩，还不来这白月堂呢。”
言讫这金岫便仰着
错而去，留这燕钊踌躇原地，走也不是，不走也不是，面上一片尴尬之
。
夏老板解围：“燕老板，生意还不要
，哄老婆可是一等要事。生意不好嚜无非是少赚几两银呀，老婆要是生气了，那可了不得，晚上可是连觉也睡不好的噢！”
众人哗然一笑，燕钊只得向几人拱手作揖，追随金岫去了
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