纵横捭阖（三）
卫衡一行回到壶关时，已是秋。
他带回了匈
王刘川“准予壶关岁贡，许自保一方”的
允诺，以及象征
的回礼——
几匹草原骏
和几张上等狐
。
这一次
使，他巧妙周旋，成功让匈几位实权贵族相信，壶关不过是个想
钱买平安的破落
，无意间
的“氐族频频遣人窥探壶关”的消息，也如预期般在匈上层引起了波澜。
任务完成得堪称完
。
卫衡本就单薄的
，在
途跋涉，心力
瘂以及直面人间地狱般景象的冲击
，彻底垮了。
回到壶关的当夜，他便
烧不起，咳得撕心裂肺，痰
带血。
崔夫人亲自诊视，说是“外
风寒，
伤郁结，心脉受损”，需期静养。
宋臣去看他时，卫衡烧得面
红，神智有一瞬清明，
抓住宋臣的手，
息着说：“宋兄，匈……贪婪多疑，已信我七分……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
宋臣沉默地替他掖好被角，转了病房，脸比平日更苍白几分。卫衡这是拼着命，为壶关撕开了一
生存的
隙。
可这隙之外，是更汹涌的暗
。
与卫衡病倒同时，壶关面临的
压力达到了
峰。
去岁寒冬和今
的惨烈，让并州乃至更远地方的民将壶关视作了最后的避难所。
赵缜的名声，明昭仙童降世、
石成金的传说，以及壶关工坊招募、屯田分地的实际举措，如同磁石般
引着绝望的人群。
每日都有拖家带、面黄肌瘦的难民涌向壶关，峰时一日竟达数百人。
壶关再险要，关的山谷盆地面积也有限。
原本规划的屯田区域早已开垦殆尽，新来的民只能挤在临时搭建的窝棚里，靠着关本就不甚宽裕的存粮接济。
秋后天气转凉，疫病开始在小范围滋生。虽然谢云归竭力调度，明昭也命工坊加生产御寒的
布和简易窝棚材料，但仍是杯
车薪。
“将军，不能再收了！”
陈岱急得嘴角起泡，“关粮
倒是够！可是新来的民里混
了羯人细作，已经抓了三批！再这样去，不用羌羯来打，我们自己就先
了！”
谢云归也面容憔悴：“安置民需要土地、房屋、耕
、
。壶关地域狭小，已近极限。要么设法扩张关外可控区域，获取新的土地，要么必须严格限制民。”
那些都是九死一生逃来的汉家民，拒之门外，与亲手将他们推胡人屠刀或荒野饿殍何异？
可扩张地盘，谈何容易？
北面是正在
舐伤、对壶关虎视眈眈的羯人。东面是广袤但胡骑纵横的河北平原，去就是送死。南面是黄河天险苻氏的地盘。唯一有可能的，便是西面——
太行山
的并州西山地。
那里地势复杂，胡人控制相对薄弱，散落着一些晋室残军、坞堡和羌胡小落。
但山路险峻，补给困难，一旦兵，壶关本就不厚的家底可能被拖垮，而且极易陷山地战的泥潭。
就在赵缜为民和地盘焦烂额之际，来自氐族苻氏那边的回应，也通过秘密渠送到了。
不是正式文书，而是一封以私人名义写给赵怀朔将军的信，措辞客气带着试探，赞赏赵将军“独守孤城，忠勇可嘉”，提及“天纷扰，英雄当顺势而为”，并隐约表示，若壶关愿与大秦通好，共维北地安宁，则“兵戈可息，百姓得安”，甚至“太原、西河故地，未尝不可共议”。
信的最后，邀请赵缜赴汴州一叙，以释前嫌，共图大计。
这封信，像一块烧红的铁，
在赵缜案。
宋臣的离间计起了效果，苻氏果然坐不住了，试图拉拢壶关，至少不让壶关彻底倒向匈。
这是一个机会，一个或许能借苻氏之势，缓解壶关压力的机会，甚至可能为西并州打开局面。
但派谁去？
卫衡倒了，病骨支离，短期
本无法远行。
谢云归要总理政，离不开，况且谢家嫡可比他值钱多了，苻猛估计直接绑了去南边跟谢家狮大开了。
陈岱是武将，脾气暴烈，非外之才。
宋臣，赵缜看向那个坐在首，裹着厚裘，面苍白的谋士。宋臣的才智足够，但他比卫衡可差多了——
“将军，氐族使者，臣愿往。”宋臣开。
“不可！”赵缜断然拒绝，“文若，你之如何能再经途跋涉？此事需从计议。”
宋臣苍白的脸上浮起淡笑：“将军，此刻壶关，还有比臣更合适的人选吗？谢公离不开，卫兄病重，陈都尉非其所。此事关乎离间大计之成败，亦关乎壶关能否在匈与氐族之间求得最大空间。臣虽病弱，然心智尚存，且……”
他顿了顿，“氐族既已知匈招揽我等，此番必以礼相待，安全应是无虞。臣只需一张利，一副清醒脑足矣。”
赵缜看着宋臣苍白却
定的脸，又看看案那份几乎将壶关困境与外机会同时摆在
前的信，
膛里像
满了浸的棉絮，沉坠着窒息着。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
明昭端着一个小托盘走了来，上面是两碗刚熬好的药膳，一碗是给赵缜的安神汤，一碗是给宋臣温补的。“阿父，宋先生，夜了，先用些汤吧。”
她声音平静，目光扫过赵缜锁的眉和宋臣那份决绝的神
，心已猜到了八九分。
赵缜接过汤。
明昭却没有离开，她开：“父亲是为派往邺城的人选烦恼吗？”
赵缜叹了气：“昭昭，宋先生执意要去，可他的……”
明昭看向宋臣，“宋先生才智无双，确是上佳人选。然先生之病，乃心脉沉疴，最忌劳顿忧思。此行千里，风餐宿，更有勾心斗角之耗神。若先生再有三两短，对壶关而言，断折一臂，损失远胜一次外得失。”
宋臣眉微蹙，想反驳，明昭却已转向赵缜：“父亲，让女儿去吧。”
“胡闹！”赵缜猛地站起，声音严厉，“邺城是什么地方？龙潭虎
！你一个八岁女童，岂能涉险？若让我的女儿去那等地方与虎狼周旋，我赵怀朔宁可亲自去！”
明昭迎上父亲又惊又怒的目光，毫无退缩：“父亲亲自去？那壶关谁来坐镇？匈若闻风而动，氐族若翻脸扣人，群龙无首，顷刻便是一盘散沙。此乃之策。”
她顿了顿，声音放缓，“女儿虽年幼，却有旁人不及之。一者，女儿之名，北地已有传。苻氏好奇也罢，轻视也罢，一个孩童使者，本便是奇招，可降低其戒心，许多话由孩童说来，反有其不意之效。二者，父亲与宋先生所定示弱暧昧之策，由女儿执行，最为自然——”
“一个为救父亲、保全百姓而不得不四
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