壶关聚首（一）
崔夫人听了他的话接过竹筒，指尖
及那微
的竹面，她
开
，
里折叠齐整的麻纸，展开。
字迹是孩童的笔法，略显稚拙，一笔一划，力透纸背，这主要是明昭还不习惯
笔字，也没什么时间练，“晏阿兄敬启：火炕已成，试之甚佳。可
一室，省炭耐烧，于御寒或有大用。请遣熟匠往观，若可，宜速广之。明昭拜上。”
短短数行，无半句虚词，直指
心，御寒、省炭、宜速广之。
崔夫人
着纸笺，半晌无言。
阁里只闻炭火偶尔的噼啪声，几位
事娘屏息垂首，不敢打扰。
博陵崔氏，累世
门，崔夫人自幼饱读诗书，见识不凡，更历经
世迁徙，
知
力维艰。
她太明白可一室，省炭耐烧这八个字，在
意味着什么。
云城存炭有限，今冬奇寒，炭价日昂，许多贫
已冻毙。
城墙上的兵士，靠着一
血气与单薄衣
抗，冻伤者日众。若真有一
法，能持续、稳定、节省地提供
量……
这已不止是奇技
巧，这是活命之方，守城之基。
她缓缓抬起，看向儿，“晏儿，你亲见过？”
谢晏迎上母亲审慎的目光，
直了背脊，声音清晰，“阿母，这是我云城之幸，万千生灵之福。若真是假，也不过白跑一趟，耗费些时辰罢了。”
崔夫人微微颔首。
她起
，“更衣，备车。我亲自去赵家看看。”
“是。”
不多时，一辆青篷
车驶谢府，只带着寥寥数名护卫，碾过尚未
透的
街面，驶向赵家暂居的小院。
车在小院门前停稳时，天
已近乎全黑，只有门檐悬着的一盏简陋防风灯笼，洒昏黄的一圈光
。
崔夫人扶着婢女的手车，她一青素面锦缎棉袍，外罩同斗篷，风帽掩去了大半面容。
谢晏上前叩门。
门很快开了，是青娘。
她忙行礼，“谢小郎君。”
待抬看到谢晏后虽衣着简素、却气度不凡的妇人，以及妇人后恭立的仆从，心
一惊，瞬间猜到了来者份。
她们都以为崔夫人怎么也得明天来。
青娘回
，声音有些发
。“女公，是谢家主母与谢小郎君……”
明昭已闻声从正房走。
她刚与祖母用过晚饭，小小的影立在廊灯笼的光影里，见谢晏去而复返，她稳步走台阶，迎至院，对着崔夫人敛衽一礼，“明昭见过崔夫人。”
崔夫人目光落在明昭上。
织机之后又是火炕，她那日没料错，此日后必不可斗量。
这般能耐，不过八岁年纪，量未足，裹在一件半旧的鹅黄夹袄里，小脸在寒夜里冻得有些发白，唯有一双睛，清澈明亮，沉静得不像个孩。
“不必多礼。”崔夫人声音温和，“听闻火炕已成，特来一观。扰了你家清净。”
“夫人亲临，是明昭之幸，亦是火炕之幸。”
明昭侧让路，“请夫人随我来，炕屋在西厢。”
她没有多余寒暄，直接引路。
西厢原本是堆放杂的空屋，此刻门大开，里面
着油灯。两个脸上带着烟灰痕迹、神却兴奋发亮的老匠人守在门
，见贵人到来，慌忙行礼。
崔夫人抬手，已当先步
屋。
不同于炭盆燥炙的，温
浑厚的意扑面而来，瞬间包裹住全，驱散了从外带来的凛冽寒气。
屋陈设简单，靠墙是一方宽大的土坯台，此刻台面平整，抹着光的泥层，隐隐透意。
崔夫人伸手抚上炕面。
温，均匀，不
手，却持续不断地散发着量。
她细细
受，又低查看炕
和墙角的烟。
灶坑里余烬微红，烟只有极其淡薄的青烟袅袅散，室空气却颇为清新，并无多少烟火气。
“烧了多久了？”
崔夫人问。
一个老匠人激动地回话，“回夫人，这铺炕从晌午开始烧，间添了两次柴，一直到现在！您摸摸，这度一没减！隔
那铺也是，一样的！”
崔夫人走到墙边，将手贴在土坯墙上，果然，连墙都透着意。她又命人取来少量柴草，在灶坑里燃，只见火焰顺着炕蜿蜒，烟雾乖顺地涌烟，并无半倒
。
她沉默地看了许久，又去隔查看另一铺炕，
况一般无二。
重新回到院，寒风依旧，崔夫人却觉得心那
沉甸甸压了多日的寒意，被西厢那持续散发意的土台驱散了不少。
她看向一直安静陪同，并未多言解释的明昭，目光复杂至极。
惊叹、赞赏、疑惑、震撼。
“此法……”崔夫人缓缓开，“可能外传？可能速成？”
明昭仰，清晰答，“回夫人，此炕盘砌之法，并无不可示人之秘。城泥瓦匠人，稍加拨即可掌握。所需材料，无非土坯、砖石、黄泥，皆可就地取材。唯一要，在于烟走向与炕低需计算得当，以防堵倒烟。我家这几位老师傅已摸索门，可供驱使。”
崔夫人对着明昭，微微欠，“赵女公心怀慈悲，惠及全城，请受崔氏一礼。”
明昭连忙侧避过，“夫人折煞明昭了。云城收留我与祖母，谢家多有照拂，明昭略尽绵力，不敢当此大礼。唯愿此法能助更多人熬过寒冬。”
崔夫人不再多言客气，“女公，这法是你赵家
来的，我不能欺负你年少，我向你重金买了这法，解我云城之需，也解赵家之困，如何？”
明昭闻言，微微一怔，随即心了然。
崔夫人此举，看似商贾买卖，实则意存焉。
火炕之法若由谢家直接征用，虽无人敢置喙，于赵家、于她这个八岁女童，却难免有献技求存的卑微之。以重金购买，是堂堂正正的
易，是将她的贡献，放在了与谢家对等的位置上予以尊重。
她们祖孙客居，虽有谢家照拂，终究是无
浮萍，手拮据。这笔重金，是实实在在的安立命之资，能让祖母安心养病，能让随行的忠仆家将日好过些，也是她们在云城站稳脚跟的底气。
买断之法，银货两讫，清晰明了。
崔夫人不愧是博陵崔氏
心教养的嫡女，执掌一城主事，思虑果然周全远。
明昭没有犹豫，敛衽再礼，“夫人思虑周全，明昭代赵家上，多谢夫人厚意。此法能为云城军民御寒尽一份力，已是它最好的去。夫人但有所需，明昭与家匠人，必倾
相授，绝无保留。至于金银，夫人酌即可，明昭并无他求。”
她不卑不亢，既承了这份，也表明了态度——
她献技不为图利，只为救人活命。
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