苍茫大地（四）
所剩无几，分到每人手里，不过是掌心一小撮炒好的豆
和半块比石
还
的杂粮饼。
也见了底，只能
裂的嘴
。
明淑接过自己的那份，小
小地啃着饼，
睛却直勾勾盯着明昭腰间那个瘪
去的。
明昭将解，递到她嘴边：“喝一
，别急。”
清
，明淑的睛亮了一，随即又黯淡去，她把推回来，小声
：“阿姊也喝。”
明昭摇摇，自己没喝，转
走向靠坐在最里侧崖
的祖母。
老夫人闭着，
起伏微弱，脸
在昏暗光线泛着不祥的青灰。
青娘正用一块浸
的帕，小心翼翼
拭她涸起
的嘴。
“……”老夫人动了动，发
气音。
明昭将凑近，老夫人喝了一，颤动，却没能睁开。
“老夫人怕是……”青娘声音哽咽，剩的话没敢说。
明昭沉默着，伸手握住祖母枯瘦如柴的手。那手心冰凉，脉搏微弱得几乎
觉不到。
祖母的时间不多了。
不仅是病，不仅是累，更是心气儿散了。儿在北，生死未卜。家国破碎，如今又陷在这亡命山林……
支撑她走到现在的，只剩一气，一是寻，二是将孙女送到儿那，她不相信，就一活路也没有了吗？
可现在，连这最后一希望，也渺茫如风
残烛。
崖的
息声沉重而压抑。
有人
在地，有人捂着急促咳嗽，更多人只是瞪大睛望着
那片被枝桠切割的，灰白的天，神空
。
死亡的气息并未因这短暂的停顿而散去，反而像冰凉的苔藓，悄无声息地爬
每个人的骨
里。
赵勇安排
换警戒，自己也靠在一块
石上闭目养神，手却始终
在刀柄上。他脸上的那旧疤在
光里显得愈发狰狞。
明昭再将喂祖母裂的嘴，一遍遍抚着她，老太太颤了颤，终于缓过一气，浑浊的目光落在孙女脸上，嘴翕动，却发不声音，只是那枯瘦的手指，更
地攥住了明昭的手腕，仿佛用尽最后的气力。
“祖母，我们在。”明昭低声说，用自己温
的手掌覆住那双冰凉的手。
就在这时，山林
传来一声尖锐的鸟鸣。
不是自然的啼叫。
那是赵勇安排的暗哨发的警讯——短促、凄厉，划破压抑的寂静。
崖瞬间死寂。
所有人的动作都凝固了，连呼
都屏住。赵勇猛地睁，像一蓄势待发的豹，无声无息地
到崖边缘，侧耳倾听。
接着，更远，第二声、第三声鸟鸣接连响起。
赵勇脸骤变，回低喝：“东北方向！有动静！不是大队，是游骑探路！离我们最多三里！”
三里！在崎岖山林里，对于骑兵或许需要时间，但对于惊弓之鸟般的人群，这距离几乎等同于
命符！
刚刚才松弛的神经骤然绷断。
恐慌像野火燎原，在人群炸开。人们捂住了嘴，发压抑的呜咽。明淑更是吓得浑发抖，死死抱住明昭的胳膊。
“慌什么！”赵勇的声音压得很低，像铁锤砸在每个人心上，“听清了，是游骑！人数不多！他们在探路，未必发现了这里！”
他目光如电，迅速扫过人群，“所有人，不准声！不准
动！妇孺老弱往最里面挤！还能拿得动家伙的，到我这边来！”
命令迅速被传递。
曲和那些还算听指挥的溃兵咬着牙，抓起手边能找到的一切——刀、矛、削尖的木
、甚至石块，悄无声息地聚拢到赵勇边和崖的几个。
他们的神里更多的是困兽般的凶狠和绝望。
明昭的心
得很快，但她
迫自己冷静。她松开祖母的手，将明淑轻轻推到青娘怀里，低声嘱咐：“抱她，别声。”
然后，她站起，在祖母惊愕担忧的目光，走到明淑母亲那，用她久病成医知的
，敲
了她怀里不到两岁的孩。“别慌，他只是了，但依旧要捂着他，孩不懂事，他要是哭一声，我们全完了。”
说完她不再看她又气又怒的眉，寻个隐蔽地缩着，视野有限，只能看到前方一片萧索的树林和更远起伏的山脊线。风穿过枯枝，发呜呜的怪响，掩盖了其他一切声音。
时间一
逝，每一息都像在油锅里煎熬。
突然一阵
蹄踩踏落叶和碎石的声响，隐约从东北方向的林边缘传来。
很轻，很碎，但在这死寂的山林里，不啻于惊雷。
来了。
明昭屏住呼。
透过石，她看见几个模糊的影在林间晃动。不是大队骑兵，果然是骑的样，穿着杂的袄，
着毡帽，背上挂着弓和弯刀，正勒住，警惕地打量着四周。
其一个似乎朝崖这边看了一。
明昭到后的祖母一颤，抓了她的衣角。整个崖凹陷，死一般的寂静。
那几个胡人游骑在原地停留了片刻，低声
谈了几句，用的是听不懂的胡语。然后，其一人指向了另一个方向——
队伍在原地休整了约莫半个时辰。
说是休整，其实无人能真正合。
崖弥漫着沉重的息和压抑的啜泣，更多人只是闭着，膛剧烈起伏，试图从冰冷的空气里榨取恢复
力的时间。
赵勇派去的哨探悄然返回，带回一个不知是好是坏的消息，那支胡骑并未离去，仍在山休整，甚至隐隐传来喧闹饮酒之声。
另一支规模较小的胡人游骑，约莫二三十骑，正沿着主路巡弋，方向飘忽不定。
“不能久留。”赵勇蹲在明昭边，声音压得极低，“那伙大
的暂时不动，但这些游骑是睛，万一撞上，咱们这人，不够他们一个冲锋。”
明昭，嘴因渴而微微起。她看了一靠在山上、双目闭、气息微弱的祖母，又环视周围一张张或麻木或惊惶的脸。
半个时辰的息，并未让这支队伍恢复多少生机，反而更像是在寒冷与恐惧凝固了。
“赵叔，接来怎么走？”她问，声音平静得不像个孩。
赵勇从怀里掏一块皱
、染着污渍的
麻布，上面用炭条略画着些山势走向。“往西，是连绵的丘陵，越走越荒，听说还有沼泽。往东……是那支胡骑的大营。”
他的手指在布上，“只能继续向西南，钻更的山。山里有猎
和逃难的百姓踩来的小路，能找到村落，补充，也能避开大队胡骑。”
明昭里起了光，“山里有村落？”
“早年随将军在这一带剿过匪，知些零散的山民聚居，只是这么多年过去，不知还在不在，也不知…
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