夜
漏沉沉，每一声都敲在人心上，姜媪避开所有值守
侍，悄然折回西
阁。
朝臣奏折，皆会先过她的手整理分类，再送至殷符案前。可翻遍过往经手的所有文书，她从未见过“褒国余孽”这四个字。
她垂眸望着案上摞得齐整的奏折，面上无波无澜，心底翻涌着万千思绪，
作一团。
所以是殷符不想让她知
？可自己小心谨慎这么多年，到底哪一步
错了？
心如麻间，一个念
死死攥住她——如今得知兄
尚在人世，还在西南被霍渊围剿，她该如何是好？去求殷符网开一面？可她以什么
份开
？她是无父无母、依附他生存的女姜媪，是他边任他摆布的
婢。女姜媪可以苟全
命，甘心为为婢，可姒昭不能，褒国嫡公主的骨血更不能！
她猛地睁开
，压
底翻涌的
绪，伸手翻开御案上堆迭的待批折
。殷符素来谨慎，所有涉及机密的密报，皆是阅后即焚，从不留半分字迹，她只能从这些看似寻常的请安折、官员述职疏、边军粮草调拨文书里，一
找寻关于西南、关于兄的蛛丝
迹。
姜媪先
西南转运司半年前递上的奏报，泛黄的纸页上，字迹清晰写着：“西南山地匪患频发，
民聚散无常，地方无力弹压，请旨增兵剿抚，以稳边境。”
接着是霍渊叁日前快递来的军报，笔
带着武将的凌厉：“臣已率
驻苍梧山一带，搜剿溃散残匪，匪众约莫叁千人，依托山势险要据守，粮草日渐不继，不日可破。”
她又翻
递来的急件，字里行间满是焦灼：“西南囤粮告急，距秋收尚有两月，军民夫粮难以为继，请旨速调荆湖粮米接济，以防生变。”
姜媪将这几份奏折
时间先后细细排开，再拿起工的呈文，上面记着：“苍梧山路崎岖险阻，军需粮草转运艰难，已征发民夫五千，日夜抢修山，保障供给。”
确认所有讯息在脑梳理清晰，她又耐着，将奏折一一原先的顺序、摆放位置复原，不敢有半分偏差。指尖刚碰到最后一份折的边缘，殿门忽然被人从外轻轻推开，殷符的声音伴着夜的凉风，淡淡传了来，带着帝王独有的冷冽。
“周卿，来说话。”
姜媪心一，来不及多想，当即蹲飞快掀开御案垂落的锦缎桌布，整个人蜷缩着钻了去，厚重的桌布垂落，严丝合
地遮住了她的形，将她困在一片狭小的黑暗里。
脚步声由远及近。
殷符坐在御案后的椅上，一双骨节分明的手随意搭在扶手两侧，距离她藏匿的位置，不过一尺之遥，温
的气息仿佛都能隐约
知。
一刻，周衍跪地行礼，压低声音开始禀报西南事宜。
“陛，西南安民之事已初见成效，开
至今，陆续返乡的民有两千余，复垦荒地五千多亩，地方渐稳。方砚在当地督修
利，百姓粮勉
能够接续，暂无饥荒之虑。”
殷符指尖轻叩扶手，语气平淡无波：“霍渊那边，战况如何？”
周衍的声音又压半寸，只剩两人能听清：“霍将军率军在苍梧山围剿褒国余孽，展颇为不顺。残兵依托山势死守，攻必会造成我军重大伤亡，霍将军的意思是，围而不打，切断其粮草供给，等匪众粮尽自溃，再行清剿。”
叩击扶手的指尖骤然停住，殷符语气里多了几分沉冷：“围而不打，要耗到何时？”
“霍将军回禀，最迟两到叁个月，便可困死山残。”
“两到叁个月。”殷符淡淡重复，语气听不喜怒。
周衍沉默一息，方才沉声回：“陛，臣有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“霍将军一心要将褒国余孽斩草除
，放话称不留后患，可臣以为，山残已是弩之末，兵力匮乏粮草殆尽，没必要赶尽杀绝。若是
得太过，反倒会让他们拼死反扑，我军反倒会徒增伤亡。”
殷符靠回椅背，周气压渐沉，良久未曾开。
姜媪在案屏住呼
，心脏狂
不止，死死攥着衣角，连大气都不敢
。
半晌，殷符低沉的声音缓缓响起，字字清晰，落
姜媪耳，如同惊雷炸响。
“朕从未想过，要霍渊将西南青
旧、褒国余孽尽数清剿。朕要的，是两败俱伤。”
案的姜媪猛地睁大双，心骤然漏了一拍，随即以更快的速度疯狂动，快到她生怕声响溢，被案上的人察觉。她慌忙抬手捂住嘴，指甲掐掌心，留泛红的指痕，疼意却压不住心底的惊涛骇浪。
殷符这句话，让她瞬间看透了所有算计。
两败俱伤。
殷符要的不是兄的命，也不是霍渊大获全胜的战功。他要的，是霍渊的兵力与褒国旧互相牵制、互相消耗，让双方势均力敌，谁也无法全胜，谁也不会彻底溃败。
霍渊若赢，破青，灭褒国余孽的功劳盖世，势必功
震主，难以制衡；姒旷若赢，褒国旧死灰复燃，西南边境再无宁日，成为大殷心腹大患。
对殷符而言，最好的结局，便是双方久对峙，耗到兵力、粮草尽数亏空，彼此两败俱伤。
如此一来，他既不用封赏霍渊，助其权势，也不用忌惮姒旷，防范褒国复国，坐收渔翁之利，牢牢掌控西南大局。
想通这一层，姜媪捂着嘴的手指缓缓松开，指尖在黑暗慢慢攥。
她还有机会，兄还有生机。只要兄能在苍梧山撑过这段围困，只要她能抓住时机，借着双方两败俱伤的僵局，从周旋，便能从霍渊手，把兄救来。
黑暗里，她的神渐渐变得
定，所有的慌与无措尽数散去，心底已然有了盘算。
———
恰在此时，桌布被人从外面猛地一掀，光线劈盖脸砸来。姜媪抬起，正对上殷符那张面
杀气的脸。
他居临地看着她，目光冷得像一把开了刃的刀，刀尖已经抵在她
咙。
姜媪的心一提到了嗓，泪压不受控制，瞬间涌了来，无声地顺着脸颊往淌，一滴一滴砸在她死死攥着桌布的手背上——好一副楚楚可怜的模样。
殷符先前只当是哪个不知死活的细作，周杀气已经凝到了眉间。
他放桌布，朝门外丢了一句“周卿退”，随后蹲，伸手把那个缩成一团的女人从桌底捞来，抱怀里。
“怎么躲桌底？”他低，嘴
贴上她的角，吻去那些还在一颗接一颗往外涌的泪珠。
姜媪双手环住他的脖，声音里还带着哭腔。“我……我原本是想给你一个惊喜。”
“什么惊喜？说给夫君听听。”他的拇指
过她脸颊上残留的泪痕。
姜媪羞红了脸，咬了咬，凑近他耳旁，声音小得几乎听不见。“我看话本上有写，郎君在与人议事，娘在暗
偷偷……”
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