青
衡推行的盐引策略一经落地，便在青朝堂掀起了滔天波澜。
金殿之上，
尚书双膝砸在冰冷的金砖上，声音止不住发颤：“陛
，大批盐引放民间，府库存盐
本兑不上数额！各地盐商手持凭据无从兑现，连日聚在京
闹市，风波愈演愈烈，已难压制！”
青曜端坐龙椅，面
沉如覆寒霜。视线一沉，径直落在阶肃立的青衡
上。青衡垂眸敛神，周
绪淡得毫无破绽，看不
半分波澜。
“老四。”青曜开
，殿
温度骤然沉，“盐引之策，最早由你递上折
。如今闹这般大
，你脱不开
系。”
青衡缓缓抬
，坦然迎上龙椅上审视的目光：“皇兄所言属实，策略自臣手，象，臣自然担责。臣恳请前往边境，亲自安抚商，
置沿途盐务纰漏。”
青曜眸光凝住，沉沉盯了他许久，底藏着帝王
固的猜忌：“随行兵
数额，你自行斟酌拟定。”
青衡叩首谢恩，躬退金殿。
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边境动的密报送
英国西
阁时，英浮正伏案批阅奏折。姜媪站在侧，持墨锭细细研墨。
侍躬将密报呈上，英浮一目扫尽，指尖捻起纸页，随手凑近烛火，看着火
卷过字迹，化为灰烬。
“青衡要动去往北境边境。”
姜媪抬眸轻声开：“他早前一直遭朝堂制衡压制，受限，此番怎会拿到外放实权？”
“是青曜亲手放的人。”英浮向后倚靠椅背，神淡然，“盐引闹弥天大祸，总要有人前去收拾残局。”
他话锋微转，底漫开一层意：“只是这一去，他要
的远不止平息盐务纷争。”
“陛意指，他会借着边境之便，就地起兵。”姜媪语声轻缓，不带惊疑。
英浮未直接作答，只端起案上凉茶浅抿一，随即静静放。姜媪见状，不再多言，垂眸继续研墨，砚台里墨细腻匀
。
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南旧宅，暮浸透院落，远山化作朦胧暗影。
包广独坐窗前，指尖拆开青衡送来的密信，通篇看完，抬手将信纸凑近烛火，任由明火缓缓吞噬成灰。
他静立窗前，望着沉沉天，形伫立良久，心底盘算往复。
锦书端着沏好的
茶走屋，轻悄将茶盏搁置桌案，抬眸淡淡看向窗前人影：“相公神沉郁，心有事牵绊。”
包广缓缓回，神恢复如常：“无碍，殿即将远行，我需随行同往。”
锦书没有追问去向，亦不曾打探归期，只抬手将茶盏轻轻推向他手边：“茶
易凉。”
包广拿起茶盏，温茶汤
，意浅浅漫开，他底，却无半分松弛。
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此后半月，青衡的车队伍穿行边境沿线。随行仅三百贴亲卫，外加寥寥数车随行行
，排场清淡，毫无张扬。
沿途地方官员依次迎候，青衡姿态放得极低，言谈谦和，只称此番只为替君王分忧，恳请诸位同僚多多照拂。一众官员看在里，心底纷纷松快，皆默认这位早前遭制衡打压的皇，已然甘心认命，再无争储之心。
唯有侧随行的包广，清楚里真实境况。
一路行来，青衡私接连会晤各人等——被朝堂赋税压榨难以为继的行商、常年被拖欠粮饷的边军将领、对当朝君王心生怨怼的地方官吏。他不动声游走周旋，暗编织一张细密罗网，网每一节
，皆是他日可供撬动朝局的棋。
半月转瞬而过，江牧的密信稳妥送抵英浮御案，通篇只留一行字迹：网罗已成，静待陛发令。
西阁，烛火温
。英浮静坐案前，目光落在短短一行字上。姜媪缓步走到他后，指尖落在太
，力
舒缓适，缓缓
。
“阿媪。”英浮语声低沉，“开战的诏令，你觉得我该落笔批复？”
姜媪手动作未曾停顿，语声平和：“陛心早有既定决断。”
英浮
角微扬，拿起朱笔，落在诏书之上，利落落一字。
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边境大营，霍渊正垂首
拭随佩刀。
侍帐宣读开战诏书，话音落定，霍渊将
刀利落归鞘，径直起迈步走到军事舆图前，指尖重重在青北境
界：“传我军令，三军即刻
营，全线开。”
同日，楚越十万大军自东线压至青边境。青璐仓促调兵迎战，猝不及防遭遇突袭，接连失守三座城池，东线防线节节溃败。
北境疆场，青衡领着原有边防驻军，直面霍渊大军对峙阵前。他兵不动，不曾主动挑起战事，反倒修一封急信，八百里加急送回青京城。
信言辞谦卑恳切，只陈述前线兵力单薄，难抵来势汹汹的外敌，恳请京城速发援兵补给。
青曜坐在御书房，对着求援信来回踱步，神焦灼难安。皇后静坐一旁，指尖捻动佛珠，动作不急不缓。
“朝可用之人寥寥。”青曜停脚步，目光落在皇后上——老四滞留北境，老三困守东线，余能调动的，唯有老五。
皇后捻珠的动作骤然停，语气平稳无波：“局势，有可用之人足以。”
青曜眉宇间满是迟疑：“老五心
不稳，难堪大任。”
“前线战事吃
，容不得挑拣权衡。”皇后语声笃定。
青曜久沉默，终是咬牙旨，命青策领兵驰援北境。
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战火绵延整整一年。
东线战场，青璐麾兵力折损惨重，接连丢掉五座城池，疲于退守。北线战场，青策勉
稳住防线，麾将士伤亡无数。
霍渊麾兵攻势连绵不绝，一波停歇，一波复起，
生生拖住青全主力。
青曜心底早已萌生停战念
。他清楚国库早已透支空虚，清楚前线两路皇兵力濒临极限，清楚自己的帝位早已摇摇
坠。他始终不肯率先开议和，心底忌惮一旦示弱，便会彻底失去手所有筹码。
这份两难，最终由青衡替他打破。
一奏折递京城，言辞恳切，直击要害——青衡直言战事持续损耗过大，青国力早已不堪负荷，恳请君王遣使议和，以割地赔款换取朝堂存续。
青曜对着奏折静坐良久，最终落笔，批复一字：准。
议和使臣带着割地书契奔赴英军大营。霍渊收文书，令大军后撤三十里。东线楚越兵，同步暂缓攻势。
数日过后，青衡
举“清君侧”旗号，统领埋藏于西南的旧将领，径直挥师回京。
兵临城的消息传御书房时，青曜正在伏案理政务。侍跌跌撞撞闯殿，语声慌破碎：“四殿兵临皇城，手握先帝遗留遗诏，直言自才是正统继位人选！”
青曜手朱
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