韩立
等人看完后便乐了，他们从未遇到过这般刺
儿。如此这般狂妄，自是要敲打一番，于是他们便打算会会这位知县，于是便前往兴国县衙门，详查其政绩。
一般详查政绩，都是为难官员的惯用手段罢了。因为只要详查，基本没有官员是落不
半
把柄的。可结果他们一路查来，竟是没拿到这位知县的任何把柄，反倒看到不少为民办实事的政绩。
嘉靖问
：“兴国县知县？叫什么？”
厉峥行礼，吐
两个字，“海瑞。”
“哦，有印象。”嘉靖帝接着问：“
哪些政绩？”
厉峥回禀：“此人清丈田亩，挖豪
隐匿的土地。又裁革里胥摊派，砍掉里
等层层盘剥百姓的杂办银。
置横行乡里的恶霸。后又兴修
利，亲自前往工地，与百姓共同劳作，两个月
新增
溉田三千余亩。后又裁减衙门里的冗员，省的俸禄都拨给了县学。”
“嗯。”
嘉靖帝听罢后，缓声：“此人倒是个可用之才，叫吏
迁调
京吧。”他年纪大了，得留些真正的能人给儿
。
厉峥只颔首行礼。
嘉靖帝沉默片刻，接着：“你很聪慧，朕素来看重于你，但莫要糊涂。”
厉峥自知皇帝指的是什么，叫他莫要参与朝
党争。
厉峥单膝落地，抱拳行礼：“臣急陛之急，万事以陛为先。仅呈事实于陛，绝不作他想。”言之意，事关严世蕃，遇上的事都如实上报，绝无栽赃诬陷。
嘉靖听罢这番话，未置可否，只：“退吧。”
厉峥听罢，心一沉。但他不敢耽搁，行礼退了殿。
走在
的路上，厉峥眉心
锁。
严家虽已失
，但一直以来，皇帝不愿置严家。此番江西之行，无论他于什么目的，严世蕃豢养私兵的事都
到了皇帝的跟前，皇帝自然不悦。只不知今日对他这般态度，是怀疑他结党，还是仅仅只是不喜他牵严世蕃可能谋反一事。
厉峥拇指从
指骨节上
过，皇帝真正全心的人，只有已故的先指挥使陆炳。徐阶最好抓扭转严家在皇帝心里的地位，只要皇帝真的动怒，令置严家，此番对他生的疑虑方才消除。
离开西苑时，正好酉时。厉峥着急见
，一，骑
便往西城门而去。
待厉峥抵达西城门外时，尚不到酉时二刻，但有一辆没有任何字样的寻常车，此刻正停在城门外的官旁。
见厉峥来，那车里探一个清瘦蓄须的男来，瞧着年近五十的模样，正是徐府里徐阶
边的亲信张瑾。
张瑾冲厉峥招招手，示意他跟着走。车动，厉峥骑跟在不远。
厉峥跟着张瑾，约莫小半个时辰的功夫，便抵达一庄别苑的门外。车在门前停，厉峥骑至车旁，勒停。
他看向那别苑的门，忽觉心
，眸漫过一丝
郁的期待与担忧。阿就在里面？
张瑾从车上来，
笑行礼：“见过同知大人。”
厉峥垂眸，目光落在张瑾上。
张瑾在
籍，但自小跟在徐阶边，是徐阶最得的亲信之一。他衣着光鲜，举止得
，若不明他的份，说他是个官都毫不违和，甚至比一些小官更显从容气度。
厉峥来，缓步上前，问：“我阿在里？”
张瑾摊手，引着厉峥往门里走，边走边：“正是。只是……沈姑娘不适，我家家主安排了大夫和侍女，一直贴照看着，大人安心便是。”
厉峥闻言眉微蹙，问：“她怎么了？”
张瑾叹了一声，语气间隐愧疚，：“说
起此事，我家家主也甚为自责。本该早些将沈姑娘接教坊司，可这些年严党盯得，他也实在是有心无力。到底是耽误了沈姑娘，在教坊司富乐院那
地方受苦。她如今……神思不济，患了失魂之症。”
厉峥忽地止步，一双眸如利刃般刺向张瑾。他
在绣刀刀柄上的手，陡然攥，手背上
骨绷起。厉峥牙关咬，颌线绷得厉害。徐阶岂是接不阿？无非就是要一直借阿着他。可他偏生奈何不得，把柄确实被握着。此刻张瑾这番话，冠冕堂皇，恶心至极。更憋屈的是，他便是明知怎么回事，也无法言驳斥。
张瑾见厉峥神
不善，只笑：“不过大人放心，家主已请来名医，只要好生将养着，定能叫沈姑娘恢复康健。”
厉峥忍心间的怒意，只：“劳烦阁老。”
说话间，张瑾引着厉峥到一小院外。院打扫得格外整洁，一派清静寡居的安然之景，正有侍女端着汤药
往屋里送。
二人
了院，张瑾冲那侍女抬手，：“晚些再送吧。”
侍女行礼，端着药了回了院小厨房。
来到院主屋的门
，张瑾对厉峥：“沈姑娘就在里面，大人请。”
厉峥看了张瑾一
，旋即提气一瞬。他顿了片刻，方才伸手，揭开了门上的门帘，推门走了去。
门推开一条
隙，厉峥一只脚迈了去。
屋比外
和，清甜的果香混杂着一
淡淡的药味儿钻鼻息。厉峥似被拉回现实，忽觉一直忐忑的心平静了来。他走屋，背手关上了门。
屋里一片静谧，他能清晰地听到他每一次迈脚的脚步声。屋里打扫得很
净，陈设虽不奢华，但柜上的
，青白的瓷釉，透着
心布置过的雅致。
厉峥四看了看，见屋里无人，目光便落在右边镂空隔断的月
门。他缓步走了过去，月门上悬着珠帘，连一丝摆动也无。
厉峥隔着珠帘看去，正见一名着瓷秘立领大襟衫，外穿玉鸟纹刺绣比甲的女。她梳着三绺，侧静坐于窗边的罗汉床上。此刻她手持铜勺，正舀了一勺香粉，轻轻放前矮桌上的博山炉里。
厉峥凝眸在沈杉面上，目光不断在她面上逡巡，似是要找所有熟悉的痕迹。嘉靖二十七年至今，十六载秋倏然而逝。看起来，竟还同记忆的模样一般无二。自小爹娘便说他们弟眉宇、鼻生得极像，只是更柔和。那时他并不曾觉着，如今多年未见，再见，果然生得很像。
珠帘轻碰的叮当脆响，打破了屋里的沉寂。
沈杉停手里的动作，循声望来。见沈杉朝他看来，厉峥气息微滞，
边兀自挂上笑意。沈杉的目光有些陌生，想是没认他来。不过认不也寻常，离家时他不过十岁孩童，后来相姿变化
大。不似，那时已有十七，和现在相比变化并不大。
沈杉静静地打量着厉峥，见他逐步走近，沈杉放手铜勺，起行礼，“见过官人。”
厉峥伸手，一把拖住沈杉小臂，将她拉起。待沈杉站直，厉峥住心的激
，笑着：“阿，你看看我，我是你弟弟，是小峰。”
“小峰？”
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