这时，初拾开
：
“对了，之前的事，宋老爷考虑得如何？”
宋兰因脸上的笑意淡了些，
几分为难的神
：“我爹他还是
不了决心。”
初拾
了
，十分立即诶地说：“这事
确实难以决定。我们也不想勉
令尊，一切看他意愿。”
宋兰因咬了咬嘴
，轻轻“嗯”了一声。
宋兰因才坐，聊了不久，一个家仆匆匆跑
院
，满脸急：
“，事了！小
您快跟我过去看看吧！”
——
几人赶到县衙时，门围了不少人，堂上跪着三个人——一个年轻姑娘，一个发
白的老汉，还有一个熟悉的面孔。
正是几日前在集市上调戏卖姑娘的那个锦衣公。
来的路上，初拾他们已经听宋家仆人把事经过说了一遍。
事倒也简单——县令那位宝贝儿，今儿又在街上犯浑了。见着个年轻姑娘，便凑上去动手动脚。姑娘的父亲上前理论，反被那公哥指挥家丁打了一顿。老汉咽不这气，拖着伤
去了县衙，想讨个公。
县令果然护犊，不仅不责罚儿，反倒要打老汉的板，正好那老汉是宋老爷酒庄里的老伙计，跟了宋老爷二十多年，宋老爷一听消息，撂手里的活计就往县衙跑。
县令坐在堂上，惊堂木拍得啪啪响：
“堂刁民，竟敢诬陷良善！
律，当即收押！除非”
县令拖
了调，往宋老爷那边斜了一
，“你替他赔钱赎
。”
宋老爷愣住了：“赔钱？大人，被打的是我这老伙计，他闺女被令公当街调戏，上前理论反被打了，怎么……怎么还要我们赔钱？”
“调戏？”县令的儿嗤笑一声，扭斜睨着他：
“老东西，你说我调戏她，你有证据吗？”
“依我看，分明是那女伙同你这不
用的老，设局讹钱。钱没讹到手，反倒倒打一耙，栽赃陷害！”
“青天大老爷啊，小的没有，万万没有啊！”老汉跪地喊冤。
“没有？那你有证据么？”
就在这时，人群里，一个瘦小的老颤颤巍巍举起手：“大人……我、我看见了，确实是令公先动手动脚的……”
宋老爷连忙接话：“大人您听到了吧！有人证！”
“一派胡言。此人必是与原告串通一气，专来讹诈钱财。”
他猛地一拍惊堂木，厉声喝：“来人！将这刁民拖去，重责二十大
！”
两名衙役应声上前，铁钳般的手一把揪住老者胳膊，行往外拖拽。老者吓得面无血，连声哭喊冤枉。
宋老爷万万没料到县令竟如此蛮横，急得原地顿足：“别打！别打他！我，我钱便是！我替他赔还不行吗！”
县令抬手示意，衙役立时停住。
他慵懒地向后一靠，脸上浮志得意满的笑意：“这才识相，若放任尔等这般刁民诬陷讹诈，只会令民风腐败，必须重罚！”
“连这老家伙一并算上，五百两银，此事就此了结。”
宋老爷形微微一晃。
他并非拿不这五百两，这是这钱分明不该他！明明受害的是旁人，作证的是无辜老者，理直气壮的该是他。可如今，他却要像个罪人一般，低服
，钱消灾。
他嘴蠕动着，似乎在诉说不甘。
宋兰因快步上前扶住他，
抿得发白。她素来
刚烈，此刻却
生生将怒火咽回腹，低声劝：“爹，先忍，咱们先忍……”
宋老爷
剧烈起伏，终是闭了闭，沉重地了。
原以为此事便就此了结，谁知人群之，忽然有人朝县令招了招手。
来人是周成富，县令微一怔，起走了过去。周成富附在他耳边低语数句，县令神闪烁，脸上
贪婪光芒。
他走回堂上，重重落座，猛地一拍惊堂木：
“本官并非贪财之人，若收了银，反倒叫旁人以为我徇私牟利。银不必收了。将在场与此事有涉之人，连同宋慷一并拿，押
大牢！”
宋老爷猛地抬，惊声喝：“你说什么？！”
“咆哮公堂，目无王法，本就罪加一等！”
县令冷笑一声，厉声吩咐：“来人，把这老东西给我绑了！”
衙役们一拥而上，宋兰因立刻挡在父亲前，眶通红，厉声喝：“谁敢碰他——”
宋兰因心知肚明，那姓周的觊觎宋家酒庄已久，早有吞并之心，如今不过是借公堂这桩由，暗勾结县令陷害父亲，好趁机将宋家酒庄牢牢攥在手，断了宋家的
基。
“反了你了！”
县令拍案而起，愤怒走公堂：“竟敢阻挠官府办事？一并拿！”
人群之，初拾早已听不去，他指尖弹一枚石，只听到县令“哎哟”一声惨叫，双一，直
跪倒在公堂之上，官帽
老远。
人群骤然一静。
世人皆知，有些人的威严，从来都是依附于那
在上的份，仗着
那乌纱帽撑场面。如今帽落地，他那副狐假虎威的模样，便只剩狼狈与可笑，半威严也无。
恰在此时，文麟抓住这千载难逢的时机，振臂声呼喊：“县令欺压百姓，徇私枉法！乡亲们，我们再忍气吞声，只会让他愈发肆无忌惮、在我们上作威作福！快，放了宋老爷，放人！”
这一声如火星落
柴。一刻，积压已久的怒火轰然炸开。
“狗官！”
“放了宋老爷！”
怒吼声一浪过一浪，震得公堂嗡嗡作响。百姓们群激愤，往前涌去，个个红了，平日里被欺压的怨气、恐惧、不甘，此刻尽数化作冲天怒火。
衙役们脸煞白，被这
怒
得连连后退，再没了半分气焰。
县令捂着脑袋，被几个衙役护着，连带爬往
堂躲去。
——
乡亲们簇拥着宋老爷回了府。
落座后，他脸上愁云愈重，眉宇间尽是惶然。今日已然开罪县太爷，往后宋家乃至乡里的日，怕是再难安稳。
他抬，目光沉沉落向文麟，声音里带着几分孤注一掷的恳切：“文公，先前你所言…… 还算数吗？”
文麟迎上他的视线，轻轻颔首，语气笃定：“算。”
宋老爷
一气，似是压了满腔忐忑，终是定了决心。
“好。我这便联络乡父老，联名写状纸。届时，还望文公务必将此事上陈知州大人，为我们讨一个公。”
说罢，他躬一揖。文麟连忙上前扶住，神郑重：
“宋老爷放心，我必不负所托。”
——
正是午时，街上日正盛。
正值
耕，田间地正是忙碌的时候，望江县又不
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