玉其忙比了个噤声的手势：“那乐班是怎么回事？”
“乐班是石家请来的。”
石家的胡人商会垄断了西域货运，苏家不得不加
商会。这么多年，石家不找苏家的麻烦就不错了，怎会向苏家示好。玉其
：“石家为何……”
冯善至摇
不语，领着人往
堂走去：“人到齐了，就等你呢。”
玉其原想回房换
衣袍，也只得解
披袄
给婢女，即刻赴宴。
堂前垂着厚重的帘
，玉其迈步
去，周风霜顷刻消
。
角落铜兽镇席，案几依序摆放，掌事们相闲谈，好不
闹。上座锦屏描金，一个娘斜倚月牙边几，一手握着银
酒盏：“阿芝，你来。”
玉其小心地来到家主边，俯正要问话，家主并不给她说话的机会，示意她斟酒。
今日团圆宴，厨房炙了全羊，剖腹取脏，
以鹅，鹅包裹谷米腌
，谓之浑羊殁忽。每人案前还有一指金贵的胡椒，蘸炙吃，胡椒淡淡的辛辣克制了膻味，辛香鲜
。大家吃饮酒，以酒令助兴。
民间俗令多是投壶、掷骰、猜拳，苏家却是算术游戏。掌事们乐在其，几个心算稍差些的接连倒。
玉其适才找到时机，悄声问：“那乐班……”
家主掀起
帘：“怎的？”
“阿姊说那乐班是石家请的？”
“阿芝若想赏乐舞，我请人过来？”
玉其字斟句酌：“苏家团圆宴，何必承那石家的意，我去回绝。”
“便让乐班候着罢，晚些再借故遣走。”
玉其琢磨着着话里的意思，只见家主拿起银匙敲了敲酒盏：“去岁至今，苏家能保货运通达，皆仰仗各位
守
持。故而备了薄礼，聊表寸心。”
冯善至会意，分发信函。
掌事们停游戏，展信发现里面是飞钱存票，还有一张支取苏家囤粮的凭证。
“这……”掌事们又惊又喜。
岸东掌事率先：“冬以来，货运愈发艰难，我办事不力，家主未曾责罚，反而……”
其余掌事附和：“家主每年给我们布帛分红，我们已然能够自足。粟米金贵，我们哪能平白拿粮！”
天山雪有天然的
利
溉，河西号为沃壤，屯田富庶。去岁早霜，作
还没来得及收就冻坏了，谷籴价格爆涨，官府
案，开仓放粮平抑市价。
怎知岸东府爆发了灾
，暴雨引发洪灾。岸东属陇右，与凉州府以黄河为界，是河西必经之所。
家主估摸会现粮
短缺的状况，让玉其尽快筹粮。
城商贾何止一家有此
锐嗅觉，石家势大，与豪族多有往来，他们四
搜罗粮，囤粮把持粮价。苏家明面上不能冲撞他们，玉其坐镇总行，托冯善至暗奔走，勉
筹得百斛粟米。
家主打算将囤粮分来给各位掌事私家以用，玉其不知有此安排，暗暗吃惊。
家主笑：“这是少主的主意。”
家主怀柔，将掌事雇佣当自己人看待，苏家商行才得以兴旺。玉其无法违背家主的意思，双手捧杯：“辛苦各位了。”
岸东掌事最为了解灾，不禁忧心：“少主，这粮怕是来之不易？”
旁的掌事驳：“我见凉州商贸通达，繁华未改，官府应有策应……”
“是啊，河西仓廪殷实，待开
就好起来了。”
“要真是这样，朝廷为何不让河西支援岸东？”
“河西既要保证百姓吃得起粮，还要供给河西军的粮草啊，裴公便是有三六臂，也没法儿替岸东那帮狗官收拾烂摊！”
玉其不想言反引起议论，正
安抚，只听家主：“瞧你们，各个心里皆有本账。这粮是来得不容易，少主也是想着年关了犒赏你们，照顾你们家老小。不过你们瞧不上啊，如此便将凭证烧了罢。”
此言甚重，掌事们哪敢驳了东家的脸面，便不再推诿，纷纷敬酒言谢。
“少主平日里有什么用得上我的，尽
吩咐……”
“少主，这杯我敬你！”
笑闹再起，家主悄然离席，让厨房煮了梨汤送来。
一冬，鲜果就成了稀罕之，尤其在河西，梨也是难得的果。有人见了，非将吃醉酒的人也摇起来尝一
。
案几撤，有人就地而睡，有人捧着梨汤，围在炉火前说悄悄话。
玉其原想今夜掌事们来了，逮几个算学厉害的帮着理账，见此景，也不想破坏气氛，吩咐人把炉火烧旺些，悉心照顾着。
冯善至在门边叫住玉其：“家主有话问你。”
玉其心一
，来到家主房里。
房里弥漫淡香，几张香案并在一起，摆满琳琅满目的香。家主坐在案前，只手托着额，似有醉意。
“家主……”玉其跪坐来。
“这儿没有旁人。”
家主语气亲和，玉其拿
不准意思，：“阿娘。”
家主脸上浮现笑意：“阿芝，这些年阿娘苛待了你，你不能像旁的女郎那般肆意成
——”
“阿芝拜在苏家门，便是阿娘的女儿，母之间何谈苛责。”
“还是沉不住气。”家主睃了玉其一，并无责备，“这些年，以少主之名对你多加教，却从未问过你愿不愿意。如今你已过及笄之年，心底可有什么打算？”
玉其一怔，睫
微颤：“阿芝愿为苏家效力，此志未改。若……若是阿兄有意接家业，阿芝定尽力辅佐。”
家主抬同冯善至对视一，轻嗤：“你以为我是让你给那孽让路？即便那孽回来，我也不会让他门。我苏家少主从来只有你。”
阿芝耳朵悄悄红了，心略定，还有些茫然：“阿芝不知阿娘何意。”
“石家郎，你瞧着如何啊？”
电光火石间，玉其什么都明白了，定定地看着家主，字难成句：“阿娘要为阿芝许婚？”
家主叹息着垂：“我也觉着石家郎不堪为丈夫，天十五，又有哪个郎君
得上我们阿芝。可要你留在河西，继承我的家业，只能为你许婚。”
“阿娘这些年孑然一，不也……”
“我一个寡妇，还有何可畏。只怕来日驾鹤，我不能护你周全，这些家业，必招财狼环伺。”
依律，妻为财，妾为
。女不得继承父业。
苏家祖父在世时，为女儿招赘，如此女儿才能当家
主。玉其若要继承家业，只有这条路可走。
玉其面
肃然：“既如此，阿芝便
婚，一辈寡妇。”
家主拍案，香咣咣振动。香宝与香炉成对，其一对鎏金宝珠盖莲
座香有着岁月的磨痕。
玉其手握成拳，撑住席垫。
冯善至不忍：“家主，阿芝还小，此事容后再议。”
家主沉声静气，终是实：“石老让人来请了
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