愿你所行，皆由本心
次日清晨，府
天光初霽，薄雾未散，院红叶铺石，偶有风过，带起一阵轻响。
廊
桂香未歇，
燕初啼。
沉如霜甫盥洗完毕，便被婢女引至
院。段昭兰早已坐在窗的炕榻边，
着青纹绣袍，正在翻阅织锦样册，见女儿
来，抬手示意她过来。
「昨夜宴席如何？」她语气不急，
神却关切地落在沉如霜脸上，像是想从她神
间读
些蛛丝
跡。
沉如霜盈盈行了一礼，在她侧坐，语气淡然却不失轻快：「一切尚可，小白倒是成了席上焦
，公主甚喜，连皇后也笑说与她极合得来。」
段昭兰闻言，眉目微松，轻笑一声：「那小东西倒有几分灵气，偏偏投了她的缘去。宴可有说什么？」
沉如霜抬看了母亲一，眸光如
：「倒也有问几句……些许试探，女儿都应了。」
段昭兰将手织册闔上，微微頷首，语气似轻似重：「既
了
，自是有人盯着你。回来也好，好歹能歇一歇。」
她目光落在女儿发鬓间细緻的玉釵，停顿片刻，缓缓
：「如霜，你一夜未眠？」
沉如霜垂眸掩去底波动，
边笑意仍旧柔和：「只是北风起得早，夜里有些冷，倒不算事。」
段昭兰未再追问，却伸手替她理了理衣袖，指尖微凉，像拂过一层旧年的担忧。
段昭兰理好她的衣袖，见她不语，轻声：「若是有什么为难的，不妨与娘说说。」
沉如霜沉
片刻，终还是轻轻了
，语声不急不缓：「昨夜席间，皇上曾言…镇远侯府功勋在，女儿年岁亦已及笄，若有心仕途，朝不妨可破格啟用。」
段昭兰眉轻动，并未急言，只：「这是好事。」
沉如霜却低低一笑：「未及细想，席间二皇
便随
问起，说朝空缺不少，也需能肩事之人。言语虽和煦，却多试探之意。」
她抬眸望向
外红叶轻落，声音依旧清婉：「娘，皇上若真有意，或许不是只想赏功…而是要侯府表态。」
段昭兰闻言沉默片刻，指节轻敲炕几，终：「你能这样想，为娘便放心了。皇上的提议未必只是赏你一条路，更可能是留一条绳，看谁先接去。」
「而二皇这一问——是想探你，还是探侯府，倒也未可知。」
沉如霜垂眸，声音轻轻：「女儿不急应，也未给准话。」
段昭兰看了她一，目复杂：「好，不错。可当今朝局风向多变，娘只怕——」
她顿了顿，终还是淡声：「只怕你要走的这一步，从来不会只是女之路，而是棋局上最关键的一着。」
沉如霜一笑，眉如：「女儿明白，娘放心。该审慎之
，绝不轻应。」
段昭兰沉默片刻，忽地伸手覆上沉如霜的手背，语气放缓了些：「朝局如何、外人怎说，旁人都可有千万
说法……但娘只问一句——这条路，你自己想不想走？」
沉如霜微一怔，回望她，角轻动未语。
段昭兰握
她的手，声音轻柔却带着从未有过的篤定：「如霜，你是我从小看着
大的孩，我知你冷静、知你心思细緻，也知你从不任
。可越是这样，娘就越怕——怕你一味成全旁人，却忘了自己真正想要的是什么。」
她顿了顿，有淡淡的光微微闪动：「不论你决定走哪一步，想留于闺、想朝为官，抑或——为谁心动、为谁止步……娘都不会阻你。沉家亦从不会因为你是女，便不许你选择自己的未来。」
「只要你心无愧，走得
定——那便是最好的选择。」
沉如霜垂眸，指尖轻轻掠过母亲掌心，半晌才低声：「……谢谢娘。」
段昭兰轻笑，手指轻轻了她的额：「傻孩，谢我
什么？娘最想要的，不过是你一生安稳、自主，无需为谁委屈低。」
外风起，红叶落在阶前石砖之上，静静无声。
室，灯火温柔，一如母女之言，虽不炙
，却久久，照亮彼此前行的方向。
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