殿
烛火摇曳，香烟裊裊，
人鱼贯而
，开始上菜。
玉盘金盏依次摆上矮几，菜式
緻华
，皆是御膳房特製，
香俱全。最前的几
，便是清燉
胶
丝羹、椒盐鹿脯、蟹黄豆腐盏与桂藕夹，摆得错落有致，香气缓缓散开。
汐萝挽着酒盏轻晃，眸光不动声地落在沉如霜
上，忽而似笑非笑地开
：「沉姑娘年岁也不小了，不知可曾有心上人？或者——在秋猎或这，可曾瞧上哪家公
？」
她语气似是间谈，笑意盈盈，却刻意柔和得过了
，像
对妹妹的亲暱，却藏着几分试探的锐意。
沉如霜轻轻抚过怀小白虎的背脊，神未动，目光如
，语声温淡，波澜不惊：「未曾。」
汐萝端着酒盏轻轻摇晃，红
微弯，
带着一丝若有若无的笑意，似漫不经心地开：「不过沉姑娘乃镇远侯府嫡女，将门世家，家又无兄
……将来成婚，想来多半要招赘了？」
她语气轻柔，说得极有分寸，偏偏那『招赘』二字，听在诸人耳，便如石落平湖，暗起涟漪。
将门之家，重血脉、重承继，若真需招婿门，未来夫婿自然难居
位，甚至在朝会被视作「沉家女婿」，非其本人。这话一
，无异于暗示沉如霜虽名声渐起，实则家族势单，需倚靠外人延脉传承。
但沉如霜神
未变，仅是低逗
怀小白虎，声音温淡，语意却如细雪压枝，静静落
：
「侯府之事，自有母亲与家辈安排。霜儿为嫡女，当知分寸，不敢妄言。」
她语气平静柔婉，无甚绪波动，却恰到好
地不正面应答「招赘」一事，既未承认，也未否认，反将话题推回段昭兰与家族手，留有馀地，退得有理。
她抬看向汐萝，神平和，角微弯：
「至于未来之事，总归是两相悦、门当
对才好。若非志同合，无论赘或嫁娶，怕也是勉
。」
一语如，听似无甚波澜，却暗藏锋芒。那「勉」二字，说得恰恰像是对她方才试探的温柔一剑，让汐萝一时语
。
汐萝笑意不减，却不再追问，只轻轻地摇了摇杯酒，：「沉姑娘果然不似寻常闺阁女，难怪，连三皇都另相看。」
她语意未明，尾音轻挑，既似讚，又像另有
意。
李谦闻言，谈笑声顿了半拍，偏看向沉如霜，笑意渐起：「这话说得倒不错。沉姑娘若是寻常女，哪
得到本皇在门前等她一炷香？」
此语一，汐萝手酒盏微顿，沉如霜则微不可察地蹙了眉。
她抱
怀小虎，轻声低：「三殿说笑了。」
李谦挑眉，笑意了几分：「本殿从不说笑，只惜……佳人总不信。」
皇后放茶盏，角馀光望了一沉如霜，笑意温和：「这几日听了不少人夸讚，说沉家姑娘秋猎一箭毙虎，胆识与手皆不输男。今日得见，果然是位端稳得
的好孩。」
沉如霜忙起福：「多谢皇后娘娘讚许，霜儿不敢当。」
皇后轻轻
，语气转柔：「你自幼无兄，可这份稳重气度，倒真不像是只在闺大的孩。」
一旁的皇上此刻也放了酒盏，语声略沉却不失和气：「你父镇守北疆多年，如今音讯渐少，京许多人对镇远侯府之事颇有揣测——倒是你这一箭，替沉家稳了人心，也稳了我这张龙案。」
沉如霜抬眸，平静迎上皇帝的目光，神不卑不亢，语声恭敬却从容：「是父亲与顾兄教得好。霜儿仅尽本分，并无居功之意。」
皇上略，似有几分欣赏，转向太：「晏儿，你向来识人，觉得这位沉姑娘如何？」
太李晏形清瘦，气质温雅，闻言略一頷首，笑：「沉姑娘心
沉稳，行事有度，又名门，实乃佳女。秋猎一事，她能独自破敌，显见并非仅有虚名。」
皇上「嗯」了一声，抬再望沉如霜，语气意味未明：「这样的孩，不拘于女红之事，若有志于仕学或军艺，朕…也未必不能开些方便。」
这话一，殿几人不由
换了视线。
皇后闻言却轻声一笑：「她母亲段氏，昔年也曾随军行走南境，是个明理又懂分寸的女。这孩上，也确实有几分当年的影。」
沉如霜垂首应声：「霜儿不敢忘本分，唯愿尽己所能，不辱沉家之名。」
皇后：「你既这般想，本与皇上，也自会记得你这番心意。」
一旁的李谦正低餵小白虎吃茶，被小兽
了一指，只轻笑不语。
殿短暂静了一瞬，却是另一轻声笑语接续开来——
「沉姑娘既得皇上赏识，可莫让人抢了去。」那是汐萝又挑眉
话，语气仍带着戏謔意味。
李谦闻言终于抬，懒懒笑了一声，不着痕跡地挡了回去：「这话汐萝公主可别
说，吓着了人，里也不好收场。」
眾人闻言皆笑，气氛再度轻盈起来。沉如霜垂眸轻抚小白虎，掌心的
发柔
温
，耳馀音却绕不去皇上那句『开些方便』，如针落心湖，馀音绕耳，不肯散去。
她抬眸望向金烛摇曳的御座，心微微一沉——若这是一场试探，那么，她的回应，足够让人忖度更多了。
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