掌上明珠与小将军
「
怀里的是小白虎吗？好可
呀！」一
银铃般的童声便自席间响起。
只见
位左侧，一位年约七八岁的小女孩已快步奔
阶，裙摆翩翩，梳着双髻，
上别着金丝
珠步摇，一双杏
晶亮如星，满面惊喜，气质
俏天真，与四周尊严肃穆的殿堂气氛迥然有别。
「小公主——慢些！」
后嬤嬤和侍从慌忙追
，却怎也拦不住她那
急切的童心。
那正是皇上最小的女儿，小公主李云云。
她生母早逝，自襁褓起便由皇后抚养
大，
上皆视她为掌上明珠。皇后待她视同己，几位皇
对这位小妹亦是
得无微不至，连素来行事懒散的三皇，也曾为她夜里寻猫，毫无怨言。
云云小小年纪，却极伶俐活泼，
不拘养，最猫犬禽兽一类。今夜一见沉如霜怀抱着那银纹小白虎，当场睛一亮，顾不得礼数，便踏着小步奔了过来，裙摆翻飞，声音也甜糯糯地扬起来：
「好可的小老虎！，牠会咬人吗？可以让我摸摸吗？」
她一双亮得惊人，像是刚看见什么稀世珍宝般，整个人都快扑上去了。
沉如霜微怔，忙起行礼：「见过公主殿。」
小白虎似也
受到什么，抬看了她一，竟奇地没有躲闪，还微微「呜」了一声。
沉如霜见状，轻笑頷首：「这是我秋猎所救的虎崽，刚满月不久，还温。小公主若不怕，可以摸摸牠。」
小公主睛一亮，当即伸手，小心翼翼地在小白虎额上轻轻抚了抚，指尖刚
到那层柔
细
，便忍不住惊呼：「
的，好像雪团！」
正在这时，李谦从旁笑着走来，语气带着熟稔与几分纵容：
「云儿，别这样缠着沉姑娘，人家才刚到，别把人吓跑了。」
小公主回看了他一，嘟着嘴：「三哥你最讨厌，我没过见这么好看的小老虎了，又乖又可……」
李谦失笑，折扇轻
她额角，语气纵容：「行行行，你先安坐用膳，等宴后皇兄带你和沉姑娘一同去
院，再好好陪你玩个够。」
小公主睛一亮：「真的吗？」
「本皇说话，自然作数。」他挑眉瞥了沉如霜一，语气淡淡却不无调侃，「不过得沉姑娘也肯才行，人家若嫌你烦，我可帮不了你。」
小公主闻言忙转看向沉如霜，一双睛亮晶晶的，满是期待与央求：「你肯不肯嘛？我请你吃我最的桂
酥吧！」
沉如霜望着前这位憨稚气的小公主，又看了一旁
笑观戏的三皇，终是柔声：「若公主不嫌弃，臣女自当奉陪。」
小公主登时开心得几乎
起来，连小白虎也伸了伸爪，仿佛也为这约定了一分力。
皇后笑着：「这小兽倒也通灵，与公主极合得来。」
上首御座空置，皇上尚未现，然皇后已端坐其旁，衣襟曳地，仪态端庄。太李晏坐于其左，一玄青服衬得面
更显清俊，神
虽温
，却仍带些隐约倦意，正与镇南世许惟清则。
许惟清坐于次席靠前
，一袭青灰常服简洁整齐，腰间系玉，并不张扬，与太低声
谈时，他神专注，语速不疾不徐，时而侧首微笑，偶有轻声应对，显见私颇
。二人谈笑间氛围自然，颇有几分兄友弟恭的亲厚，不似廷多数场合的虚应寒暄。
二皇李昀则斜倚在右方矮榻，着墨青锦服，衣角绣有金鳞飞龙，眉目疏朗不羈，
边掛着一抹若有似无的笑意，似在随意观察来人。目光掠过李谦与沉如霜时，他角笑意不改，底却浮现一抹沉静波澜，如风起前夜的湖面，无声而潜藏。
瀛国公主汐萝倚坐于太右侧，今夜一袭海棠红锦衣，衬得肌肤若雪，袖轻垂，指尖不时抚过酒盏边缘。她朱微弯，似无意间抬看向沉如霜，目光清浅笑，细细打量一番后，才不动声地将视线移开，似对这位新晋声名渐起的侯府嫡女，并未太放在心上，却又似另有所思。
此时，沉如霜由李谦引领，裙袂轻曳，步上玉阶，礼毕之后于其侧徐徐落座。她裙裾曳地，举止沉静，明眸浅笑，无惊无惧，姿态端雅得
。小白虎被她安放于膝前铺着缎面的垫上，银纹在烛光微微泛光，乖巧伏着，偶尔抬张望。
李云云也回到自己的座位，语气绵线，对皇后撒：「娘娘，以后能不能请多带小白虎
陪我玩？」
皇后闻言转看了如霜一，微笑：「若如霜不嫌拘束，自是
迎。」
沉如霜起欠答：「臣女念圣恩，日后定常来陪伴公主。」
李云云一听兴得差起来，连声：「我可以天天见和小老虎啦！」
正说间，
侍声唱：「皇上驾到——」
殿眾人闻声齐起，衣袂翻动如
。金龙袍影掠过殿门，皇上步履稳重而
，气场沉威，却不掩几分劳倦。
皇上目光扫过殿，见沉如霜立于侧列，带着怀那隻小白虎，不禁微
几分兴味，笑问：「这便是那隻霜脊虎幼崽？」
沉如霜伏行礼，语气温婉：「回稟皇上，正是秋猎之时，蒙恩准臣女带回饲养的霜脊云纹虎。」
皇后温言补：「云云今夜一见，便喜得
，许是有缘。」
皇上闻言微笑：「既如此，便让牠与公主为伴，日后得空，朕也要来看看这位‘小将军’。」
殿眾人皆笑，气氛渐渐
络起来。
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