“二哥，你怎么一回去就没影了？”
杜黎掏
两个温
的
抛给他，“你爹娘因为你打起来了，打得要死要活，又引来半个村的人。”
杜悯沉默。
杜黎坐在他挑来的稻草捆上，问：“要回去吗？你要是回去，我也不用费事了。”
杜悯思索着，他觉得这个程度还不够，他甚至怀疑这场架就是打给他看的，老
还没死心，想
他愧疚。
“不回。”他决定了。
杜黎二话不说，他起
开始
活儿，给上午扎的木架绑上稻草。
杜悯也去帮忙。
南边桑田里的大鹅突然叫起来，兄弟俩对视一
，杜悯立
起开溜，杜黎回草棚检查一圈，没什么不对劲的，他迅速把余
的稻草都搭在架上，并快速整理好。
杜老丁望着扑着翅膀大叫的鹅，他没再往前走，他忘了这东西，它们一叫，杜悯就是藏在这里也跑了。
杜黎等了好久没等来人，他走桑田，看见他爹都快
村了。
“回来了回来了，小昆回来了。”守在渡
的人看见船，激动地嚷嚷。
孟青
张，她望着乌篷船悠悠靠近。
“八爷，杜悯真退学了。”船上的人不等上岸，他迫不及待地报信。
许博士的书童找来了
渡一静， 所有人都僵住了，杜悯早就成了杜家湾的荣耀和盼，他们都不能接受这个事。
“不可能。”村
不肯相信， “杜悯不是会拿他前程赌气的人， 他不可能退学， 你跟谁打听的？”
“是真的，我跟昆小一起去州府学打听， 一开始门房还不搭理我们，我们说尽好话，他才透
说杜悯真退学了。”船夫是杜家湾的人，他声证实。
“我们也怕门房搞错消息，还特意留在州府学外的渡等了一个多时辰，等到州府学散学， 里面的学和书童来吃饭， 我们跟人家打听， 都说杜悯退学了。”杜昆又说。
村一阵
，他厉声怒骂：“蠢货！蠢货！去把这个不争气的东西找来，他爹娘就是太惯着他了，让他胡作非为，我今天替他爹娘好好教训教训他。”
“八爷，能否容我说一句？”孟青声， 虽说是询问，她却不等答复， 自顾自地说：“我是杜悯的二嫂， 在城里照顾他吃喝有半年了，但我也只是给他送些饭菜，其他的我帮不上忙。可以这么说， 杜悯能州府学全靠他自己的本事，不论是才学还是人脉，全靠他的努力和
际，这是他自己钻营来的。这好比一个生意人，他千辛万苦赚来一百贯钱，但过个几天他又不稀罕了，他把这一百贯钱沉河。这一百贯钱是他的，损失也是他的，跟其他人没关系。你们骂他是败家也好，骂他不争气也罢，我能理解你们恨铁不成钢的心
，我也是，但没人有资格能因为这个事去责打惩
他。”
村黑了脸，“你是什么意思？觉得我们多
闲事？这是我们族里的事，跟你没关系，你别
嘴。”
孟青笑了，她认真地问：“八爷，你要替杜黎休了我？”
“侄媳妇，你八爷没这个意思，你是女人你不懂，族里就是这个规矩，你八爷是族里辈分最
的辈，他教训教训小辈是应当的。”杜大伯开。
“行吧，你们
要把杜悯沉河的一百贯钱当作是你们的，我也没办法。”孟青让开一步，“容我提醒一句，杜悯离开州府学，他照样能参加乡试，他若命里有官运，迟早能走上官场。”
这番话把村镇住了，他面上怒气大减，也不喊打喊杀了，他解释说：“我就是恨他不争气，多好的机会他不珍惜，别人求都求不来。他二嫂，你跟杜悯来往多，他有没有跟你说过他是怎么想的？”
杜三婶打量着这个侄媳妇，这是个厉害的人。
孟青摇，“我跟八爷一样，都认为杜悯不是会轻易放弃科举的人，估计等他心病解决了，他就能静心读书。唉，这是他们父之间的斗法，我们谁都不了。”
村心想这可不见得。
“你们聊，我先回了，屋里估计
成一团糟了。”孟青见她想要的效果已经达到了，她退场离开。
“八爷，还去找杜悯吗？”有人问。
“都找半天了也没找到，要去哪儿找？总不能报官。”村摆手，“我去他家看看。”
孟青在半
迎上杜父杜母，二人一脸的灰败。
“爹，娘，三弟真退学了。”她说。
“不可能，我不相信，我要亲自城去问。”杜老丁几乎要魂不附
，他怎么都不相信这是真的。
村这时带人来了，他摇说：“是真的，昆小和他叔一起去州府学问的，不仅问了门房，还问了里面的学和书童。”
杜老丁唯一的侥幸也没了，门房可能会撒谎，但跟杜悯有仇的学不会帮他撒谎骗人。
杜母摇摇晃晃地
在地，她老泪纵横，“他糊涂啊，再怎么赌气也不能拿自己的前程赌气。”
杜老丁后悔死了，他要挟杜悯
什么？
村怕这两人气得一命呜呼了，他叹一声，劝说：“你们也别死心，杜悯还能自学，他还能走科举路，再不济也能开个私塾教孩念书。”
“对啊，他在村里开个私塾，我们村的孩也不用去平望镇念书了。我孙一
年纪，十天才能回来一趟，我怎么都不能放心。”村的大娘说。
其他人睛一亮，这也算桩好事。
杜父杜母死都接受不了，自从知晓杜悯州府学之后，二人已经设想过无数遍杜悯
士光耀门楣的场面，老两甚至替杜悯规划好了，明年场试试
，若火候不够，后年再考，大后年去安参加省试。
“老丁啊，你到底跟杜悯说了什么，气得他自毁前程。”村再一次问，“你可别再糊涂事，等杜悯回来，你好好跟他说，也别端什么当老的架，他肯消气继续念书才是正经。”
杜老丁像是没有听见。
“老丁！”村又喊一声。
杜老丁还是没反应。
“八爷，杜悯要是回来了，我去跟你报信。”孟青开。
“行。”村也累了，他无力再费神。
“大哥，把爹娘扶起来，我们回去。”孟青跟杜明说。
杜明一个人扶不起老两，杜三婶让她儿和儿媳去帮忙。
杜父和杜母回去就躺着了，杜老丁这一支的亲族都聚在院里议论，杜黎回来一趟站了一会儿，趁人不注意又挑着两捆稻草溜走了。
“城的人回来了，带回来的消息是你退学了。”杜黎来报信，“杜悯，你可别
假成真了。”
“不可能。”杜悯
信，以许博士陡然好转的态度，他不可能遭遇背刺。
杜黎放心了些，他半真半假地说：“你二嫂就是指望着你嫁给我的，你可别把我媳妇跑了。”
这是杜悯第二次听他说这
话，他好笑又好气，他坐在稻草上打量着他二
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