在苦
堡，万千劳役都围绕着戍防与生存展开，大致有几类：最重要的便是垦荒屯田，边关粮秣不能全靠朝廷输送，为了自给自足，驻守边军也是半兵半农，
犯们更免不得要年复一年开荒、播
、
溉、收割。
其次便是筑城修垒。边关防御事关生死，犯们几乎日日都需夯筑城墙、铺路建屋等。
这类工事极耗气力，最是艰苦，犯里的壮劳力无一例外都被分派了这活儿。很快，杜彦明、郑山等人，便都被
去修城墙，即日起便归城门的程伍
调遣。
另外是转运
资、畜牧养
、匠作建筑等，周婆之
因曾在御监任职，她与其便被老笀遣派往军场服役。
而她老伴余主事原是工
吏员，老笀见名册旁小注着他
通算学、擅绘图纸，还曾督造过
殿，那
霎时都冒
绿光来了，立即便换了个
气，将他分
匠作坊。
最后还是一些浆洗
补、洒扫纺织等杂活儿，大多都是由犯
的妇孺老弱担任了。
名册渐次念
，每一声都好比余生的判决，周婆满脸愁容地站到了米大娘
边，牧牧
要逐草迁徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎么熬？但她想到，至少还有儿在边，老伴儿也
了匠作坊，不必
苦力，一家比上不足比有余，人要知足啊。
她心的万千苦，便又都化作了一声叹息。
没一会儿，犯便分派过半，老笀念着念着却忽而慢了来，他翻动簿册，目光在人群逡巡，尤其还在女脸上停留。
乐瑶忍不住
袖那封荐书。
老笀的目光最终落在了柳玉娘和犯一位许家娘上，吩咐
：“常千
府还缺两名
使婢女。许氏、柳氏，你二人便千大人宅为
。柳氏，你先将孩放，与许氏站去那
，稍后自有人来接。”
许娘一愣，随即面
喜
，赶忙应。
乐瑶和其他犯也有些惊异，怎的还有充官邸为的？她边还有人低声羡慕：“这两人运真好，如今这境地，能
门为，总比在外
苦力、舂米洗衣要
……”
柳玉娘却兴不起来，她听见“放孩”这话，脸便白了，意识将杜六郎搂在怀里。
她独自了
宅大院为，杜郎又要重活儿，孩儿怎么办？
六郎都还病着呢！
她一时心
如麻，抱着孩哀求：“大人……不知、不知可否让我将小儿带在边？他年纪尚小，又不好，实在离不得人，求求您了，别把我们母分开……”
说着还对着老笀磕不止。
老笀脸立变了，张地向屋里瞥了，俯低声警告：“噤声！莫要闹！若是惹怒了屋里的其他大人，你这病殃殃的孩就连留在苦役营都难了，要是被单独丢到戈
去，你猜他能活几日？”
柳氏被吓得哭求声戛然而止。
老笀直起，瞪视着柳玉娘，扬声呵斥：“千府有千府的规矩，岂容你拖儿带女？其余人也听好了：既了苦堡，便都安分些！你们是罪人，生死二字皆由人定，想活去，都记住一句话——
好自己，少闲事，听懂了没有？”
众人低低应是，柳玉娘心害怕，却还是不愿轻易与孩分开，她搂着杜六郎，跪在地上不住地磕，用泪无声地继续哀求着。
杜六郎也吓坏了，见母亲跪，他起初还想拉柳玉娘起来，拉不动，便也跟着跪了。
老笀满脸不快，抬手命后戍卒上前去
置。
那两名壮硕的戍卒暴地掰开了柳玉娘的手，将孩行扯。病弱的杜六郎吓得大哭，却又被戍卒凶狠目光慑住，哭声噎在
咙，脸也憋得通红。
被带开时，他仍泪汪汪伸着小手，拼命想抓住母亲的衣角。
周围的犯们面不忍。
杜彦明看得妻如此凄惨，几次三番想冲来，却又被其他族人死死摁住，最终也只能发痛苦的呜咽声。
乐瑶心揪，幸好那两个戍卒虽暴，却还是将杜六郎推了杜彦明所在的队列，他也被父亲牢牢接住了。
另一，磕得
胀血的柳玉娘也被拖到了那许娘旁。
许娘犹豫了片刻，还是俯宽
了她两句，将满泥尘的她搀扶了起来。
老笀轻咳了一声，继续往名。
“乐怀良之女，乐瑶。”
“在。”
还分神看着柳玉娘母的乐瑶心一，忙向前走了一步，正要拿那封荐书，却听老笀捻着
：“你就是那个救治了岳都尉的小女？都尉已有吩咐，命你医工坊。”
“是。”乐瑶
激地松了一气。
昨夜李华骏飞回苦堡，一定顺带替她打妥当了，不然路上那曾监牧不会为她呵斥解差，老笀也不会对她这么客气。
听到乐瑶的去，周遭犯纷纷投来羡慕目光。
她上这件厚实的衣裳格外显，往苦堡来的路上，她因机缘巧合救治岳都尉而得了奖赏之事也早已传开，现所有人都知晓她医术不凡，她有此安排也算
理之。
余主事、乐瑶，都因怀技艺而不必苦力活，谁让自己没有这等本领？
“你站去柳氏、许氏那边，稍后自有医工来领。”老笀也不抬地指向一旁，
指尖，准备掀过一页继续分派。
乐瑶走两步，瞥见远哭得呛咳不止的杜六郎……又回望了失魂落魄的柳玉娘，脚步一慢了来。
她也是泥菩萨过江，又何以庇佑他人？
但想到之前与柳玉娘等人在火堆旁的约定、想到解差扒她衣裳时柳玉娘攥住不放的手、想到杜六郎沿路分给她的、被他小小的手攥得温
的沙棘果。
她还是于心不忍。
杜六郎病势不轻，杜彦明又被分得是最繁重的苦役，六郎即便跟随他到了苦役营，只怕也难以得到照料，一旦病加重，必有
命之危。
柳玉娘为母亲，恐怕已想到今日一旦母分离，便可能连最后一面都见不到了，才会如此绝望悲恸。
医者仁心，脑无数念飞闪而过，乐瑶终究还是无法置之不理。
她脚步一顿，转向老笀敛衽一礼：
“笀书吏，小女有一事相告。”
仗义伸援手 他这一路早已妒火烧。
老笀见她停，似乎便已猜到她要什么，眉一蹙，“我方才说少闲事，你没听明白？”
乐瑶了拳，还是迎着他的目光说了去。
“书吏之言，小女听懂了，多谢书吏告诫……但有一
，大人不知。这柳氏之在路上刚发过，还是风肺壅兼染伤寒之症，病不轻，且这病最容易传染他人，若将他混杂在苦役营，万一导致多人病倒，还会延误修城工期……小女是担忧书吏会受上峰责问。”
她一边说，一边留意老笀神，见他虽皱眉却未打
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