等
到杜彦明背儿
，他便故意张大了嘴回
凑过来：“乖儿，阿耶怎么没有？”
杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴里啃了一半的那颗重新吐
来，
漉漉就给杜彦明嘴边递了过去。
杜彦明哭笑不得地推回去：“你吃吧！还是你吃吧！”
乐瑶和柳玉娘都窃笑不已。
之后又走了半日，人人步都沉了，解差们骑在
上又
得
，众人便没这
神了。
杜六郎跟随父母一路走来，这大半年的
放之路，令这个年幼的孩都学会了察言观
，他也
受到了周遭的压抑与不安，之后再不说话，懂事地连咳嗽都竭力闷在手心里。
乐瑶一边走一边不时探手摸一摸杜六郎的额，见他没再发
，便也安心了。
之后，一行人就这么沉默地走了整整四十里路。
又爬过一
连绵的沙丘，脚
的黄沙渐渐换成了枯黄稀疏的草地，再走，
前便是一片较为舒朗的草原了。
但
秋的草原与她们这些犯一般，蔫耷脑地勉
活着，东一块儿西一块儿地
着薄薄的土
，偶尔还能踩到张着嘴的鼠
。
远方雪山廓也越来越清晰，山峰的棱角都清晰可见，越
的山，山
就越像一块冻
的青盐疙瘩，白
带灰，瞧着涩生生的。
随着日西移，风越来越冷，地势也越来越。
乐瑶走得呼
呼的，米大娘更是
目眩，脸苍白得吓人，连嘴
都微微发紫，但幸好她没倒，死死掐着乐瑶昨日教她的
关
，撑着一步步跟了上来。
直到接近昏时，仿佛永无止境的北风，终于浮现一截灰黄的夯土围墙。
那围墙显得很旧，表面皴裂着无数风化的裂
与沟壑，好似一张掩于黄沙的沧桑脸庞。
更远
的群山之上，还有一座座依山势而建的烽燧，昏时正是举薪通讯的时候，烽烟正一丛丛地升起。
许多犯在见到这座沉默伫立在大漠的戍堡后，脚步不约而同地沉重、迟缓了来。
众人仰起，怅然无言地遥望着。
从锦绣
安，到荒芜的边关。
千里徙路，在此刻，抵达了终
。
分扬镳了 现分派劳役
落日照亮了城，正越过垛
向西。
再远一些，山风
，太
也被
得冷却了似的，黯淡如锈，低淌在连绵雪峰之上。
那曾监牧一路都懒洋洋地歪斜在背上，对手解差呼喝、对犯更是叱骂，满脸不耐与烦躁。但快要走到堡门时，他却忽地翻
来了，拍了拍浑的土，转换上了一副络笑脸，快步上前向守门的兵卒拱手寒暄：
“程伍！呦今儿怎么是您当值？我记着嫂不是刚坐月没几天，您合该多歇两日才是！”
那被唤作程伍的汉
刀而立，闻言忍不住笑骂：“曾胖，你这记
！俺儿都百日了，谁家月坐到百日去的？”
“哎呦！瞧我这糊涂脑！”曾监牧笑呵呵地一拍额，笑愈发殷勤，“咱侄都百日了？这可是大喜事，回我割上二斤好
，提一坛好酒，来看孩！”
“正好，明儿我喊了几个弟兄吃酒，你也来。”
“好！一定一定！”
那曾监牧显然与这些兵卒守将都很相熟，不厌其烦一一搭话，同时也没忘使唤解差速去旁边的值房递
文书、公验与刑
批牒。
等犯逐一被搜
验完毕，他才笑呵呵地重新上，引众犯
堡，同时，这人还频频扭回与那些兵卒们抱拳辞别，
洋溢地喊着：“酒留着，我一定来！”
至于赵家人，早有两名小吏得了信儿候在苦
堡门，他们便如逃牢笼般，迫不及待地与犯们分扬镳，跟着小吏们先行一步了。
等曾监牧终于不再扭，乐瑶她们也随着解差时不时地喝骂促，缓缓穿过了那低矮而厚重的夯土堡门。
不知要在这里熬多少年，所有人都忍不住抬张望。
一
来，里便是一片被踩得板结的黄土场，地面浮土极厚，人走过尘烟腾漫，风一，混着牲畜粪便的气味，臭烘烘地扑得人满脸满。
两侧挤着一排低矮的土屋，好似是暂时存放货
与粮草的仓廪，不少西域胡商牵驼引，装卸货，喧嚷不绝。
稍往，便能看见成群的苦役正佝偻着背脊搬运薪柴与石料。
麻绳勒在肩膀上，将上那件短褐磨得破破烂烂，里絮的麦草与
。
他们个个都打熬得黝黑
瘦、双麻木无神，他们的背脊似乎已在繁重的劳作被压得畸曲，即便卸重，也几乎直不起来，看得乐瑶与其他新来的犯们个个都心惊胆战。
正望着，又听一阵刀鞘与甲胄相碰的铮铮声。
一队残兵正从另一缓慢行来，刀鞘击打着
甲，发明显的金属声响。他们应当是打了场恶仗的伤兵，上的盔甲大多都破裂变形，血垢泥垢混杂，辨不清颜了，铁甲的袍更是破烂如絮，裹伤的麻布甚至还在渗血。
大多数人都带着伤，有的缺了耳，有的少了指，队伍里为首的武官更是整条左臂齐肩而断，他却只是随意将空的袖捆扎起来，依旧背重刀，单手持缰，目不斜视，浑皆是肃杀之气。
之前只是听闻边关不太平，犯们都是锦绣堆里
来的，也想象不其的残酷，如今突然刺帘，人人都惊愕得说不话。
原本油
怠懒的曾监牧一见这支队伍，便立刻收敛了脸上的笑，连忙抬手喝止了犯：“止步！退避旁！”
“快快快！”解差如驱赶猪羊般将众人搡至路边，好些人险些摔了，但碍于一路上这些解差的脾气，人们默默相互搀扶一把，都垂敛息，没人敢声。
很快，队伍走到前了。
那曾监牧也迅速翻来，垂首抱拳，肃立在旁。
残兵踏尘而过，迎风而来
重的血腥气。
乐瑶心一震，再抬时，那伤痕累累的队伍已远去了。
曾监牧缓缓抬起来，静默片刻，又恢复了原来那副懒散油的形容，抠了抠鼻儿，不耐烦地吆喝起来，促解差快赶着人往前走。
穿过那场，又走过一条窄短的巷，里便豁然开朗了起来。
乐瑶这才后知后觉地回望了一。
外那片场三面墙、狭窄，形如覆瓮，应当便是古时用来围困敌军的“瓮城”了，后世常说的成语“请君瓮”，便是的这个瓮。
而过了瓮城，前才是真正的苦堡。
大唐时没有沿街开设的店铺，黄土路两旁只有横平竖直的夯土坊墙，以坊市分割了大大小小不同的区域。
与安洛等地通常较为低矮的坊墙不同，此坊墙厚，墙上密密麻麻全是箭垛与
驽，二十步一望楼，三十步一武铺，四都有戍卒巡梭。
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