年关将近，萧家忽然来了贵客，上上
战战兢兢。厨
熬了羊羹，分到各房。两小碗羊羹冒着
的香味，萧琼都给女儿吃，看她吃得
兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要
看说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”
萧湘懂事地
，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。
房
灯烛辉煌，人满满当当。大小
萧玉
捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。萧玉舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面
绯红，就着手浅浅尝一
。萧玉的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”萧玉坐来，又回冲着盈盈暗送秋波，他
羞低。
待大人谈话，萧玉偷偷起
，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，薄雪宛若晶莹糖霜。明月梅
，呵气成霜，少年心
，不觉寒冷。
盈盈羞怯说：“咱们背着人跑
来，算什么呢？”萧玉侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好么？”她拉他到边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。
盈盈说到贵客上的丝绦，艳羡不已：“这是
里式样，我问爹爹，他也认不全。”萧玉起了心思：“我
来给你细瞧。”“别，你别去。”他唬了一
，声阻拦。她促狭
：“人家有一箱，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。
萧玉打听到家人在招待客人，躲在厢房外，放怀小猫，推着它跑
去，一会儿，守门的婢女来驱赶猫儿。萧玉钻房
，翻开箱，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手，翻窗溜走。
她将绦压在枕，清晨摸到妹妹萧湘的院里，吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知？”
萧湘渐渐看两人柔
意，闷闷不乐，低不应。萧玉拧她的胳膊说：“他收到了肯定兴，你不想教他开心？”萧湘犹犹豫豫收在袖里，垂丧气回屋，愣愣独坐。
门外喧哗，
家和一
仆人冲来，她惊问：“怎么啦？”家脸严峻：“府里丢了要
件，小的奉命寻找。”萧湘慌忙去找母亲，怯怯依偎她：“娘！”萧琼搂着女儿问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”
家微微冷笑：“您说的是。外人不来，说不准家贼难防。二小昨夜去了哪儿？”萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”家突然上前抓住她的手，从袖
丝绦，问：“小不门，这绦如何跑到你手上？”萧湘浑发抖，直说：“不是我，不是我！”
家带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸大变，啐：“
浅的东西！你要害死全家了！”萧湘双
发抖，哭：“不是我，是大给我的。”老太君严厉望向大孙女，萧玉立刻说：“我不知！”
萧湘泪
涟涟，噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”萧琼心痛万分，抱住女儿
泪：“娘，阿湘向来老实……”萧玉的父亲钱氏打断：“二妹的意思是我们冤枉孩了？你亲看她没门？”萧琼不好，担心病气过给女儿，母女不在一
歇息，纵然
女心切，也没法作证。
老太君沉
，命令：“叫盈盈。”盈盈屋，钱氏问：“你昨晚看没看见二小门？”他踌躇：“我平日守在外间，有事喊丫去。”钱氏笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴服侍。”
老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈：“丢的是御赐之，非同小可。不你拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，也不应私藏，自去祠堂跪着悔过。”
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