“只有不到一天的时间……”元念卿眉
锁，本来计划用三四天找人，现在只有一天。偌大的城镇，那位掌柜又不是久居此
，认识他的人应该不会太多，找起来本就如海底捞针，现在时间那么
，恐怕要无功而返。
“要不我们不跟客船，自己租一艘小船？”白
提议
，他们去码的路上有很多小船停靠岸边招揽生意。
元念卿摇：“你我
一般，万一
事便逃生困难。若是常来常往知船夫底细还好，我们这样初来乍到不能冒险。”
这番话也在理，他们毕竟是偷跑来，一
差错就可能被人知晓。元念卿这一路格外谨慎，偏僻一些的小路都不走，每到新地方必定多问多听，凡事都不敢盲信。
白一时也想不到别的主意：“现在怎么办？”
“不能白来一趟，总之先找。”
既然时间迫，更不能到
跑，他又问：“从哪开始找？”
元念卿
着
：“药铺。”
白知元念卿是迫不得已才说这两个字，但凡时间宽裕也会先去茶摊酒肆，找
聊天的闲人搭话，那位王掌柜的消息也是这么问来的。
据说王掌柜五十多岁，
明能
朗，不过膝
只有一女，远嫁之后实在想念，才会携家人搬来临溪。
他们猜测这样的人应该不会就此赋闲在家，因此才会先从对方旧业寻找。
可两人跑遍了镇里的大小药铺，都没有此人音讯，
看天
已暗商铺陆续闭
，他们只能先回客栈再
打算。
白许久不曾如此疲惫，躺没多久就沉沉睡去，但天还没亮就被叫醒，只好
着睛
糊问：“怎么了？”
元念卿倒是神十足：“好像是码那边要来船队，店里许多客人都拉上骡
往那边去，我们也去看看？”
他瞥一黑压压的天空，不怎么想起：“这么早？”
“听小二说有大批药材要装卸，说不定能遇到什么好药。”元念卿用药材说事，引他上钩。
这伎俩用了不知多少次，他又怎会不知：“不用诓我，跟你去就是。”
两人简单收拾了客栈，不想街上已经是人来人往，大
分都是往码去。他们也混
队伍里一起往前走，时不时和同路行人聊上几句。
闲谈之他们才知不少货
船会就地开市，这些人都是去码看货。
果然，还未到近前就能看到码周围人攒动灯火通明，叫喊吆喝不绝于耳，竟比白天来时还要
闹。
这场面两人都是第一次见，不知不觉随着人
逛到天亮。
“没想到真能买到好东西。”白买到几样少见的药材，其
一袋珍珠最合心意，一拿到手就仔细地收在怀里。
元念卿不懂，这些珍珠个个歪瓜裂枣，便宜归便宜，但一个能看的都没有：“别人买珍珠都买又大又圆的，你买这
又小又丑的算什么？”
“反正要拿来磨粉，
丑有什么关系。”
元念卿这才反应过来：“这东西不会也是药吧？”
他：“加在外伤药里，不过一般卖的太贵，我舍不得多放。”
提到外伤，元念卿不禁端详起白的脸，之前的伤
早已愈合，只剩一段不太明显的印痕。
他知对方在看自己伤到的地方：“是不是已经好了？”
“还有一印
。”
“过几天就能消。”这些天在外面他早忘了这件事，连药都不曾涂。
“答应我，次遇到类似的
形别再冲来，先顾着自己。”元念卿嘱咐。
唯有这件事他不想答应，瞥见一个正在卸车的铺面，顾左右而言他：“那边正在卸的好像是黄芪，我们过去看看。”
不由分说冲到店铺里，白才发现里面的陈设不太像寻常药铺。
里面一位掌柜打扮的
者看到他和善一笑：“小，我们这里不散货生意。”
白转刚要退去，元念卿便追了过来：“怎么了？”
“这边不卖散货。”
元念卿也跟着转，但还未踏门槛就被叫住：“这位小请留步。”
他转看向屋
的者：“您叫我？”
“正是。”那位者快走两步来到近前，睛自始至终盯着他的脸，“请问小从何而来？”
元念卿和白对视一：“赤鸣山。”
者倒
一冷气：“敢问怎么称呼？”
“元青。”
“啊？！”者连退两步震惊不已，喃喃自语，“天竟然有这么巧的事……”
此般反应，他们就知找到了。
等人略微平静来，元念卿客气：“先生怎么称呼？”
“我叫王严，是这里的掌柜。”王严连忙介绍，犹豫一又问，“不知二位现在有没有空，可否借一步说话？”
两人，随王严来到铺面后面的客厅。
“其实，这位小与我一位旧友十分相像。”刚一落座，王严就主动吃惊的原因，“乍看之如同真的见到了他。”
既称旧友，应该能问些线索。元念卿顺着对方的话：“不瞒王掌柜，我们离开赤鸣山的时候，在镇上被陌生老者叫住，还说我是他的旧识，后来才发现年纪对不上。”
“是啊……你们真的很像。”王严不由得慨叹，“他早年间寄住在赤鸣山东霞观，与你的称呼也是一样。”
元念卿装作吃惊：“他也姓元名青？”
王严摆摆手：“他是缘分的缘，卿僚的卿，而且缘卿不是本名而是号。”
竟然是卿僚的卿，元念卿若有所思地。
王严像是想到什么，问：“不知小托哪座观？”
“说来惭愧，我二人是云隐人，只因师父有
好的友在赤鸣山，我们才一同暂住山上。这趟来，则是奉师命办些事。”元念卿扯起谎来亦是神自若。
“原来如此，我还想你是不是也东霞观，那可就是巧上加巧了。”
元念卿故作不解：“可是我在山上也遇到过东霞观的同，他们并没有觉我像谁。”
王严笑：“你遇到的应该都是些年轻人吧？”
元念卿：“都是和我一般年纪。”
“那自然不认得他。”王严解释，“他离开赤鸣山已经二十八年，别说是你们这般年纪，更年些都不一定认识他。”
这些与田间老汉一家所述一致，元念卿又问：“他这么久都没再回赤鸣山？”
“不止没回，而且音讯全无。”王严忧心，“他离开前曾来与我告别，我问他去哪，几时回去，他全都不说，只留几张药方，托我转给找他求诊的病人。”
元念卿只当第一次听说：“这么说他擅医术？”
“没错，尤其擅疑难杂症，通常都是镇上的大夫实在没办法，才托我找他。
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