想到妻
，陈文耀嘴角不由勾起一抹微笑。
陈文耀还记得
闱前，他正埋
苦读，恩师把他叫到书房
，为他讲了今科会试主考的喜好后，沉
一番，问他：“文耀你今科有望，正该金榜题名。这人生四大喜，老夫有意为你添上一喜，不知你可有意？”
房
烛夜，金榜题名时。久旱逢甘霖，他乡遇故知。明大人的弦外之音一听便知，陈文耀只觉喜从天降，脑闪过明棠优雅洒脱的
姿，当
便拜倒在地，诚恳求娶。
明棠是明家最受
的小妹妹，陈文耀在明家求学，虽有男女大防，见面次数总是不少，也对她的言行举止暗暗钦服，却是从未动过异样的心思。
陈文耀虽不愿承认，心底里却知
，他隐隐觉得自己有些
她不上，婚前虽然期待，却也怕明棠骄纵，看不惯他寒门
。
谁知婚后，夫妻两人虽还说不上心意相通，却是举案齐眉，敬
有加，明棠也丝毫不见往日里两位师兄话里话外说她
气的模样，待他也好，待母亲也好，都极温柔。
陈文耀扣门回家，见正院灯火已熄，想来母亲已是睡了，直奔东小院。
东小院也极寂静，正房却亮着一豆灯火，在夜幕泛着温
的光，陈文耀笑意更
，阔步前行，推门而——
没推开？
笑意一滞，陈文耀无奈，想是家尽是妇孺，夜间锁门也是常事，屈指轻轻扣门。
室里，明棠晚上喝了酒，不免比平日放纵些，正拘了折柳与闻荷在边，给她们讲鬼故事。
帐幔，那一
烛光自而上映明棠半张脸，
眸藏在
影里，再上那细若游丝的语气，闻荷与折柳本就被吓得不清，乍然听到敲门声，简直是魂飞魄散，死死捂着嘴
才没尖叫声。
闻荷捂着砰砰
的心脏，好半晌才平复来，仔细去听，却没了方才的声音，越想越是后背发
，颤声问：“小
，刚刚、刚刚你们听到什么声音了吗？”
讲鬼故事，就是要看听故事的人那又觉得害怕，又忍不住听的纠结模样，真被吓到了就无趣了。
明棠没了兴致，将手烛台放在一旁
几上：“想是少爷回来了，引他去书房睡吧。”
不是说去应酬么，怎么大半夜的回家，扰的人不安生。本就打定了主意，明棠此刻丝毫没有跟他周旋的意思，索
不见，只让折柳闻荷去应对。
两人哀怨地看了她一，起略略整理了衣裳，拉开门闩，果然，门前站着陈文耀。
他似是喝了酒，站立有些不稳，上
重酒气外，还有
幽香的脂粉气。
折柳素来
着明棠外面的事，在外行走多了，一闻便知晓，这是轻容坊十两银一盒的夜
香，因香味艳，略显轻浮，自恃份的太太
们嫌它不庄重，向来弃之不用。倒是伎家它香味经久不散，常常采买。久而久之，就更没有正经人家的女眷愿意用这味香了。
陈文耀夜半方归，上又带着夜香的味，折柳心反
，踏门外，堵在他面前，端端正正行了福礼，低声：“少爷，少已歇了，睡前吩咐我们把书房收拾了来。”
“幼娘已歇了？”陈文耀愕然，随即不悦。
室分明亮着灯。是恼怒他晚归吗？即便如此，也不该派个丫鬟把他挡在门外。
“是。”闻荷上前一步，声音低缓，像是怕吵着人，“少知您回来了，晚上一时兴，多喝了两盏酒，睡得有些不安稳，亥时还醒了一次，吩咐我们一盏小灯。”
因他回来，兴得喝酒？陈文耀心弦一松，竟有些飘飘然，当把之前的那些不悦都散去了，合地压低声音：“既如此，你们晚间警醒些，照顾好少。”
明棠嫁给他这几年，虽然温柔
贴，却向来
绪不大外
，陈文耀偶尔甚至觉得，明棠
本不在意谁是她的丈夫。而今听说明棠
喜到喝了几盏酒，陈文耀躺在书房略显冷
的窄床上也不觉得被怠慢了。
室里明棠却是把这几句对答听得清清楚楚，待陈文耀走了，明棠倚在床上，笑着：“越发会说话了，真是会哄人。”
“惭愧，不及小十分之一。”闻荷一本正经。
“我手有你们两个这样的人才，你们却只能跟着我这样的主家，从这上，你们确实不如我十分之一的有福。”
明棠这话略有些弯绕，两人反应一息才明白明棠的意思，不由都有些脸
。
正要谦辞，明棠已经缩
被里，
闭双：“好了好了，我睡着了，你们快回去歇着吧，明天不一定有什么事呢。”
折柳哭笑不得，上前放床帐，细细整理好，随后轻轻
了蜡烛，与闻荷两人各自回房去。
夜
已，一阵风起，月亮从云层后渐渐来，皎洁月光洒在陈宅，如一面月光的湖，安静而宁和，湖面上不见一涟漪。
赶着板车穿行在京城街巷的贩
人在巷
停，取两桶担在肩上，一步一步朝巷走去。那扁担两都被压的弯弯的，仿佛随时都有可能折断，却是始终在他肩上停的稳稳的，一路走来竟是一滴也没洒去。
敲开陈宅后门，将放在指定的地方，这人从怀取一张小心翼翼叠起来的纸展开，递给来取的人，等着她
手印。
那婆接过，却笑了笑：“我们家少说了，以后这个暂且不用了，都现结。”说罢，仔细数了数上面的手印数，拿了对应的钱给他。
大夏制的元和通宝分量十足，贩人接过那串沉甸甸的铜钱，一时竟有些不知如何安放，手忙脚
一番后才
怀里，最关心的却是：“妹，那以后你们家还要不？”
这家三年来每天要一担山泉，每担十文，向来一分钱也不少给，有时候还会凑个整，多给一些，这
人家的说法“少说了，你们也算是我们家的编外雇工，这是你们的奖金。”
奖金是什么，贩人不知，只知他比之前拿到的钱要多。
蚊
再小也是
，何况这可是细
的稳定收
，又是无本买卖，只要费些力气，贩人生怕这家以后就不要自己送了。
那婆揭开桶盖，见里面质
净，一杂
都不见，满意地：“自然是要的。”斜了他一，“送一担给一担的钱难不好？你还担心我们家赖你的账不成？”
贩人便不再说话，小意奉承一句，摸着怀有些硌人的铜钱乐呵呵回了巷
，与同行的人拉着车往一家走去。
城外玉鸣山上以泉众多闻名，且那泉质清冽，又经年不息，比城井好上不止一筹。明棠向来享受生活，既然有天然矿泉可以用，她就也不吝惜每天那笔额外的支。
材上佳，早晨厨娘
的豆腐
汤味便鲜
甘醇，明棠用了两碗，觉得
神都好了许多。
算着时间，那边陈太太应该也吃完了早饭，明棠对镜自视，扶了扶发间那枝雕细琢的雨后海棠步摇，
似是想到了什么，明棠
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