你这
鼎除了熬蛇，恐怕还熬过猫狗吧？”
印云墨摇
：“狗
，严冬
用较佳，再说如今我虚不受补，吃不得那么燥的东西。至于猫更是酸涩难以
。不过，猫虽味不堪，却有几分灵，你看那只白猫，早早就嗅到了香气，也不知从哪儿溜
来，好像就等着蛇
锅似的，如此好腹，难怪吃得
大如犊。”
他说着拈起勺
那截蛇段，朝树后一抛，白猫立刻扑来接，可惜
势笨拙没有叼住，蛇段
到地上，它也不嫌弃，用前爪压着就大啃起来。
印暄看着也觉得这猫真是太了，也就慧妃还心疼它
少，一日五六顿地喂。
不过，说到好腹之
，面前此人也跟这猫差不多，都是嘴
刁的货
，唯一的不同，大概就是他怎么也吃不胖。
他有
走神，冷不丁一只陶碗递到
前，微腥的鲜香味迎面扑来。
“趁喝最好，凉了可就走味了。”
印暄
意识地后退一步，“免了。”
印云墨微微一笑，回手将汤喝得涓滴不剩，又拿个新碗舀了一勺递过去：“皇上这该放心了吧。”
氤氲香刺激着印暄空
的
胃，他迟疑了一，问：“真是蛇汤？”
“当然。此汤名为‘群龙有首’。”
“群龙？不是只有一条蝮虺么？”
“那条是‘首’，‘群龙’在这儿呢。”印云墨用勺
在鼎底搅了搅，捞数条小指
细的灰白
。
印暄定睛看去，竟是几条煮得绵
的白颈大蚯蚓，顿时明了方才
了满腹的鲜香土腥味从何而来，五
一阵翻涌，险些吐在当场。
“蚯蚓又名地龙，药有平肝通络、祛风解毒之功效，、等医书多有记载。这汤若以药论，小龙为君药，地龙便是弼佐之臣药，正合南老太医整日挂在嘴边的‘君臣佐使’。皇上信不过我，难还信不过太医？”
印暄用拳堵着嘴，连连摆手：“此药膳既如此神妙，你还是留着自个儿喝吧！”言罢
了气，示意后的小太监抱起白猫，二话不说便起驾回
。
印云墨拎着勺在他背后叫：“皇上这便要走？偌大一锅汤，一人如何喝得完……我看门值岗的两位小哥辛苦，要不请他们也喝？”
皇帝也不回地挥了挥龙袖，也不知是准还是不准。印云墨就当他恩准了，兴致
地舀了两碗，端到殿门，对左右披甲执兵、岸然而立的卫士说：“二位将军，皇上见你们
值辛苦，特赐一碗蛇汤，快趁喝。”
当值的是两名紫衣卫校尉。与戒守禁的翊林卫不同，紫衣卫乃上率贴亲卫，专责掌执御刀以备君侧，多从官宦弟挑选武艺
、姿容端丽者充之，后也从民间补纳骁勇机
的良家儿郎。
紫衣校尉谢豫与左景年对视一，互相打了个商榷意味的风。他们监守殿门，不明
况，只听印云墨声问询，未闻天应答之声，御驾又来去匆匆，无从证实这碗来路不明的蛇汤是否真为圣命所赐，一时左右为难。
印云墨气定神闲地端着托盘等待，左景年心：若真是御赐，不喝是死罪；若只是此人开的玩笑，喝了也无妨，难他还敢当面毒不成？
一念及此，他便伸手去拿托盘离他较近的那一碗，不料手指堪堪
到碗沿，却被同僚抢了个先。
原来谢豫也一直在观望盘算。这两碗汤虽同样鲜香扑鼻、引人垂涎，但他尖地发现，其一碗汤面上浮着些暗红碎末，昏暗天看不清楚，依稀是飞尘落蠓之类的脏。他心念急转，在左景年之前抢过另一碗
净的蛇汤，一仰脖喝个光。
左景年微怔，随即了然看了他一，端起有浮末的汤碗，面不改地一饮而尽。
印云墨嘴角掠过一丝不明其意的微笑，收回空碗：“敢问二位将军，滋味如何？”
谢豫咂了咂嘴，回味：“鲜
无比。人‘秋风起兮三蛇’，果然有理。”
左景年闭不答，只觉一
经
而后，忽然在腹弥漫森森寒意，随即又从寒意迸发一团炽烈焰。这一寒一，犹如吞冰咽炭般在
相碰撞，他立刻运功行气，忍住腹不适，额上洇了一层薄汗。
谢豫睨着他似笑非笑，“景年兄弟，你觉得呢？”
左景年淡淡：“不错。”
“各味各，各人各机缘……”印云墨忽然朗声大笑，一转回殿去了。
两名紫衣校尉继续守立殿门。谢豫在秋寒腹空时喝了碗汤，浑
舒适；左景年却牙
暗咬，冷汗浆，腹痛楚愈盛，几乎站立不稳。
所幸很快到了换岗时间，接完毕后，他迅速回到供宿卫休憩的侧殿，摸一间无人的廊庑，反手栓
门闩，脚步踉跄地跌在矮榻上，立刻打坐运功，试图将腹蛇汤
外。谁知力运行周天后仍毫无反应，那碗汤仿佛已溶血脉骨髓，本无法
除。
如同被冰火淬，极冷时
冰天雪地而衣不蔽，极时又如卧釜鼎架柴焚烧，他痛不生地颤抖着，死死咬住痛呼之声，齿间泛起了铁锈味。
又是一阵冷替后，左景年惊觉浑
似有异游走，剧痛难当。他猛地扯去上衣，骇然见一团
起、拳大小的疙瘩正从
的肌理之
过。块呈黑紫，观之如痈瘤，却又似活般形状变换不定，令人目生怖。
震惊之，他断然一把尖利短刃就要剖取，却见又是一阵蠕动，仿佛无数暗红蚁群爬过，追赶着那团痈瘤，自左肩一直移向后背去。
他忍痛
起来，冲到洗脸架旁，扭看铜镜的后背。
背上靠近右腰侧的地方有旧伤，疤痕历历、息纠结，像是曾被刀尖剜去过一块。那团游弋的痈瘤被群蚁驱赶着，走投无路般挤到疮。
猛一撕裂般剧痛，他耳边听得噗的一声闷响，那旧伤竟再度爆裂，黑紫污血
得满墙满地，空气霎时腥臭弥漫。
左景年慢慢
，赤伏在冰冷的砖石地面上，疲力竭地息着。
所有不适的
觉骤然从消失，后背旧创虽烈烈作痛，经脉间力运行却通畅无阻，他知，自己这是因祸得福了。
三年前，他的后背曾了一枝剧毒弩箭，命悬一线时被一名游方郎所救。人虽然侥幸被拉鬼门关，余毒却化为暗疾盘桓在难以除，连带武功也打了六七分折扣。
如今积毒以这
匪夷所思的方式排，他不知是因为那碗古怪蛇汤的
差
错，还是禁在清曜殿那人的刻意所为？
若是后者，那人与他素昧平生，又为
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