“你在太监
，寻一对不大显
的兄弟来。”项铮低声
，“……让他们先试一试。”
薛介微怔，随即心领神会：“成，
婢立时去办。”
他斟酌了一番言辞，又：“只是皇上，
里收太监也讲究个规矩，怕伤了天和、绝了人嗣，少有送一对儿孩
来的。想找合用的，恐怕得费些周折。”
项铮不以为意：“里的小太监成千上万，总会有的。”
薛介欠
：“是。”
他目光垂落，停在项铮袖
那
繁复的刺绣暗纹之上。
城
的小太监，万万千千，确如恒河沙数，不值一钱。
是伤重难愈、倒在草木灰鲜血淋漓、无声死去的那个。
是天不亮就忙着去倒贵人们的净桶、步履匆匆的那个。
是一生困于墙、再无法为父母送终的那个。
他薛介，再风光，再得脸，也不过是这万千血
的一个罢了。
项铮不会想到，这些小太监也是人。
若一个家当真艰难到要送两个孩
，那必是到了山穷
尽的地步。即便卖儿所得能解一时之急，往后呢？
家人在外，生死未卜，踪影难觅，若无意外，这两个孩，便是彼此今生唯一的倚靠了。
他们一起成
，一起吃苦，一起离乡背井，一起抱着团在里摸爬
打，这份
，岂是常人可比的？
项铮当然不会在乎这些了。
在他看来，小太监们就像是这里取之不尽、用之不竭的摆件一样。
恭桶会自己变
净，
草会自发成规整绮丽的模样，永远洁净如新。
不过，皇后娘娘说过，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。
幸好，皇上从不屑于
察这般微末之意。
薛介抬起来，满答应：“婢尽快。”
……
注定要死的探仍在景族上蹿
地刺探报。
薛介忙于搜寻能满足项铮要求的太监兄弟。
乐无涯试睡了羊
毯，十分满意，正忙着写信给赫连彻，夸奖大哥给他的羊毯又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一。
而
怒天颜、犯大不敬之罪的王肃，死期来得比探回程、薛介寻人、乃至乐无涯的回信都要更早。
面刺寡人之过者，凌迟
死。
乐无涯懒得亲临刑场观礼。
他一向不喜
凌迟这
刑罚，
得淋淋漓漓、血刺呼啦的不说，还影响吃饭的胃。
小六说他腰太瘦，得贴
秋膘才好。
他才不会因为王肃耽误了吃饭大事。
府诸人，唯有华容初生
犊不怕虎，没见过剐刑，实在好奇，想去瞧个
闹，但只看了个开
，就煞白着一张脸跑回来了，接连三天都没怎么吃饭。
据他所说，王肃一开始还
气，刀刚一上，就凄声哀嚎起来；片了两片来，他便似活鱼似的
挣，张着残缺不全的嘴
，
混不清哭喊着“死”字。
乐无涯倒很理解：“人之常嘛。换了我，我也想死。”
当初，听王肃说自己数罪并罚，有被凌迟的风险，乐无涯撒手人寰撒得那叫一个痛快。
如今囚犯
、凌迟到王家，也属于是天好回了。
华容心有余悸：“大人，那么大一个官，就这么没了？”
乐无涯答：“看他起朱楼，看他宴宾客，看他楼塌了。自古不都是这个理么？”
华容愈发担心，目光殷切又恐惧地望向乐无涯。
乐无涯晓得他在担心什么，伸手捋了捋他被冷汗沁
的发：“放心，你家大人惜命着呢。”
要死，也是别人先死啊。
……
探很快带着更多和玛宁天母相关的报自景族而归，喜滋滋地吃了一顿皇上赏赐的御宴，吃饱喝足，当夜暴毙。
接着，薛介也将一对太监小兄弟的况报到了项铮跟前。
“……是一对双
儿，模样得差不离，闽人士，家里穷困，有五个孩要养，实在养不活，就把他们送来，谋个活路，他们家世低微，但底清白，家里人远在闽地，碍不着什么事的。”
薛介将各况一一禀明：“哥哥在宝钞司，负责向各分送草纸；弟弟在混堂司，
着人打沐浴的事，都是不起的贱役。”
项铮看着奏折，也不抬：“你选的人，朕放心。”
薛介顺势奉了一盏温茶上来：“皇上，歇息歇息吧。”
“放那儿吧。朕不累。”
自从每况愈，他便愈发抓权力，不肯撒手。
仿佛这堆积如山的折是他的救命良药一般。
唯有“那件事”被彻底证实了，他才能真正歇歇脚、
气。
“皇上要不要见见他们？”
“见他们作甚？”项铮温言，“我信你。”
见此无事，薛介便退了，打算去看看皇上的药膳怎么样了。
项铮批了一会儿奏折，又接见了几位大臣，便传召了裘斯年，查问了近期项知允与朝臣
游的动向，又将薛介与他禀告的事简述了一遍：“薛介所说，与事实可有
？”
一个月前，裘斯年便奉了皇命，暗尾随薛介。
裘斯年并不知乐无涯的计划，也不晓得薛介和乐无涯已经通过一个神搭上了线。
他虽然诧异皇上为何突然叫他监视自己边的大红人薛公公，但以裘斯年的份，他并没有细问的资格。
皇上叫他什么，他什么便是了。
他如实写：“并无。薛公公近日确在小太监寻觅兄弟，言称得了神明托梦，需收一对兄弟为义，好补全自命格残缺。若得成事，神明必有厚报，助他将来富贵安康，安然退隐；那对兄弟也能得福缘庇佑，荣华一生。”
项铮微微笑。
老狐狸。
真是走一步算三步。
到时候，若是真寻到了可心称意的人选，那对兄弟自然会对所谓的“神启”一事
信不疑，再让他们笃诚参拜玛宁天母，也是顺理成章的事了。
项铮又问：“除了这一对，太监里还有没有旁的兄弟？”
裘斯年奋笔疾书，一一报来：“回皇上，还有三对。其一对，兄在胡妃娘娘当差，是专门跑
传话的二等太监。弟弟得了兄庇佑，在茶坊谋了个闲差，专门负责盯着茶炉火。”
项铮蹙眉。
胡妃掌务，那人虽说是二等太监，地位不显，但跑的差事不少，东奔西走的，与其他人接甚多。
若是自己无端把这个人讨了来，未免太过显。
“第二对是一对表兄弟，在惜薪司里烧火。后孤苦无依，便认了亲戚。他们
称自己是亲兄弟，但薛公公查了他们的籍贯，至少已经是了五服的
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