乡绅们向来不是很把这帮草民当人看，因此压
儿没发现，这些人近来不是很畏惧他们了。
因为他们发现，他们若有冤屈，可以通过调解团姑姨们的嘴
，悄悄地说给太爷知
。
姑姨们隐隐约约地猜到了她们的作用，但她们自有一
明的小算盘，怕跑
去
说，得罪了人，引火烧
。
好在调解团里有一
老
妹作陪，她们可以放松大胆地
行讨论。
至于元
晋，当然算不得她们的妹。
所以他一无所知地怒发冲冠了。
他从小就横，所以看不惯别人比他还横。
他元晋当
只一件事，就是替小老百姓
置家事。
尽
嘴上嫌弃这帮人又蠢又穷，每天都有吵不完的
事，但在耳濡目染间，元晋已不知不觉地把小老百姓们划作了“自己人”的范畴。
有人敢欺负他元晋的自己人！
这还了得！
不过，元晋没有轻举妄动。
俗话说，人教人，学不会；事教人，一遍就会。
小半年来，在吃过两顿厮打和无数白
后，元晋也算是学到了一
髓——住自己的嘴，不要说话。
他回去闭关三日，动用自己毕生才学，恨恨地向衙门递一纸诉状，控告县
存在乡绅威胁佃
，不允许他们
租的
况。
他倒要看看，乐无涯会不会庇护这些该死的乡绅！
乐无涯笑眯眯地当堂收了他的诉状，吊儿郎当地表示，
上派房吏员前去查验那些尚未缴税的人家，看他检举得是否属实。
见他态度是十足的漫不经心，元晋气咻咻又直愣愣地发问：“要是他们被人买通了，怎么办？”
乐无涯支颐笑：“那就请元公跟着他们去查，如何？”
突然
局
的元晋，把乡绅们好端端的棋局搅了个稀烂。
他们对元晋恨得血，有心教训这小一通，但一打听此人背景，他们又蔫了。
元晋打的旗号是“裴鸣岐的远房表亲”，又来自上京。
总而言之，是他们得罪不起的人。
有些乡绅看清了局势，不敢再整什么
活，臊眉耷地认了输，把赋税快快地拢了上来，在规定期限到来前给了衙门。
但有些乡绅，
吁短叹之余，总是不甘心。
这天，三名乡绅在家攒起了一桌酒局，请了李阿四来赴宴。
李阿四一
应允，准时赴约。
这倒是颇超了几人的预料，因为此人向来是了名的难请。
席间，酒酣耳
之，
草药生意发家的侯鹏叹一气：“小太爷这是真不给咱们活路啊。”
“熬吧。”说话的是此次宴会的东主，师良元，“小太爷又是上京，又是受奖，早晚有一日要离开南亭的，祝他早日
升吧。”
李阿四幽幽地开了尊：“未必。”
他话音一，其余三双视线都对准了他。
李阿四近来有些上火，
了一只睛，因此不拿正看人，也算有可原。
他说：“你们看小太爷，是个知孝敬上峰的人吗？”
大家面面相觑。
确实。
单从他肯用陈元维的抄家之
来给老百姓填补那二成的税收，就知这是个颇擅沽名钓誉的清
之辈。
李阿四侃侃而谈：“这官场上，我还没见过不孝敬上峰、单靠着政绩就能上位的呢。你们看那邵鸿祯，手里攥着那么多来路不明的银两，也得矮段，好好孝敬吕知州；你们再看那锦元县的齐老
，多么能，可活活了二十年的县令，也没见他过锦元县！”
“再说，太爷那个，想要上去……”他咂了一
尖，发异常响亮的一声，“难！！”
有人玩笑：“可他脸
漂亮啊。”
席间顿时响起一片笑声。
“是，我瞧他是
招人
，但好看
个用？”李阿四，“我要是个大官儿，喜
他这，隔三差五来这偏远地界，吃他一鲜
，再拍拍
走了就是。你们见过玩小倌的，谁见过哪个大官专门
另外一个官到边玩的？这不是一参一个准？除了皇上，谁有这天大的胆？”
李阿四说得斩钉截铁，其他人则听得满面愁容。
师良元一脸苦相：“照您这么说，咱们没活路了？一辈都要被这个小钳制着翻不了？”
侯鹏猴急：“李掌柜，你路活，办法多，你给拿个主意呀！”
“我没主意。”李阿四只顾着一酒一菜，满嚼着也能匀说话的余地，齿还清晰，“我跟你们开诚布公地说吧，我被小太爷
着把柄呢。天金当铺那档事儿，你们都知吧？那天太爷单独留了我，
怪气地提了我一顿，还拿陈元维那个死人来压我。我这边的税，也得老老实实地！”
三人默不作声地换了个神。
他们都知李阿四那天单独留了来。
三人的
商仲俊雄，特意请托了衙门师爷，让他去打听打听太爷对收税的态度，结果那师爷废得清新脱俗，说来说去，唯独有价值的信息就是李阿四被太爷提了一通。
三人请李阿四来，就是知这人悍勇，又颇有些上不得台面的损手段，想请他山，给小太爷添添堵。
没想到李阿四英雄一世，竟被这么个二十来岁的小娃娃打了七寸！
“难真的就没办法了？”仲俊雄借着酒劲儿猛地一捶桌，“赶不走、轰不走，盼着他赶
升官也行不通！姥姥！天怎么有这么恶心的事？”
其他两人也跟着大骂起来，越骂越是肮脏来劲。
但三人的角余光，不约而同地扫向了李阿四。
李阿四和小太爷可是有仇的。
先是吉祥赌坊，又是天金当铺，小太爷可没少从他上揩油割。
此人又是南亭了名的黑白通吃。
他们这帮人，至少在明面上对小太爷是言听计从的吧？
万一……万一太爷了什么事，第一个有嫌疑的，会是谁？
……
李阿四端着杯，假装看不见他们心怀鬼胎的打量。
他注视着杯潋滟的琥珀光，泡一挤，
了一个冷森森的笑容。
陈员外究竟死于什么？
归到底，他是在面对威胁他利益的明秀才，动了不应该有的邪念。
闻人县令现在最想要什么？
钱，以及更多的钱。
那么，最快来钱的渠是什么？
是抄家。
陈员外犯了错，全家被抄，抄了南亭县足足两成的税收。
太爷提他“产业遍布南亭”，就是在明明白白地告诉李阿四，他的把柄太多了，他闻人约若是有心要抓，那是一抓一个准。
李阿四的事原则，向来是死
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