在乐无涯跟前，他的底气更壮一些。
趁着乐无涯换气的气
，他笑着发问：“太爷，不知这剑是何方珍宝？”
乐无涯以寻常态度，
了剑的来历：“上京一趟，皇上御赐的。”
朱掌柜嘴
张着，
险些从嘴角
来。
其他乡绅们也都听痴了。
倒是李阿四反应最快，将烟丝袋
往烟杆儿上一缠，翻
纳
便拜：“吾皇万岁万岁，万万岁！”
乡绅们这才如梦初醒，饺似的，扑通扑通跪了一地。
乐无涯也随着众人跪倒，很不虔诚地拜了一拜，旋即站起来，对众人一笑：“起来吧，咱们要聊的事儿可多着呢，难要跪着商议不成？”
有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅上充老太爷。
成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。
有那心智不
的，被皇上的御赐之
给吓得直了
睛。
皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。
乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。
而那
明些的，已经随着乐无涯的话拨
心里的算盘珠。
划拉着，划拉着，几个人耷拉着的
微微一颤。
无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直
地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地
递神。
相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表
，都逃不过乐无涯的睛。
乐无涯停了讲述，笑眯眯：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”
既是太爷挑起了话，便有那胆略大的试探着开了：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”
乐无涯喜气洋洋地一笑，亲
：“耳目灵呀。”
那人咂摸了一，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，
傻笑。
估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着
桃，笑眯眯：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好
全吞了。”
“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也
个好人。今年新增的两成税，他掏了。”
乡绅们面面相觑。
许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯
了吧？
那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该给上司，给他升官发财打开一条通途吧？
拿来替平百姓税？疯了？
不过，他们很快就平静了来。
太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。
左不过不是从他们兜里掏钱。
然而，脑海里刚刚闪过这个念，乐无涯便径直：“今年各里多少税，心里都清楚了吧？”
看每一颗脑袋都老老实实地
过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”
这，众人又糊涂了。
历任太爷都是把征税的活派给他们，再由他们放手去。
这里有臭老百姓什么事儿？
听话听音。
不少人心
萌生了不妙的预
。
乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每
应缴税额的告示，又托我养的那支
队去外传唱，现在……”
他沉
了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知今年的税要怎么收了罢。”
这，哪怕是刚才没明白的，这也恍然大悟了。
太爷这是要把
多少粮
明示给老百姓，一捞油的空闲都不给他们留呀。
但他们不变
，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指天大事的学童。
有人笑：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要
一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”
对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴碰嘴就能定的。”
乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸火，肌
绷。
他们在掂量太爷的真正用意，四里一片安静。
在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”
乐无涯这一句结束语直通通地砸来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽、
非得要对他言听计从，才能摘这
大帽。
他们脸上
着笑、心里骂着娘，陆续离开了。
人都走了，但李阿四没走。
乐无涯笑：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何发财？”
这话不假，李阿四这一年蛰伏来，再面时，那形象愈发的不堪
目。
和心宽胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪。
但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪。
李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”
乐无涯笑注视着这人，知他是为什么来的。
天金当铺是李阿四的产业。
当铺掌柜一时贪婪，收了那包从殷家村来的赃，从而暴·了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、亡在外的事。
说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。
乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。
这世上没有了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的理。
但他这么说，乐无涯就这么听。
他摆公正态度，：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能顾得过来呢？”
李阿四正：“多谢太爷提。”
乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐了：“我提你什么啦？”
李阿四恭而敬之：“刚才，您提起陈员外的用意，在心如明镜。”
乐无涯单手撑腮，动作越来越恣意放肆：“我的什么用意？”
李阿四脸上的
微微的一搐，疑似是笑了：“您请好吧。”
说罢，这座山就昂然地走了去。
屏风后端着茶的小华容一直竖着耳朵旁听。
他向来自诩聪明，可刚才这段云山雾罩的哑谜，他愣是没听懂。
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