他将空了的茶杯递
，温和
：“店家，我还要赶路，烦请把茶泡得再
些。”
……
五皇
项知允，在书房
背十一弟的功课。
皇十一项知庆四岁有余，已到了开蒙的年纪，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背诵着《千字文》。
此景本来颇有兄友弟恭的温
，但负责背的项知允面
冷
，腰板笔直，连带着年幼的项知庆也是害怕
张不已，声音愈来愈小，到后来已近乎于嗫嚅耳语。
一篇《千字文》背完，书房另一侧安闲自在地逗
鹦鹉的
大
影回过了来：“背完了？”
项知允恭敬回话：“回父皇，十一弟已都背完了。”
“共错了几
？”
“七。”
“哪七？”
项知允一一报来。
然而，他得到了一句轻描淡写的评价：“错了。”
熟悉的不安
缓慢地爬上后背。
项知允
结一
：“请父皇……示
。”
“‘资父事君，曰严与敬’一句，背成了‘曰肃与敬’。‘悦豫且康’的‘豫’，读作了‘愉’。”
皇上盯着鹦鹉，淡然：“朕离得这样远，都听得明明白白，次你站到朕的地方来听，兴许能听得清楚
儿。”
项知允
上隐隐见了明汗。
父皇的话，向来介于玩笑和敲打之间，让人不知如何接话才好。
最好的应对策略，便是闭嘴不言。
皇上亲切地冲知庆一招手：“来。”
小知庆乖顺地迈着小短
，来到皇上边。
皇上将幼抱放在膝盖上，掂了掂分量，呵了一声：“又重了一些啊。”
他向旁边招了招手，太监便心领神会，送上了一方
净的帕。
皇上给他
汗之余，
吻甚是怜惜温柔：“怎么了这么一汗啊。”
知庆小小年纪，还不知太多愁苦，刚才背得满心焦急，几乎急得要哭来，了一淋漓大汗，如今被父皇抱着汗，孺慕之顿生，也不害怕了，乖乖地缩在父皇怀
小鹌鹑。
同样是一薄汗的项知允呆立在一旁，只觉此此景甚是
熟。
小时候，先太也曾这样查过他的功课。
他也被父皇这样亲昵地抱在怀里。
那时的他只听父皇讲话语调慢条斯理、温和可亲。
至于父皇究竟对先太说了什么，他并不大关心。
如今，他听到这语调便意识地要打颤，仿佛有一条凉
的毒蛇从他脚背上爬过。
曾经的大哥，是否同现在的自己是一般心呢？
那斯文的声音又响了起来：“朕的苦心，你可知晓？”
项知允仿佛被那爬过脚背的毒蛇抬起瞧了一，全
发控制不住地竖立起来。
“我对你的弟弟们如此严格，求一个尽善尽
，是因为他们将来都是你的
肱。他们若争气，你将来也能省心些。知允，你明不明白？”
“父皇实在是言重了。”项知允即刻，“我们是同胞手足，理应互相扶持。”
“肱”二字，是之于江山社稷、天君主而言的。
他一也不能沾染，一念亦不可妄动。
见项知允颇为压抑无趣，皇上便看向了怀里的小十一，冲他了个鬼脸。
项知庆自稍稍懂事起便被教导，父皇最
循规蹈矩的孩。
他没有回父皇一个鬼脸的胆魄，只好不知所措地对着父皇微笑。
皇上注视他良久，忽然开唤：“……有缺？”
项知庆：“？”
皇上认真问：“你可是有缺吗？”
项知庆压
儿听不懂这个问题，惶惶然之间，偏去看父皇的贴太监薛介。
可薛介也低着，仿佛本听不懂似的。
张之，项知庆又有些想要哭了：“……父皇？”
一刻，父皇的面便柔和了来。
“朕瞧着也不像。”他将项知庆放，“有缺这个年纪，都会背《尚书》了。那年朕还是太，许昭毅夫人带他
，他那机灵样，讨了多少命妇喜
。”
项知允不说话。
十一弟是在乐无涯病死的那一年生的。
在十一弟生那天，父皇曾说过这样的话：“此生得其时。要能得有缺为，朕也不枉此生了。”
父皇说这话时，语
悲、带憾，好像死乐无涯是一件多么令人惋惜的事、好像戮尸之令不是他亲的一样。
见兄弟俩均是垂耷脑的，皇上叹息一声：“看看，一个两个的，总不说话。”
他转向五皇，用拉家常的语气：“若是有缺在这儿，那话就说得有意思了。”
“他九岁那年，朕招他
，考了他几句《
秋》，他竟能与朕对谈如
。朕夸他早慧，虽说朕从小就熟背诸多诗书典籍，可许多理也是十几岁时才懂得。知允，你猜猜看，他答什么？”
项知允一听这问题，只觉
发麻。
皇上言夸奖一个孩，不举旁人的例，却拿自己来举例，还在言谈轻松自在地踩了自己一脚。
这叫人怎么答？
默认的话，就是承认自己比皇上
。
推说不敢，又显得畏畏缩缩，更是得不了皇上心。
项知允左思右想一阵，不敢再想去了。
他若能说和乐无涯一样的话，一样的事，那他恐怕早死了。
于是他继续装死。
皇上颇有兴致地回忆过往，对他的装聋作哑视若无睹。
他前是九岁的乐无涯，团团地行了一礼，齿清晰：“早慧者夭，晚成者寿。您有龙气庇佑，必是慧极而寿。有缺虽慧，却也贪心，想要多伴君上、伴爹娘几年，还请皇上多多留有缺在边，有龙气为荫，有缺和乐家上都有了依靠啦。”
这话如今品来，也是有趣得很。
他向众人复述了这话，同时赞：“好一张利嘴，是不是？”
项知允：“……”
即使这么多年过去，他也不得不佩服乐无涯那张嘴。
难怪父皇至今仍对他念念不忘。
提到乐无涯，皇上便又想到另一个人：“小六去南亭了？”
项知允答：“是，算来已有八日。小六说十日后便归上京，他向来守时，父皇尽可放心。”
皇上“嗯”了一声：“南亭县令前段时间办的案，低不错。叫什么名字？”
薛介轻声提醒：“回皇上，南亭县令名唤闻人约。”
“啊，记起来了，闻人明恪，好名字。”皇上评价，“不知用了什么手段，把咱们小六迷得神魂颠倒的。”
项知允察觉这话不大对劲，忙屏息凝神，不作多语。
然而，父皇并没打算放过他。
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