谢凡越想越奇怪，他记得李宁去的小院
位于甜
巷，过了几日便又原路去了一趟。走了两圈并无异常。
决定先找张世贤打探一番，“张世贤是南京城土着，又是生意人，肯定比我见多识广，消息灵通。”
谢凡寻了个请教生意的由
请张世贤去同庆楼吃饭，先问了如今贩布贩丝行
几何。张世贤也不避讳好友，都一一说了，少不得又说些生意经，南京城商业兴隆，繁华无比，但是丝绸织业仍旧不如苏州、松江。尤其苏州城
织
千万，又有十分
巧织机。更有“机
资、机工力”之法：大供给织机，小为之纺织。所以苏州产丝绸，量大质优，更胜别
。张家便是从苏州购
上等丝绸，运送至南京售卖。除此以外，近来自家媳妇还相助打通了门路，将布料大批卖给北方客商。
张世贤说完又问谢凡为何好奇生意，谢凡也不隐瞒，据实以告，直言
：“想赚
银，可惜这丝绸生意本钱颇大，我怕是参合不起。”
张世贤听了哈哈一笑，说：“万般皆
品，唯有读书
。凡哥儿他日
了举人老爷，何愁银。”
谢凡只好微笑以对。接着两人又说起城里各生意，谢凡故作无意提起甜巷。张世贤正啃着一块晶烧蹄膀，却面
如常，也不抬。
破门而
谢凡见张世贤对甜巷毫无反应，也不绕弯。索
直说有一日见李宁
了甜巷一所宅，不知甜巷有何特别之？
张世贤仍然一脸茫然，只说知甜巷是寻常民宅，不知有何特殊。“也许宁哥儿是去拜访朋友，你们读书人事，总是风雅些。”
李宁近日神鬼没一事，谢凡也不想声张。见张世贤也毫无绪，便不再
究。两人又说了些闲话，吃饱喝足一同回去不提。
却说前日谢老秀才受李老秀才所托，给李宁送去衣裳，又考教李宁学问，哪知碰了一鼻灰。回到溧乡，心
仍是不忿，便将于南京城所见所闻，一五一十同李老秀才讲了。李老秀才听闻此事，果不其然，大为光火。老立刻收拾行装，亲临南京城探个究竟。
李老秀才到张家小院之时，院又只有谢凡一人，李宁仍是不见踪影。谢凡见李老秀才亲至，想着这是李宁嫡亲祖父，总不会害了好友。谢凡便毫无隐瞒，将李宁近来神鬼没，自己偶然发现甜巷等等和盘托。李老秀才当即便请谢凡带路往甜巷寻李宁。
谢凡带着李老秀才，并福顺和李家人一起，七拐八拐到了甜巷那小屋，门
还是前几日那个婆。那妇人见一老一小带着人，气势汹汹，来者不善，忙转过
去，打算关门屋。
可事关自家宝贝孙，李老秀才年迈躯里，爆发惊人速度和
捷。也是那婆一双小脚跑不快，被李老秀才一把揪住衣领。李家人趁机拉住门板，拦住妇人去路。接着谢凡和福顺也上前把人围住，婆见确实走脱不了，只好老实站住。
李老秀才便问妇人：“李宁可曾来过，如今可在屋里？”
婆如拨浪鼓似摇，说：“老婆哪里知什么李宁外宁。这屋是自家女儿女婿居住，自家都是良民，不知几位围住自家什么。”
李老秀才和谢凡刚刚见了那婆看到自己一行人来了就想关门，便知此必有蹊跷，如何肯信她说辞。
谢凡又问：“可有个十四五岁的少年来过？”又将李宁外貌形描述了一番。
妇人脸微微一变，随即又连声说没有没有，少年不在此。
李老秀才和谢凡便知李宁恐怕是在里了，留福顺看住这婆，不让她跑了。三人一同闯门去，见里面院只是寻常样，也没有旁人。南边有间小厢房里传些嬉笑人声，仿佛是李宁在说笑。
李老秀才当仁不让，一
当先，推门而。只见屋里烧着火盆，桌上摆着些酒菜。李宁正坐在桌旁，外袍大敞开着，一个十六七岁，衣裳不整的女坐在李宁大
上，两人拥抱着正亲着嘴儿。谢凡见此形，连忙退一步，默念“非礼勿视，非礼勿视”。
李宁见有人闯，本觉得恼怒，抬一看是自家老祖父带着人怒气冲冲来，顿时也不恼怒了，三魂七魄倒飞走了大半。李宁连忙将上相好抛，对李老秀才跪不住磕。那女也连忙拢住衣裳，往里屋里跑去。
李老秀才见了此此景，立时火冒三丈。顿时也明白过来这一年多里，为何李宁总找家要钱。李老秀才本来也是能言善辩之人，此时却气得说不话来，只用
指颤颤巍巍指着地上的孙。
谢凡只觉得无比尴尬，脚趾原地扣一栋大别墅。他随即也反应过来，那日张世贤对甜巷毫无反应，也不是他见识短少，或者敷衍搪
。一来这般暗门本就隐蔽。二来，如张小胖这般富家弟，手宽裕，若是生意上需应酬往来，或个人想找个相好的，皆可大大方方去秦淮河畔上等行院。张世贤不知甜巷里有暗娼实属正常。
估摸着里面人差不多把衣裳穿好了，谢凡才慢慢探往屋里去看。只见李宁正跪在地上，连声讨饶。而李老秀才气得面紫涨，却说不话来。谢凡害怕把李老秀才气个好歹，不得不迈步屋，好言相劝，让李老秀才先带着李宁回去，留在此也是无益。
李家人本来呆愣当场，此时也反应过来，连忙给谢凡帮腔。两人好说歹说，李老秀才才让李宁起来，又让他穿好衣裳。
四人了大门，谢凡见福顺还看
着那妇人，便招呼他把人放开。一行五人皆是沉默不语，一路尴尬往张家小院去。半路上谢凡觉得气氛实在难以忍受，自己也不便参合人家家事。便借突然想起有事，要去一趟府学。李老秀才自然不会阻拦。于是谢凡带着福顺飞也似快步走了。
谢凡带着福顺在大街上闲逛
走，东张西望，直到掌灯时分才回到张家小院。两人回去后却不见李家三人。谢凡问了张家人才知，李老秀才告诉说家有急事，带着李宁着急回溧乡去了。又给谢凡留一封书信，托谢凡送去府学，为李宁请假。
谢凡再三嘱咐福顺，今日所见所闻，绝对不可声张去。福顺历来老实，也都应了。次日谢凡去府学里为李宁送上请假呈，学官本就不甚事，自然答应。
接来一月倒是风平浪静。之后李宁又回了南京城，只是一副无打采模样，全不见往日机灵劲儿。谢凡也不好多说，一如既往对待好友。
又过了月余，溧县传来消息，李家已经给李宁说了一门亲事，是临县一位秀才家闺女。李宁听到家为自己定亲后，倒是神振作不少，渐渐恢复了往日神采。
只是突然一日，李宁病了，发
痛，关节酸痛，腋淋
结
大。谢凡以为是天气寒冷，
冒发烧，便让李宁多加休息，多吃
，又喝了些姜汤。
李宁日便好转了。谢凡想起自己也曾照顾过祖父：“果然吃得好，
就好，我照顾冒病人可是有一
。”正暗自得意。
李宁全
肤上却生了红褐疹斑块，腔咽
里则
了
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