路过一家糕
铺，掌柜正将刚
炉的芝麻糖摆上柜台，见了二人，
地递上两块：“谢公
，谢少君，尝尝新
的芝麻糖，裹了三层芝麻，嚼着香。”
阿朝接过芝麻糖，咬了
，芝麻的脆香混着糖的甜，越嚼越有味
，他晃了晃手里的纸袋：“我们刚买了糖炒栗，掌柜要不要尝尝？”
掌柜笑着摆手：“不了，公们慢走，新年吉祥。”
走到街心，忽然传来一阵鞭炮声，吓得阿朝
意识往谢临洲怀里缩了缩，手里的栗差掉在地上。
谢临洲连忙将他护在
前，一只手捂住他的耳朵，另一只手稳稳托住他的手腕：“不怕，一会儿就好了。”
等鞭炮声歇了，阿朝才从他怀里探
，见几个孩童正围着地上的鞭炮碎屑嬉笑，
底也染了笑意：“方才是有怕，不过有栗吃，就不怕了。”
刚说完，他便被不远
传来的汪汪声
引了注意力。
他拉着谢临洲的手往前走了几步，只见街心转角，一个挑着竹筐的贩正站在树，竹筐里铺着柔
的稻草，几只
茸茸的小狗缩在里面，黑的、黄的、白的，睛圆溜溜的，正怯生生地望着来往行人。
“夫，你快看，是小狗。”阿朝睛瞬间亮了，挣脱开谢临洲的手，快步跑到竹筐边，蹲小心翼翼地伸手指，碰了碰一只浑雪白的小狗。
小狗抖了抖耳朵，轻轻
了他的指尖，乎乎的
让阿朝忍不住笑声：“好可
呀。”
卖狗贩见来了客人，连忙笑着介绍：“公好光，这几只都是刚满月的小狗，通人
得很，过年带回家，既能闹闹，也能看家护院。”
阿朝转看向跟过来的谢临洲，底满是期待，拉了拉他的衣摆：“夫，我们买一只好不好？你看它多乖。”
他与谢临洲现在还没有孩，府上冷清的
，买只小狗回去，也能闹闹。
谢临洲走到他边，低看着蹲在地上的阿朝，又看了看竹筐里的小狗。
那只雪白的小狗正用脑袋蹭着阿朝的手心，尾
轻轻晃着。
他蹲，
了小狗的发，声音带着笑意：“你喜
就买，不过往后可要好好照顾它。”
“我会的。”阿朝立刻，又小心翼翼地抱起那只小白狗，小狗在他怀里缩成一团，
的温度透过衣料传过来。
他抬问贩：“这只小狗多少钱？”
贩见他是真心喜，又看谢临洲衣着不凡，便笑着说：“公诚心要，给个吉利数就行，三十文钱。”
谢临洲从袖袋里掏碎银递给贩，贩接过银钱，又从竹筐里拿一块
净的
布，递给阿朝：“公，用这个裹着小狗，别冻着它。”
阿朝连忙接过布，小心地把小狗裹好，抱在怀里，像抱着宝贝似的。
两人继续往前走，阿朝低看着怀里的小狗，小声跟它说话：“以后你就跟我们回家啦，我给你起个名字好不好？叫雪球怎么样？你看你白乎乎的，像个小雪球。”
小狗像是听懂了似的，轻轻汪了一声，阿朝笑得更了。
谢临洲走在他边，看着他满脸喜的模样，底也满是温柔。
路过糕铺，他又买了块桂
糕，掰了一小块放在手心，递到雪球嘴边。
雪球闻了闻，小吃了起来，阿朝连忙叮嘱：“慢些吃，别噎着。”
傍晚时分，年夜饭好了，小翠立即让小瞳寻他们二人回府。
满满一桌菜，红烧鱼、糖醋排骨、香菇炖
、四喜
，还有阿朝吃的白菜猪
饺，气腾腾地摆了一桌。
阿朝便想起什么，转对旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱来，再拿个净的瓷碗，盛些温粥来。”
丫鬟应了声，很快抱着裹在布里的雪球回来。
阿朝连忙接过，小心地把雪球放在脚边的垫上，又将温粥倒在瓷碗里，推到它面前：“雪球乖，先喝粥垫垫肚，等我们吃完，再给你留些。”
雪球凑到碗边，小着粥，尾轻轻晃着，偶尔抬看一阿朝，模样乖巧得很。
两人坐在餐桌前，窗外渐渐亮起了灯，偶尔传来几声鞭炮响。
谢临洲给阿朝倒了一杯温酒，又给自己倒了一杯，举起杯笑：“阿朝，除夕快乐。愿你岁岁平安，事事顺遂。”
阿朝刚举起杯，瞥见雪球正仰望着他，忍不住弯了弯
角：“咱们也算一家三一起过年了。”
“夫，我也祝你除夕快乐。愿我们年年都能一起过年，还有雪球。”阿朝轻轻碰了碰谢临洲的杯沿，睛亮晶晶的。
温酒
，带着淡淡的甜意，阿朝夹起一块糖醋排骨，酸甜可，又特意挑了块没什么骨的，放在净的碟里，晾凉后递到雪球面前：“慢吃，别
着。”
谢临洲看着他细心照顾雪球的模样，底的温柔更甚，一边给阿朝夹饺，一边笑：“你自己也多吃，别光顾着雪球。”
“我省的。”阿朝夹起一个白菜猪饺，咬开一角便笑了：“这饺馅和先前冬至你包的吃的一样鲜，当时你还说我吃太快，到
。”
谢临洲闻言也跟着笑，给他碗里添了勺香菇炖汤：“你去年何止到，还把醋碟碰倒了，满手都是醋味，非要拉着我去洗手。”
阿朝脸颊微红，戳了戳碗里的饺：“那不是第一次吃你包的饺么，有些激动很正常。”
说着又想起什么，低看了脚边乖乖喝粥的雪球，“今年有雪球在，倒比去年更闹了。等开
和了，我们带它去城外的草地玩怎么样？”
谢临洲舀了块四喜放在他碟
，应：“好啊，到时候再带些糕，在草地上坐一午。对了，前几日师傅派人送了些新茶，开正好泡了带去。”
“那我们开后要的事儿可太多了。”阿朝睛一亮，放筷掰着手指算，“带雪球去玩、参加少昀，襄哥儿他们的成亲宴，还要计划游。”
谢临洲看着他雀跃的模样，指尖轻轻
过他角沾到的酱
：“还有你说想学着桃酥，等桃开了，我们一起去摘
，我给你打手。”
正说着，雪球忽然汪了一声，抬看着阿朝，尾轻轻扫着垫。
阿朝连忙夹了块凉透的递到它嘴边，笑着对谢临洲说：“你看它多聪明，知要吃的了。以后我们吃饭，它肯定天天守在旁边，说不定还会学我夹菜呢。”
谢临洲失笑：“你可别教它这些，不然往后吃饭，它都要上桌了。”
吃过年夜饭，阿朝不忘叮嘱丫鬟：“把雪球的窝搭在我们卧房外的廊，铺厚些稻草，再放个手炉在旁边，别让它冻着。”
丫鬟应后，两人搬了两张椅坐在
院里守岁，雪球则缩在阿朝的披风里，脑袋靠在他的
，呼呼睡得起劲。
人们早已在院里了一堆篝火，火光映得周围一片通红。
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